– Капитан! – молодой энсин-навигатор Алексей Комаров в наспех натянутой форменке поверх черной футболки стучал в каюту Джима Джоунса, командира корабля «Решительность» флота Объединенной Земли. Корабль был настоящим «плавучим в глубинах космоса городом» – здесь располагались военные палубы, несущие достаточно вооружения и солдат для охраны остального экипажа и реагирования на непредвиденные конфликтные ситуации; научные лаборатории постоянно пополнялись новыми образцами с самых разных миров; дипломатический корпус в любую минуту был готов высадиться на очередную планету для налаживания политических и экономических связей с Альянсом Объединенных Планет, куда уже много лет входит Земля. – Капитан!

– Комаров, что случилось? Тревога не объявлена. Три ночи по корабельному… – несмотря на свое ворчание, Джереми лихо поднял свое не в меру отдохнувшее тело с кушетки и влез в капитанскую форму, через минуту уже открывая шлюз и встречаясь с виноватой улыбкой вихрастого юноши славянской наружности.

– Простите, капитан, но вас адмирал Форкин вызывает. Срочное совещание. Если кратко, то был получен сигнал бедствия с колонии добытчиков платины Таурис-2. Ничего ясного, просьбы о помощи. Подавший сигнал говорил о… о массовом безумии рабочих колонии. Больше информации нет. Важно, что мы ближе всего сейчас к этой планете, у нас лучший медицинский корпус во флоте…

– Тогда, Комаров, можешь прокладывать курс к Таурис-2. Приказ не заставит себя долго ждать, – капитан взъерошил свои черные волосы, не по уставу длинные. Эту слабость, впрочем, Джоунсу прощали за незаурядные способности командира, стратега и дипломата. – Тай уже в комнате совещаний?

– Конечно, где ж ему быть? – пожал плечами Алексей. – Чтоб я так жил – за час в сутки высыпаться, эх!

Тай Эрсу являлся первым офицером корабля и хорошим другом Джима по совместительству. И если предки Джереми были англичанами, Алексея – русскими, то о корнях Тая судить очень сложно. Офицер вырос в марсианской колонии и относился к типу генетически модифицированных людей. Пару сотен лет назад, к концу 21-го века, для освоения космоса нужны были более выносливые ребята, способные пережить сумасшедшие перегрузки и длительный криогенный стазис. В результате на Марсе основали закрытую лабораторию, в которой и были выращены новые суперлюди. Со временем колония обрела некую независимость, и новая марсианская цивилизация дендженов (от японского «сила») влилась в Альянс объединенных планет, как самостоятельный мир. О способностях дендженов ходили легенды, но Тай старался не выделяться среди людей, а потому использовал свою сверхскорость, супервыносливость, абсолютную память и еще кучу таких штук только в самых крайних случаях. Но в связи с тем, что большую часть времени «Решительность» проводил в глубоком космосе, подобные случаи возникали очень и очень часто.

Джереми вошел в зал совещаний, уже зная, что найдет там вечно не спящего Эрсу и главу медицинской службы – Татьяну Комарову, женщину со стальными нервами и добрым взглядом голубых глаз. Она была врачом по призванию и не раз спасала жизнь многим членам экипажа. Сейчас женщина сидела с задумчивым и встревоженным выражением лица. Тай был, как всегда, невозмутим, а адмирал ходил туда-сюда по своему кабинету в штаб-квартире объединенного флота в Токио, что было прекрасно видно благодаря экрану для видеосвязи.

– Капитан Джоунс прибыл, сэр! – отсалютовал мужчина, получив кивки от сослуживцев и разрешение от командира сесть.

– Джим, я рад тебя видеть, – Форкин тоже перестал нарезать круги и уселся в удобное штабное кресло. – Думаю, тебя уже ввели в курс дела по дороге сюда? Мне жаль отнимать у твоего экипажа законный отдых, но ситуация экстренная. По последним данным, мы потеряли уже две колонии в Дальнем Космосе. Таурис-2 – это третья.

– И что происходит? Как много у нас информации? – вечно веселый Джереми сейчас был собран и сосредоточен. В любой колонии проживало как минимум десять тысяч рабочих с семьями. И это если колония молодая. На Таурисе числилось примерно сорок пять тысяч жителей, в числе которых его сестра Элиза – главный инженер-геолог, ее муж и дочь, племянница Джима, которую тот видел только по видеосвязи.

