Метали мальчишки нож в деревянный щит, но всё как-то неудачно: вместо того, чтобы вонзаться в доски, нож чаще ударялся рукояткой и отскакивал в пыль. Увидел забаву ребят бывший фронтовой разведчик и отец одного из сорванцов дядя Дима. Принёс кочан капусты, поставил его на стол и с пяти- шести метров метнул тяжёлый немецкий нож. Точность попадания вызвала всеобщий восторг. А ветеран войны рассказал историю, которую ему напомнила детская игра.

Группа разведчиков в очередной раз направлялась в тыл врага. По плану операции бойцы проникали через линию фронта поодиночке, рассредоточившись на участке около 200 метров. Перед рассветом поднялся туман, и разведчики поползли к вражеской передовой, соблюдая строжайшую тишину. Всё шло нормально, большая часть бойцов прошла в тыл врага, а вот у Димы вышла задержка, едва не стоившая ему жизни. Переползая через разрушенную траншею, он оказался в двух шагах от немецкого солдата. Тот, видимо, от неожиданности, сначала не смог оказать сопротивления бывалому и настороженному разведчику. Диме удалось ударить немца ребром ладони по горлу, раздался всхлип, но больше - ни звука. Однако, противник быстро пришёл в себя, в траншее завязалась схватка. Немцу удалось вывернуть руку Димы, державшую нож, автомат был бесполезен, да и нельзя было стрелять. Дима локтем левой руки нанёс удар по лицу, вывернулся, но правая рука почти не действовала. Двое яростно защищали свою жизнь, в тесноте траншеи били друг друга руками, ногами, даже - если удавалось - головой, вцеплялись зубами, Дима безуспешно пытался нащупать потерянный нож… Сколько продолжалась ожесточённая борьба, Дима и позднее не смог сказать. Стало светать, медленно рассеивался туман. На позициях стояла необычная тишина, лишь в одной из траншей длилась смертельная схватка. Как - то получилось, что оба противника одновременно обессилели и были неспособны не только бороться, но даже незначительные усилия для них стали невозможны. Оба безвольно сидели на дне траншеи и смотрели друг на друга. Прошло какое- то время, прежде чем Дима попытался закурить. Ничего не вышло: из-за боли в руке он не смог свернуть самокрутку, рассыпал махорку и злобно выругался. Немец осторожно достал из внутреннего кармана смятую пачку сигарет. Дима настороженно следил за врагом. Тот протянул сигарету, и Дима неожиданно для себя принял её. Щелкнула зажигалка. Два измученных человека молча смотрели друг на друга и больше не чувствовали враждебности и, что особенно необычно, недоверия друг другу. Немец снова полез в карман и достал целлулоидную пластинку с фотографией: «Фрау, киндер» - с трудом прохрипел он. Дима почему - то пожалел, что у него не было фото близких, но он понимающе кивнул. Понемногу к врагам возвращались силы. Немец посмотрел в глаза Димы и стал подниматься, поднял с земли «шмайссер», отряхнул грязный рваный мундир и ползком выбрался из траншеи. Дима молча наблюдал за немцем, а тот вяло махнул рукой и пополз дальше. Больше он не оглядывался. Дима нашёл нож, встал на ноги и примерился к броску - левой рукой он бросал нож не хуже, чем правой. Но – почему -то не бросил. В своё расположение он вернулся в растерзанном виде, с травмированной рукой. Рассказал о схватке с врагом, но об остальном молчал много лет.

Мальчишки с жаром обсуждали эту историю. Правильно ли поступил Дмитрий, отпустив врага? Что, если завтра враг убьёт твоего товарища? Да и тебя он не убил только потому, что не сумел!..

Бывший разведчик не слышал их споров, он мысленно ещё оставался в той траншее: Дмитрий продолжал оценивать свой поступок. И вдруг, затушив сигарету, подытожил, как выдохнул: - Все мы – люди…