Я стоял в цветочной лавке и с задумчивой улыбкой выбирал цветы для своей любимой. Сегодня у неё был день рождения. Последняя версия айпада и редчайшая книга по астрономии уже лежали упакованные в моем пакете и терпеливо ожидали, когда я присоединю к ним шикарный букет. Протея. Она как-то говорила, что очень к ней неравнодушна.

— Могу я приобрести 21 протею? — спросил я молодую продавщицу, сидевшую возле подоконника. Она поглаживала черную кошку и мило посмеивалась над тем, как та обнюхивает красную розу.

 

Продавщица отвлеклась от созерцания кошки и задумчиво перевела на меня взгляд:

«Протею?» – такое впечатление, что она с большим трудом пытается понять смысл сказанного. Придя в себя и заинтересованно посмотрела на меня. « Вас какой вид Протеи интересует?»

Я задумался. Сима говорила, что ей нравится Протея, а вот о том, что есть много разновидностей, я не знал.

Протеи артишоковые, которые пользуется большим спросом, у нас уже нет, - пришла мне на помощь продавщица. Могу предложить Протею компакта и некоторые другие.

- Посмотреть их можно? – спрашиваю

- Пройдите в конец зала. Они находятся с левой стороны на стеллаже.

Пройдя в указанном направлении, я увидел удивительно красивые цветы под крупной надписью: «ПРОТЕИ». Это цветочное великолепие буквально заворожило меня как когда-то озябшая и замурзанная Серафима, сидящая у речки на холодной земле среди перекати-поля. Я глядел на цветы и вспоминал ту историю.

***

Цапля, ночевавшая на толстых стеблях высокого камыша, испугано проснулась и, суматошно размахивая большими крыльями, ринулась на меня, что в это время с удочками пробирался по тропинке между камышами к берегу речки. Отмахиваясь от птицы, я оступился и по пояс погрузился в жижу из гниющих растений и ряски. Чертыхаясь, с трудом выбрался на твердое место. Уселся на тростник и, продолжая поминать этого голенастого «птеродактиля», стал выливать воду из сапог. Утренняя сырость забиралась под мокрую одежду и холодными пальцами ощупывала голое тело.

«Вот уж, повезло!» - подумал с досадой. С сожалением посмотрел на натоптанное место, где в прошлый раз хорошо порыбачил и вернулся к мотоциклу. Надо было разжечь костер и обсушиться. Недалеко увидел старое кострище. Там даже остались сухие ветки для растопки. Собрал хворост, приготовил растопку и поискал в карманах спички. Меня ожидал неприятный сюрприз. Коробок оказался совершенно мокрый и спички не зажигались. С досадой посмотрел на подготовленный хворост, понимая, что костра не будет.

Далеко по течению, у берега что-то сверкало. Возможно, это рыбаки-любители расположились порыбачить и развели костер. Прикинув, что это хоть какой-то да шанс, а ехать все же лучше чем бесцельно топтаться на месте, я завел мотоцикл и двинулся в путь. Проехав метров сто, пожалел, что поступил так опрометчиво. Ехать пришлось по липкой глине да мокрой траве, которая наматывалась на колеса и намертво их тормозила.

С большим трудом, в грязи с ног до головы, подъехал к берегу. Остановился, пошел бродить по кустам, но никого не увидел. Спустился по крутому берегу к реке и там обнаружил велосипед, лежащий колесами в воде. Никелированный руль торчал вверх и отражал солнечные блики. Я не стал его вытаскивать, лишь обратил внимание на пару женских босоножек, привязанных к багажнику. Внимательно осмотрел землю вокруг, но ничего больше не обнаружил.

Напрашивался вывод: велосипед притащили с другой стороны реки. В этом месте её ширина всего ничего, глубина небольшая, до колен. В летнее время река в этом месте сильно мелела, и многие люди часто пользовались этим перекатом как бродом, а уж зимой, по толстому льду, это было в порядке вещей. Похоже, кто-то, возможно женщина, перешел речку, велосипед оставил у берега и ушел пешком, забыв босоножки. Странная и непонятная загадка.

Тихий стон, что раздался в прибрежных зарослях перекати-поля, заставил насторожиться. Возможно, почудилось? Я еще раз осмотрелся и пошел на звук. Среди зарослей увидел сидящую на земле босоногую девушку-подростка. На ней были узенькие черные брючки и кофточка в зелёную полоску. Рыжие волнистые волосы беспорядочно торчали во все стороны. Она сжалась комочком и сильно дрожала от холода. Не раздумывая, я снял с себя куртку и набросил на неё. При виде на её босых ногах пятен крови, появились нехорошие подозрения, но выяснять, что тут произошло и кто она такая, решил отложить на потом. Сейчас нужен костер. Странно, но я мгновенно вспомнил, как еще можно добыть огня. У меня есть бензин и аккумулятор, и лишь только мимоходом удивился, почему раньше он об этом не подумал.

