Гвоздовский Павел

Север Волгоградской области. Конец девятнадцатого – начало двадцатого веков. Бескрайняя степь без единого деревца, по просторам которой гуляет ветер. Выжженная зноем песчаная почва покрыта скудной неприхотливой растительностью, испокон веков произрастающей в этих местах и хорошо приспособившейся к местным условиям. Светлыми озерцами серебрятся на солнце лужайки горькой полыни, по соседству с которой раскинула свои упругие стебли сочная повилика. На поросших песчаником и душистым чабрецом небольших взгорках мелькают юркие степные ящерицы. Кругом, сколько хватает глаз, колышутся заросли вездесущего овсюга и полевого пырея да ветер гонит шары перекати-поля.

 

В отдельных наиболее удобных для проживания местах, облюбованных потомками русских казаков, раскинулись по степи хутора – домов в сто, а то и более. Жизнь в них течет размеренно, подчиняясь старинному, веками устоявшемуся укладу, которым между живущими здесь людьми четко распределены все обязанности. Казаки исправно несут государеву службу, занимаются земледелием и скотоводством. Их жены и матери ведут дом и хозяйство, присматривают за стариками и детишками. А юные казачата, прикрепив на поясе деревянные сабли, с утра до ночи заняты простыми незатейливыми играми, с малых лет приучающими их к обязательным для казаков занятиям. Наиболее распространённая из них – это рубка высокого татарника, когда разгоряченный «боец» ловко срубает с верхушек растения кроваво-красные цветы, тренируя руку и отрабатывая меткость.

 

В каждом дворе, помимо всякой другой живности, хозяева держат по семь-десять овец, а когда степь начинает зеленеть, овец сгоняют в общую отару, которую пастухи угоняют на сочные травы. Из года в год местные жители страдают от одной и той же напасти: отощавшие за зиму голодные волки частенько нападают на овец и вырезают большую часть отары.

 

Что же придумали наши прадеды, чтобы отвадить хищников и спасти домашнюю животину? Они находили волчье логово и устраивали охотничий загон, в ходе которого безжалостно истребляли весь выводок.

Самое удивительное было в том, что волки после этого прекращали резню овец. Будто усвоив данный им урок, они, наоборот, начинали сами защищать овец, пасущихся на их территории, от других волков, выгоняя чужаков прочь. Получается, что волк – зверь умный и свою выгоду понимает. Знает, что если он начнёт беспредельничать, то пастухи придут сюда с оружием снова.

 

Вот так и сложились между нашими предками и хищниками паритетные отношения и так называемый баланс интересов.

 

Кстати, у пастухов, охраняющих отару на пастбище, не было никакого другого оружия, кроме палочки-выручалочки с необычным названием «ярлыга». Размахивая ярлыгой, они напоминали волкам о том, чтобы те держались от овец подальше, заставляли собак нести службу более усердно, ну а для овец это был приказ не разбредаться по пастбищу.

И к концу сезона отара оказывалась с прибылью, потому что молодняк сохранялся и прибавлял в весе.

 

А потом наступали холода и степь пустела. Только порывистый резкий ветер, будто злясь, гонял по бескрайним степным далям одинокие шары перекати-поля. На хуторах закладывали в закрома на хранение урожай, делали соления, укрепляли загоны для скота. Хозяева запасались дровами, готовясь к долгой снежной зиме, грозящей крепкими морозами и вьюгами.

 

Бесконечными зимними вечерами в печках трещит огонь, в домах тепло и сыто. А по ночам нет-нет да и вскинется в тишине над степью леденящий душу волчий вой, тоскующий о том, что для зверей, в отличие от людей, наступили нелёгкие времена.