– Три стандартных часа назад с научной станцией Кеплер-8 связались жители Тауриса-2. Судя по всему, это не был кто-то из администрации, соединение вышло отвратным, и, похоже, что связывающийся просто пытался поймать хоть какую-то волну для передачи информации. Сообщение звучит так… – адмирал вывел на экран аудиозапись, и все в зале совещаний услышали сдавленный голос:

– Я не знаю, что происходит! Все просто сошли с ума! Они убивают! Они все тут разгромили! Губернатор мертв! Боже, он покончил с собой! Он просто покончил с собой! Помогите, умоляю, кто-нибудь, помогите! – послышался звук удара, крики, и запись прервалась. Адмирал устало вздохнул:

– В том же секторе еще две колонии – Сато-1 и Сато-2. Они занимаются добычей кварца на спутниках одноименной планеты. С ними уже несколько часов не могут выйти на связь. Мы не знаем, что произошло – вирус, атака недружественных рас, массовый психоз, мы не знаем, живы ли до сих пор люди. Но у вас достаточно оружия и оснащения, чтобы проверить это. Думаю, вы уже поняли мой приказ – у вас два стандартных часа на сбор, после вы отбываете к Таурису-2 на максимальной скорости.

– Я подготовлю научную лабораторию и объявлю боевую готовность на корабле, – Тай поднялся, как только прервалась связь с Форкином. – Я не слышал о подобных случаях, лучше уж ждать любых сюрпризов, – и, тряхнув темно-русой челкой, вышел, не дожидаясь приказа. Джим часто думал, кто из них двоих командир – несмотря на невозмутимый, спокойный характер и уважение к директивам Флота, зеленоглазая бестия по имени Тай мог легко проигнорировать приказ своего капитана, если считал его несостоятельным по одному ему известным причинам. И часто чихал с высокой колокольни на субординацию. Поначалу Джим пытался отчитывать строптивого помощника, но потом понял, что его действия «по ситуации» часто спасают корабль и не несут вреда, а потому плюнул и позволил Эрсу самому принимать решения. Куда уж ему, простому смертному, до сверхчеловека?

– Тай прав, подготовлю медблок. Может, мы еще сможем найти выживших? – Татьяна тяжело вздохнула. – Вот поэтому терпеть не могу космос. Никогда не знаешь, что от него ждать. Забирает чужие жизни, и здесь, так далеко от Земли, это кажется каким-то малозначимым.

– А разве на Земле не так же? – улыбнулся Джим. – Мир полон сюрпризов, и не так важно, как далеко ты забрался. Пойду на мостик, твой сын, наверняка, уже подготовил оптимальный курс и рассчитал скорость. Возможно, даже немного раньше вылетим. Промедление может многим стоить жизни.

– Может, ты и прав. А у Лёши все готово, это уж точно! – Таня не могла не улыбнуться в ответ, Джереми всегда был и будет солнечным человеком, оптимизм и энтузиазм которого способен заразить почти весь тысячный экипаж корабля, в числе которых уже два года ее сын, что родился здесь и практически рос в космосе. – За работу, капитан, сэр! – отсалютовала она и тоже умчалась на свой пост.

 

На мостике уже вовсю развили деятельность – навигатор почти закончил с курсом, пилоты заняли места, главный инженер и первый офицер проводили последние проверки. Экипаж возвращался в поверхности планеты-курорта, где еще сутки они должны были провести в увольнительной.

– Итак, – они уложились в полтора часа, – приготовиться. Снять защитные крепления. Выходим из стыковочного кольца. Первая скорость. Отходим от орбиты, – Джереми отдавал привычные приказы, чувствуя небольшое давление на тело. Так бывает, когда движешься с дозвуковой скоростью. – Переходим на сверхзвук, готовимся к выходу в гиперпространство.

Прыжок был совершен без проблем, координаты оказались верными, и все на мостике привычно поаплодировали навигатору и пилоту.

– Расчетное время прибытия на Таурис-2 – два часа, тридцать восемь минут, – отрапортовал Комаров, откидываясь на удобное кресло.

Джереми начал формирование десанта для высадки в колонию. Он решил, что спустится сам, несмотря на протесты экипажа. Все-таки там его семья. Тая он хотел оставить за старшего, но тот тоже высказал свое решительное: «Вы сморозили глупость, капитан: мои рефлексы и измененный генотип окажутся полезны в данном деле». Татьяна командировала к ним врача-вирусолога Алишу Фокс, которая, вопреки модельной внешности и блондинистым волосам, была первоклассным специалистом. Также в группу вошли трое военных для охраны, и все на этом: было решено не рисковать зря людьми, пока не станет ясно, что творится на поверхности.

На орбиту Тауриса-2 вышли согласно расчетам, после чего десант был перемещен на поверхность при помощи транспортаторов. Космопорт все равно не ответил. Взяв минимум оборудования, группа высадилась у административного корпуса колонии. Раньше у этого здания гладер припарковать негде было, но сейчас стоянка и площадь вокруг главного здания были пусты.