Вскоре разгорелся костер, я подошел к девушке и шутливо произнес:

«Русалка, пойдем к костру, отогреваться.»

Она молчала. Я подхватил ее под мышки и приподнял, помогая стать на ноги. Громкий вопль ошеломил меня. Не понимая в чем дело, опустил на землю и тут только заметил, что от пятки левой ноги тянется кусок толстой рыболовной лески. Присев на корточки, увидел, что леска заканчивается блесной с тройным крючком, и один из них глубоко вошел ей в пятку. Конец лески запутался в траве и привязал девушку к растениям. Я осторожно обрезал леску, подхватил девушку на руки и отнес к костру. Посадил на куртку, потом снял с себя и накинул на нее теплую рубашку.

 

Через некоторое время девушка стала меньше дрожать.

«Вот и хорошо, - одобрительно глядя как она тянется к теплу, сказал я, - скоро согреешься, а то ты уже пугать меня начала. Меня зовут Антон. Ты не поверишь, но со мной тоже приключилась история. Я утром приехал порыбачить и нечаянно провалился в болотину. Промок насквозь. Хотел разжечь костер, а спички отсырели. Надеялся встретить здесь рыбаков и посушиться у их костра, но, кроме тебя, никого не увидел. У нас с тобой получился какой-то невезучий день. То, что я искупался, это бывает, а вот ты, почему сидела на мокрой траве как рыжий кот на цепи? Как тебя зовут?»

 

Девушка молчала. Чтобы не утомлять ее разговорами, занялся костром и подумал о чае. Хорошо бы закипятить чай и напоить девушку. Хотя и разговаривал с ней добродушно-беспечным тоном, но понимал – она замерзла и напугана, ей не до шуток. Пошел к мотоциклу и принес оттуда вещмешок, где у меня были различные припасы. Выудил из него маленький котелок, налил воды и пристроил у огня.

 

- Да не бойся ты, я не злодей, молодых девушек не ем, тем более таких рыжих как ты. Рассказывай, что за история с тобой случилась, может я тебе, чем помогу? Давай вместе подумаем, как нам выйти из этой беды. Ну, так что? Как тебя зовут?

- Сима – пробормотала девушка и замолчала.

- Серафима, значит, а что? Мне нравится. А скажи- ка ты мне Сима, как получилось, что в твоей пятке торчит эта железка? Может быть, ты русалка и тебя кто-то на блесну поймал?

- Я у берега на нее наступила.

- Вот оно что. А почему босиком?

- Я собиралась перейти на другую сторону речки.

- Понятно, я думал иначе. Следопыт из меня неважный, но зато из тебя, Серафима, диверсант хороший получился бы, ничего-то ты не боишься. Я, глядя на велосипед, не знал, что и подумать. Когда это случилось?

- Сегодня утром.

- И, что, никому нет дела, куда ты отправилась? Ты откуда?

- Из Ключей. Бабушка знает, что я поехала к сестре, она живет в Стрижах на той стороне речки.

- А почему не поехала через мост? Ведь он не так далеко от Ключей?

- После дождя там сильно развезло дорогу, пришлось бы идти пешком и велосипед тащить за собой.

- Поэтому вот так просто, в одиночку, ты решила форсировать реку?

- Воды здесь до колена и я часто так хожу. Со мной был Ромка, но мы с ним поругались и я его прогнала.

- И что, вот так просто он ушел от тебя?

Серафима промолчала, я решил сменить тему. Посматривая на блесну, что висела на пятке ноги Серафимы, задумался и произнес:

- С этой блесной надо что-то делать. Аптечка у меня есть, может, попробуем вытащить?

Разговаривая с девушкой, не забывал посматривать на котелок и когда он закипел, всыпал туда заварку. Немного погодя налил чай в кружку, достал из мешка пачку сухариков и пододвинул к девушке.

- Давай, Сима, пей чай с сухариками, погрей себя, а я займусь костром, иначе он скоро потухнет.

Пока ходил за дровами, вытаскивал из воды велосипед, добавлял в костер дрова, я всё время размышлял о том, как отвезти Симу домой.

После чая девушка взбодрилась и уже с большим доверием смотрела на меня.

- Ну, что, лисичка, какие будут предложения – выдернуть сейчас крючок и ехать в село к твоей бабушке или ничего не трогать, пока не приедем?

Сима неопределенно шевельнула головой.

- Знаешь, я сам такого же мнения. Крючок трогать не будем, но что сможем, то отломаем, чтобы не мешало.

