Работа очень часто бросает меня по просторам России. Конечно, не обходится без приключений и встреч с разными людьми. Вот и эта история произошла в одну из командировок в Башкирию, в небольшом городке недалеко от Уфы. Нужно сказать, что каждая республика имеет свой неповторимый колорит, и ее не перепутаешь с российской глубинкой. Здесь бескрайние степи с кочевой романтикой спокойно уживаются с нефтяными установками. Мечеть делит клочок земли с церквушкой. В сельской местности не встретишь покосившихся избушек, напротив аккуратные дома из красного кирпича открываются взору проезжающих. На местных дорогах можно встретить почти весь мировой автопром. Так отечественные Газели соседствуют с китайскими Чери, японскими Тойотами и американскими Фордами. Пожалуй, такого разнообразия не встретишь даже на Дальнем востоке. И конечно люди со своим устоявшимся веками менталитетом, совсем не суетливые, готовые на помощь по первому зову и совсем не терпящие обиды и несправедливости.

В этот год декабрь выдался переменчивым. Теплое начало, столь характерное для европейской части, вдруг сменилось арктическим холодом. За какую - то неделю стало морозно, и температура вдруг упала ниже минус 40 градусов. Город словно вымер. Машины встали. Лишь немногочисленные прохожие по делам выбирались на улицу.

Возвращаясь днем из местной кафешки, возле магазина я заметил облезлого пса, который был явно голоден и замерз. Его глаза просили о помощи. Конечно, мимо было просто нельзя пройти, в пакете было немного продуктов, и я подкормил собаку. Пес был благодарен, вилял хвостом, и был по - своему счастлив. Но как оказалось, возле магазина он ждал хозяина, который оказался стариком, зашедшим в магазин взять немного продуктов. Старик рассказал мне, что они с женой еле тянут на пенсию, дети разъехались, живут своей жизнью и пса иногда просто нечем, кормить, но выгнать на улицу невозможно, они привязались к собаке. Кстати пса звали Серый. Стало жалко старого человека, который прожил жизнь и на склоне лет еле сводит концы с концами. Почему – то вспомнились нефтяные вышки вдоль дороги, ухоженные домики. Какой контраст, мысли путались в голове. Белый снег и черные мысли. Закончив свой рассказ, старик попрощался и направился в противоположную сторону. И тут перед Серым стала трудная дилемма, за кем пойти. Хозяин медленно удалялся от него. Пес рванулся было за стариком, но потом передумал и побежал ко мне. И так продолжалось несколько раз, Серый метался то в одну, то в другую сторону. Все же он сделал выбор и пошел за хозяином, но перед тем как уйти обернулся, прощаясь со мной, в его глазах стояли слезы, замерзшие на морозе. Я стоял и смотрел им вслед, совсем не чувствуя мороза. В душе осталась заноза, которая сидит, и по сей день.

Конечно, можно провести аналогию с известным рассказом Джека Лондона подумает читатель. Но все же эта история случилась не на Аляске, а на сто лет позже в Башкирии. И пса звали Серый.