— Как зовут именинницу? …Лариса Ивановна? «Ларису Ивановну хочу!» Ха-ха-ха… Зам. префекта? Пятьдесят пять? Чудесно! Минут через десять я готова… Объя́вите: Заслуженная артистка и т.д. …Мужчины! Можно вас попросить на несколько минут покинуть помещение...

 

Все выходят, и Звезда остается одна в небольшом зальчике, который в ресторанах отводится для интимных посиделок. Сколько было этих зальчиков, сколько банкетов; сколько раз была спета ничтожная песенка, считавшаяся когда-то бессмертным шлягером! Она этого не считала. Она работала, заводила публику, администраторы говорили друг другу: «Хорошо работает!»; ей: «Спасибо, Валечка!»

И всё было бы, как обычно, если бы не совпадение: как и Ларисе Ивановне, ей сегодня исполнилось пятьдесят пять. С утра поздравил бывший муж, позвонила дочь… Подруги предлагали посидеть в ресторане, она предпочла работу — не хотелось подводить итоги…

Как же быстро всё прошло: и молодость, и слава… А вот что осталось...

Она докурила сигарету, переоделась в довольно открытое блестящее платье, глянула в зеркало и усмехнулась: «Ягода-малина!»

 

А через несколько минут зал уже пел вместе с ней… В самый апогей веселья она почти искренне закричала в микрофон: «Да здравствует Лариса Ивановна! Да здравствует Западный округ, лучший округ столицы!» — и только потом сообразила, что Западный округ был вчера, а сегодня — Восточный.

Но это было не важно.