Столовая «Строитель» переполнена людьми, в помещении шумно и душно. От одной из электроплит нещадно чадит… По всей видимости, сбежала пена с бульона, булькающего в большой кастрюле.

Очередь двигается медленно. На раздаче - толстая и неповоротливая повариха.

Наконец-то маленькая Маша оказалась перед раздачей. Она немного замешкалась, думая, что ей взять на второе. Зычный голос поварихи заставил ее вздрогнуть: «Чего тебе?». Не дав Маше ответить, женщина недовольно и громко произнесла: «Ходят тут всякие! Рабочим еды не хватает. Дома что ли не кормят?"

Краска стыда залила лицо девочки. «Чего тебе?», рявкнула повариха.

Маша резко вскинула голову, ком обиды перехватил дыхание...

"Я ни кто попало!", выпалила девочка. "У меня папа.... умер неделю назад. А мама уехала в Караганду... насчет работы… Она деньги нам оставила для столовой, на три дня, вот…» Она разжала маленький кулачок со смятым бумажным рублем. « И еще дома... пять рублей.», чуть слышно выдохнула девочка.

Крупные слезы вдруг выкатились из ее глаз и стремительно покатились по худенькому, смуглому личику. Маша развернулась и побежала к выходу из столовой. Стул,попавшийся у нее на пути,с грохотом отлетел в сторону.

Очередь вдруг замолкла. Тишину нарушало лишь назойливое жужжание мух.

«Вам чего?», как ни в чем не бывало, спросила повариха рабочего.