-...отправляется с четвертой платформы через тридцать минут,-донеслось до Елены сквозь играющую в наушниках музыку,-пассажирам просьба занять свои места.

Схватив свой не особо объемный багаж девушка поспешила чтобы занять свое место. Дорога предстояла не близкая, а потому надо было создать себе на это время уголок комфорта. Впрочем эти новые поезда судя по отзывам на форумах славились своим удобством, так что девушка даже была в легком предвкушении, собираясь составить и свое мнение. К некоторой радости девушки выяснилось, что в ее купе больше никто не появится на протяжении большей части пути и оно в полном ее распоряжении. Хотя радовалась она не особо-то и долго. Нет, ни одна ложка дегтя не испортила ее впечатлений от поездки, но жуткая усталость сразила девушку за долго до наступления темноты. И теперь, засыпая под мерный и негромкий стук колес, она засыпала в мечтах о будущем к которому она сейчас двигалась...

 

Елена проснулась от тишины. Это было странно. Поезд никуда не ехал, но до прибытия, если верить часам, было еще далеко. Кроме того поезд стоял в лесу. Не просто в лесу, а в таких девственных дебрях, что дух захватывало. Еще не привычнее было из-за лежащего меж деревьями непроглядного тумана. "Непредвиденная остановка или какая-то шабашка у машиниста?"- подумалось ей. Чтобы скоротать время она привычным движением достала смартфон, однако индикатор качества связи был на нуле. Доступа в Интернет не было.

-Вот блин, еще и связи нет,-вслух прокомментировала она,- благо есть, что почитать...

Скачанная ею перед поездкой книга тем не менее девушку не захватила. Кроме того в душу закрадывалась неясная пока еще тревога. Поезд если верить часам стоял уже около получаса. Это с того момента как она проснулась. Неужели произошла авария? И надо же было такому произойти именно с ней... Наконец решив узнать в чем дело, она отправилась в начало поезда. В душе девушки росла тревога. Было слишком тихо. Ни из одного купе не слышалось ни говора, ни звука чьих-либо движений. Заглянув в несколько она так никого и не нашла. Добравшись наконец до купе проводниц, Елена к своему удивлению и испугу и там никого не обнаружила. Что-то было не так. Двигаясь по вагонам девушка так же никого не обнаружила. Поезд был совершенно пуст, будто все его пассажиры одновременно встали и вместе с проводниками и машинистом скрылись в лесу. Телефон так и не работал. Попытка рассмотреть все с крыши вагона так же не дала результатов, стена деревьев теряющихся в тумане начисто лишала обзора. Неожиданно среди звенящей тишины послышались чьи-то шаги и треск ломающихся под ногами веток. Елена хотела было позвать пришедших, но осеклась на полуслове. Обернутые вместо одежды в какие-то шкуры и тряпье, переговариваясь на каком-то непонятном, даже не языке, а смеси рычания с клокотанием, они походили на умалишенных. Поезд явно удивил их. Словно боясь обжечься и готовые в любой момент пуститься наутек они осторожно прикасались к колесам к стенам вагона о чем-то бормоча на своем языке. Елена не мало попутишествовала, средства позволяли. Культура стран Востока, Египет, Турция, Европа и местные языки вполне можно было отличить друг от друга, но это был даже не язык, а скорее звериное ворчание и рыки. Девушку дикари еще не заметили - увидев, что они из себя представляют, она решила не торопиться с радостью от спасения и прильнула к крыше вагона. Неожиданно со стороны леса раздался гортанный рев. Как по команде дикари обернулись в сторону звука, туда же глянула и Елена. Девушка едва сдержалась от крика. Там едва различимые в тумане стояло с два десятка таких же дикарей и им-то ее было прекрасно видно. Повинуясь команде, а может и просто увидев что на крыше кто-то есть дикари ринулись за ней. Не дожидаясь пока они доберутся до нее девушка не задумываясь спрыгнула с вагона и рванула от преследователей напролом через лес. Была слабая надежда затеряться в тумане. Но и она вскоре исчезла - эти дикари не пытались поймать ее. То сбиваясь в толпу, то растекаясь широкими крыльями они гнали девушку словно стая волков играющая с добычей. Наконец не заметив в тумане небольшого овражка Лена кубарем укатилась в него, а едва подняла глаза увидела, упавшего к ее ногам дикаря со стрелой в груди. Наверху поднялся дикий гвалт. Испуганная девушка не знала, ни что думать ни что делать, когда все неожиданно стихло и на краю оврага показалось несколько людей. Странно одетые, они ей напоминали сборище толкиенистов, на слете которых ей как-то довелось побывать. Они молча смотрели на нее, она так же не понимая, что происходит на них.