Выудив из мешка коробку с инструментами, вынул кусачки и уселся напротив Серафимы. Внимательно осмотрев блесну, я осторожно захватил крючок в удобном месте и перекусил его. Теперь из пятки торчала только часть крючка. Из аптечки вытащил пузырек с йодом и обработал ранку.

- Ну, вот и все, Сима, отдыхай, скоро поедем.

С мотоциклом пришлось повозиться. Крылья и колеса были плотно забиты травой, но через некоторое время все было удалено, а велосипед привязан к люльке.

Я иногда ездил мимо Ключей, направляясь на рыбалку. Знал, что отсюда до села, не так уж и далеко, но, по раскисшему полю ехать будет тяжело.

Когда всё было готово я подошёл к Серафиме:

«Экипаж подан и ждет вас, сударыня. Разрешите вам помочь».

Осторожно помог подняться и отнес её к мотоциклу. Сима терпеливо ждала, когда я закончу собирать вещи и укутывать ее курткой.

Завелся мотоцикл, мы медленно поехали по раскисшему полю в Ключи.

Как я и думал, ехать пришлось долго, часто останавливаясь, удаляя налипшую глину и траву. Сима молчала и думала о чем-то своем. Иногда она глядела на меня, но ничего не говорила.

Подъехали к Ключам. Взглядом я спросил у Симы: «Куда ехать?» Она, так же молча показала рукой где следует повернуть. У развилки снова показала на огороженный штакетником беленький домик, с синими ставнями и таким же крыльцом.

Остановились у крыльца, но из дома никто не выходил. Я заглушил мотоцикл:

- Дома есть кто?

- Бабушка должна быть.

- Бабушку как зовут?

- Алевтина Матвеевна.

Я поднялся на крыльцо и постучал в дверь:

- Алевтина Матвеевна, вы дома?

Открылась дверь, оттуда вышла встревоженная старушка. Похоже, она давно их видела и, наверное, гадала, почему Сима приехала с незнакомым человеком.

- Здравствуйте, Алевтина Матвеевна, вот привез вашу внучку. Она немного поранилась и ей надо бы к врачу. В поселке есть такой?

- Как поранилась? – бабушка подозрительно смотрела на меня, - что случилось?

- Нечаянно, загнала рыболовный крючок в пятку. – я вытащил из кармана блесну, - вот эта штуковина лежала на песке и она на нее наступила. Она сама вам обо всем расскажет, а сейчас её надо бы отвезти в поликлинику.

 

К счастью, поликлиника была открыта, и там были врачи. Осмотрев ногу и выслушав объяснения, они извлекли крючок и наложили повязку.

Я отвез Симу обратно и помог войти в дом.

- Ну, вот и все, рыжая, выздоравливай и не ходи босиком, а я возвращаюсь на речку. Я ведь приехал рыбу ловить, а не катать Русалок. Будьте здоровы.

Я уезжал с чувством досады, заметив, как недоверчиво смотрит на меня Алевтина Матвеевна. Мне хотел быстрее уехать. Я не ожидал благодарности, но фантазии бабушки читались на ее лице и это меня неприятно задевало. Возникало чувство, что Серафима поранилась из-за меня.

Я снова приехал на то место где был утром. Взял удочки и направился туда, где собирался рыбачить. На этот раз дошел без приключений. Цапля улетела и, наверное, обругала меня за то, что разбудил и напугал.

Настраивая удочки, стал забывать об утренних приключениях, а когда забросил крючки, и поплавки закачались на воде, то и вовсе забыл обо всем на свете.

Рыба почему-то не клевала. Лишь один раз на крючок попался небольшой ёрш. Чем-то он напоминал Серафиму - такой же колючий и рыжий. Извлекая крючок и отпуская ерша на волю, я почувствовал, что потерял всякий интерес к рыбалке и вскоре уехал домой.

***

Подошла продавщица:

- Я могу вам помочь? – спросила она – вы ведь искали Протею?

- Да, - отвечаю, - я нашел то, что искал, поэтому прошу вас помочь создать красивую композицию.

Продавщица охотно согласилась. В её искусных руках стал вырастать букет из двадцати одной Протеи.

В урочное время с большим букетом немыслимых расцветок Протеи я нажал кнопку дверного звонка. Дверь открылась. Широко распахнутые сияющие глаза Симы стоящей в дверях, красноречиво говорили о тех чувствах, что переполняли её. Она широко раскрыла дверь. Я вошёл в квартиру, держа в одной руке Протеи, а в другой пакет с айпадом, редчайшей книгой по астрономии и большой коробкой шоколадных конфет «Рахат».

20.10.17 г.