-Вы... вы... вы тут кино снимаете что ли?- наконец нашлась девушка,- на меня какие-то уроды напали.

Люди окружавшие ее переглянулись явно в недоумении...

-Что встали?!-спросила подошедшая откуда-то немолодая женщина в полном стальном доспехе.

-Да у нас тут из изгоев девка,-равнодушно отозвался один из них - исполосованный шрамами молодой верзила с широким топором на длинной рукояти.

-И что? Мне что ли учить вас? Ильхаст ,проверь ее,-отходя бросила она.

Мягко ступая по склону оврага, тот самый верзила не спеша подошел к ней.

-Раздевайся,-коротко бросил он.

Хотя заявление этого громилы шокировало девушку, еще большим шоком для нее было, что язык на котором говорили эти люди она слышала в первые, но она их понимала, мало того, неожиданно для себя она влепила ему пощечину и рявкнула так, что сама себя испугалась:

-Убери руки, мразь!!!- причем на том же языке.

Воин не дрогнув не единой мышцей достал из ножен кинжал.

-Или ты покажешь нам, что на тебе нет следов пятнистой хвори или я тебя сейчас просто зарежу.

-Лучше не спорь с Ильхастом, дуреха,-присев на краю овражка проговорил совсем еще молодой парень,- хотел бы он тебя прибить уже бы сделал это. Если ты не больна мы тебе ничего не сделаем.

Спорить было бесполезно, да и просто опасно для жизни. Кроме того на заигравшихся актеров или толкиенистов они тоже явно не подходили. Шрамы того с кем она говорила были более чем настоящими, некоторые едва зарубцевавшимися... Да что за чушь здесь вообще творилась?! Тем не менее ни слова ни говоря девушка быстро разделась неловко пытаясь прикрыть наготу.

-Повернись,-так же без эмоций проговорил Ильхаст. Ничего не найдя, он с абсолютным безразличием и спокойствием отвернулся и направился к начальнице отряда.

-Она чиста, хозяйка,-не громко проговорил он. Мрачный и настороженный он одним своим видом вселял в Елену леденящий страх. Даже о наготе своей она на мгновение забыла под впечатлением от этого человека.

-Ты так и будешь на всю Мутную Чащу телесами сверкать?-вернул ее к реальности насмешливый голос,-пора бы уже одеться.

Быстро подхватив свои вещи с земли Лена стала торопливо одеваться. Вся эта ситуация была для нее крайне омерзительна и сейчас в ее голове стучала лишь одна мысль, чтобы все это поскорее закончилось. Одна из них помогла ей выбраться из оврага.

-Я - Миринель,- представилась она,- готова идти? Нам надо торопиться.

С длинными ухоженными волосами собранными в хвост перехваченный несколькими кольцами, тонкая и ловкая словно выточенная фигурка она могла бы быть образцом красоты если бы не пара старых шрамов пересекавших все лицо. Длинный лук с колчаном полным стрел висящий сейчас за спиной более чем ясно указывал на род занятий девушки.

-Куда вы собрались меня тащить? Мне на поезд надо!

Девушка непонимающе вскинула бровь.

-Ой да ла...-Елена тяжело вздохнула,- повозка такая. Цепляет за собой много других и едет, да брось, это ни капли не смешно!

-Первый раз слышу,-бросила Миринель,-кроме того ты так и не назвала своего имени.

-Елена,-пробурчала девушка.

-Странное имя,-проговорил подошедший парень, тот самый, что убеждал ее не противоречить Ильхасту,- первый раз такое слышу. Хотя у вас, изгоев, что не имя, то Говорливая сорока или Хромой медведь еще какая чушь. О, да, я Кирго. Будем знакомы.

В легких кожаных доспехах, вооруженный мечом и небольшим щитом он производил впечатление неунывающего раздолбая и бабника, и, казалось именно таким и был. Однако побитый щит и отметины от ударов на доспехах даже при беглом взгляде могли подсказать, что этот парень познал уже не одну драку.

-Познакомились?-подошла к ним начальница,- убираемся отсюда! А то не хватало нам дождаться еще одного патруля меченых. Кирго, Миринель, как обыч...

-Эй, подождите, мне на поезд надо!-вмешалась Елена.

-Не знаю о чем ты, но если надо, иди мы тебя не держим. Кирго, Мири,-снова обратилась латница к подчиненным,- вперед идите и...

-Да подождите вы!-снова встряла Елена,- я не знаю куда идти и... Это же ваши леса, вы должны знать, где тут железка...

-Рот закрой,- спокойно оборвала ее женщина,-и не тараторь как стая птиц. Я понятия не имею кто ты такая и откуда и уж тем более я не собираюсь рисковать своими людьми ради твоих желаний. Ты не в том положении, чтобы что-то хотеть, девочка. Если тебе это нужно делай это сама. Мы же тебе ничего не должны,- и обращаясь к своим спутникам добавила,- убираемся отсюда!

-А она?-спросил Кирго, указывая на Елену.

-Пусть делает что хочет.

Девушка обиженно смотрела в след этим воякам еще даже не понимая, что совершенно не представляет куда ей идти. Туман никак не хотел рассеиваться, кроме того в таких дебрях заблудиться было как нечего делать. Что-то было здесь не так. Не правильно. Эти люди, что напали на нее, и те что спасли, все это было до ужаса правдоподобно и... по-настоящему. Топчась в неопределенности по поляне девушка вдруг обо что-то споткнулась. Из-за увиденного ее едва не стошнило. Это был один из дикарей. Разрубленный от плеча почти до пояса он распластался на земле залитой почему-то черной словно деготь кровью. Несколько таких же изуродованных неизвестной болезнью и ранами тел валялось рядом. Девушка метаясь меж мертвецами не знала куда ей бежать и что делать и уже не раз пожалела, что не ушла со своими новыми знакомыми. Наконец, обессиленная и разбитая она рухнула на колени едва сдерживая рыдания и оглядываясь по сторонам, не зная куда деться.

-Пом!..-хотела закричать она, но чья-то грубая рука словно тиски сжала ей рот.

-В Мутной Чаще не кричат,- прошептал ей кто-то на ухо,-ну что, решила куда идешь?

Елена сразу узнала кому принадлежит голос и едва сдержалась от радостного визга. Несколько раз быстро кивнув она аккуратно отстранила руку Ильхаста от своего лица.

-Почему ты здесь?- она и вправду была удивлена и озадачена его возвращением.

-Хозяйка приказала. Идем.

Четверть часа спустя они уже нагнали остальной отряд к которому присоединилось еще несколько человек.

-И ты, Кирго, оставил в этих дебрях такую красотку?-прокомментировал один из них появление Ильхаста и Елены,-стареешь, брат, стареешь!

Но тот лишь досадливо отмахнулся.

-А мы уж думали, что больше не увидим тебя,-махнула рукой Елене Миринель,-далеко ли?.. Хотя глупый вопрос, наверняка и с поляны не ушла...

Девушка только коротко и затравлено кивнула в знак согласия - эти люди внушали ей какой-то животный страх, страх неизвестности. И тем не менее, это были люди которые спасли ее. В то, что здесь проходят съемки какого-то фильма, она уже не верила, трупы оставленные на поляне были самыми настоящими, более того они кажется были чем то больны, да и люди окружавшие ее совсем не походили на умалишенных или играющих некую роль, наоборот, все происходящее было для них не в новинку, да и на каких-нибудь маньяков они тоже мало походили, на сколько это стыковалось с представлениями Лены. Да и наконец язык. Она не знала как он называется и какой народности принадлежит, но она понимала этих людей и могла с ними свободно общаться, хотя и понятия не имела когда могла его выучить. Все это придавало происходящему жуткую правдоподобность, пусть даже... Девушка осеклась на половине мысли в надежде, что все происходящее какой-то дурацкий сон или... да что угодно, но только не реальность, а потому улучив момент пока никто не видит Елена щипнула себя так, что едва не вскрикнула, не столько от боли, сколько от того, что ее надежды рухнули, хотя синяк был точно обеспечен. Нет, это был не сон и не последствия приема какой-нибудь дури, хотя последнее девушка вообще никогда не употребляла. А что тогда? Реальность? Эта простая мысль доводила Елену до откровенной паники, но она все же постаралась справиться с собой и дождаться возможности собрать больше информации о месте в которое она попала. Меж тем продвигаясь по едва заметной тропе эти люди куда-то уверенно вели Лену. Никто ничего не говорил и не задавал лишних вопросов. Все они действовали как один поражая девушку слаженностью действий, поэтому разумно предположив, что в этой местности они настолько же умнее нее, насколько она умнее их в своем городе, она решила пока не задавать лишних вопросов, а просто наблюдать, делать выводы и все же довериться этим людям. В конце концов как сказал Кирго, если бы они хотели ее убить они бы это сделали, а тела оставшиеся на той поляне подсказывали, что это не составило бы для них большого труда. Наконец туман стал понемногу растворяться, начали редеть и дебри окружавшие их. Полчаса спустя им в лицо уже светило заходящее солнце.

-Как тут классно!..- невольно вырвалось у Лены.

Туман остался позади, а перед путниками открывался без преувеличения изумительный вид. Зеленая низина в десятки километров была словно махровый изумрудный ковер с вкраплениями местами темно-зеленых лесов местами гладью небольших озер. С противоположной стороны долина была ограничена невысокой горной грядой за которой сейчас скрывалось солнце выхватывающее последними лучами это чудо природы. Но сейчас не эти красоты привлекли внимание девушки. В паре километров от леса из которого они вышли была не то деревня, не то какой-то лагерь. Люди сновавшие на всем этом пути во всех направлениях были одеты столь же необычно как и спутники Елены и точно так же не производили впечатления помешанных... Последняя надежда выяснить, что здесь твориться рухнула. Это были не староверы и не толкиенисты, так же нигде не было машин или какого-либо современного оборудования для съемок.

-Что это за место? Что за страна?-пытаясь подавить снова растущий страх спросила Елена.

-Она что еще и говорящая?-насмешливо бросил один из ее спутников,-прямо подарок старых прях, честное слово.

Но девушке было не до шуток. Едва сдерживая рыдания она только сейчас поняла, что-то необъяснимое. До последнего она надеялась, что все это какой-то дурацкий розыгрыш, казалось бы что еще надо? Бой, убитые люди, чужой язык и тем не менее, до последнего она не хотела всему этому верить. Лишь сейчас до нее дошла ясная как день мысль - она не в своем мире. Кажется начальница отряда начала о чем-то догадываться.

-Ильхаст, веди остальных, мне надо кое-что прояснить с этой девчонкой.

Присев рядом с Еленой, она участливо взяла ее за руки. Несколько секунд она молчала пытаясь подобрать правильные слова.

-Ты откуда вообще, девочка?-наконец проговорила она, когда ее люди ушли достаточно далеко,-ты ведь не из изгоев. И глупцу ясно, что ты слишком изнежена для них. Да и одежда твоя... Насколько?.. Насколько далеко твоя родина?

Елена смогла лишь отрицательно качнуть головой давая понять, что не знает. Словно боясь обжечься она прикоснулась к наручам латницы.

-Пожалуйста не бросайте меня...-только и смогла проговорить она сквозь душащие ее слезы,- я не знаю куда попала... Я кажется не из этого мира...

-Да это я уже и сама вижу. Откуда ты?

-Из России.

Женщина нахмурила брови о чем-то соображая.

-Ришарет, Рашшалана, Рдаборапа,-бормотала она кажется пытаясь что-то вспомнить,-как ты сказала? Ро...

-Россия.

-Не слышала,-отрезала она.

Несколько минут она о чем-то сосредоточенно думала пока наконец решительно, словно отбрасывая все сомнения, не поднялась.

-Ладно, будет скулить. Этим ты своей беды не решишь. Вставай. А теперь слушай и запоминай, девочка. Ты дочь купца из Болтарука, ехала на свадьбу к своему жениху в Бешантар. В месте где тебя должны были встретить его люди на вас напали...

Она говорила, быстро и четко, создавая из ничего ее новую историю. Какая-то неосмысленная надежда заставила Елену внимательно слушать запоминая каждое ее слово.

-Теперь ты от имени своего отца наняла меня и моих людей добраться обратно в Болтарук. Поняла? Повтори!

По мере того, как Елена говорила приукрашивая от себя выдуманными деталями лицо женщины все более светлело пока она наконец не зашлась тихим одобрительным смехом.

-Молодец! Еще немного и в храме тысячи масок сможешь выступать. Доберемся до ближайшего города, а там твоя воля и удача чего захочешь, того и добьешься. Пошли, а то солнце уже почти село.

-Постойте,- остановила ее Лена,- вы так и не сказали своего имени.

-Мы?-она как то странно хмыкнула,- нас тут только я. Керана, девочка. Керана - наемница.

Полчаса спустя они уже были в лагере. Это был самый настоящий походный лагерь войска, какими их частенько Елена видела в кино. Вот только знать бы с кем эти люди собираются воевать.

-Вы что на войне?-спросила Елена неотступно следуя за Кераной.

-Да, на эти земли наступают зараженные пятнистой хворью.

-Что это за болезнь такая?

-Видела тех кто на тебя напал? Это последняя ступень болезни - ни мозгов, ни чувств, один лишь голод, ненависть и боль... Они недавно устроили набег на селения здесь в долине. Король бросил клич по наемникам охочим до легких денег. Приказал вырезать их здесь всех до последнего.

-За что? Они же просто больные люди?

-Я бы на твоем месте радовалась, что это больные люди не добрались до твоего тела и твоей крови, девочка. Потому, что иначе ты бы уже была мертва. Не от наших рук заметь, это они бы тебя порвали на куски. Вот и наше пристанище на ночь,- указала она в сторону нескольких отдельно стоящих палаток,-Миринель!

Та вынырнула из одной из палаток.

-Да, Керана.

-Даш девчонке баранью шкуру на ночь чтобы не замерзла.

-Она теперь с нами?

-Пока - да, а там поглядим. Готовить-то хоть умеешь?-обернулась она к Елене и получив утвердительный кивок головы удовлетворенно кивнула в ответ,- чудно, поможешь Мири с ужином.

Весь вечер прошел в подготовке к ужину и завтрашнему сражению. Новые знакомые Елены были веселы и спокойны, чем не мало удивили девушку.

-А иначе нельзя девочка,-проговорил не молодой уже вояка с вислыми усами,-нельзя всегда думать, что этот день последний. Так и умом почернеть не долго...

Наконец все разбрелись по палаткам. Елена тоже завернулась было в пушистую шкуру с намерением все как следует обдумать, взвесить и осмыслить, но слишком много было пережито за этот день и девушка просто провалилась в сон едва успев улечься.