– Капитан, там… – один из офицеров увидел, что под окнами здания лежат несколько человек в неестественных позах. Похоже, они были мертвы. Когда группа подошла ближе, все увидели, что их опасения оправдались – погибшие были одеты в униформу сотрудников администрации колонии, и, судя по повреждениям, их либо вытолкнули из окон верхних этажей, либо они прыгнули сами. Всего пятеро.

Алиша начала колдовать над телами и скоро вынесла вердикт:

– Я не хирург и не патологоанатом, но все же… Трое из них были выброшены из окна примерно на двенадцатом этаже. Двое прыгнули сами. Я не вижу никаких внешних признаков болезни – нет сыпи, волдырей, слизистые оболочки в норме…

– Алиша, посмотри на их шеи, – Тай осторожно ощупывал шею мужчины, лежащего на спине. – Это не хрящи. Под кожей что-то есть.

– Это так. Паразит? – Алиша осторожно надавила на «горб», уплотнение было похоже на желе. – Я не смогу сказать точно, пока не узнаю, как это выглядит под кожей.

– Давайте осмотримся, может, есть выжившие? – Джереми подумал, что дом его сестры в паре кварталов отсюда.

– Джим, ты хочешь найти Элизу? – Джоунс порой думал, что Тай умеет читать мысли. Возможно, так они и было – у некоторых дендженов проявлялись способности к телепатии.

– Их дом совсем близко, я бы рискнул. Тем более, тут немноголюдно. Где все?

– Накликал, капитан.

Джим подумал, что попал в древний кинофильм про зомби – на небольшую группу надвигалась толпа, с позволения сказать, людей в драной одежде с безумными глазами и вооруженных кто чем. У некоторых Джоунс разглядел домашнюю утварь, у кого-то – куски раскуроченного оборудования. То и дело в толпе вспыхивали локальные «ссоры», в результате чего несколько людей вступали в безумную драку. В их криках не было ничего человеческого – как звери, они били друг друга всем, что под руку попадет, кусали, душили… Одна дама всадила себе в глаз кухонный нож, несколько человек упали, катаясь по земле и дико крича, а потом затихли. На Джима и его спутников внимания не обращали, но Тай все же шепнул:

– Мне кажется, надо делать ноги, кэп. Путь к дому вашей сестры пока свободен, верно?

– Хорошо. Так, все за мной. Думаю, эти люди нам ничего не скажут.

– Тела… на корабль стоит взять образцы, – подала голос Алиша.

– Мы пока не знаем, что случилось. Судя по тому, что здесь творится, найти образец будет несложно, – решил капитан. – Может, все-таки, встретим человека или иномирца, который может связно говорить.

Путь к дому Элизы прошел сравнительно тихо, хотя несколько зараженных пытались напасть. Они оглушили их при помощи поставленных на минимальную громкость бластеров, не позволяя им нарушить целостность своих защитных костюмов.

Джим безуспешно пытался сладить с защищающим дом компьютером, пока за дело не взялся Тай, в два счета взломавший сложную систему. Они осторожно вошли в дом, сканируя на жизненные формы. Сканер показал одно живое существо – человека, и несколько странных неизвестных пока форм жизни, но исследователи ничего не смогли разглядеть.

– Может, мимикрия? – подал голос Тай. – Маскируются под окружающую сред… ай! – сзади на него кто-то налетел, толкая вперед. Эрсу не удержал равновесие и упал, чувствуя, что его пытаются то ли душить, то ли кусать. Падая, он зацепился за стоящий рядом прибор для анализа почв, и рукав его защитного костюма треснул.

Джим не растерялся, видя, как на Тая наскочила девочка. Он обхватил ее руками за пояс, пытаясь удержать. Ребенок кричал и брыкался, но Алише удалось сделать инъекцию успокоительного. Девочка обмякла в руках Джереми. Всем бросилось в глаза внешнее сходство ребенка и капитана – те же волосы, нос и скулы.

– Это Эмми, дочь Майка и Элизы. Изолятор готов, поместим ее туда, – он достал коммуникатор и связался с кораблем. – Поднимите офицера Робинсона и зараженного ребенка. В отсек транспортации медицинскую капсулу, персоналу медотсека и инженерам надеть защитные костюмы, на корабле объявить чрезвычайную ситуацию. Мы еще не знаем, с чем имеем дело.

– Кэп, иди сюда, – уже пришедший в себя Тай прошел в другую комнату. Сестра Джереми лежала на полу. Она была мертва – из горла и носа текла кровь, теперь она уже запеклась, но больше повреждений не обнаружили. Элиза не покончила с собой, но и не была убита.

– Ее тоже поднимем, капитан? – Алиша и Тай уже осматривали тело, как Эрсо вдруг как-то странно передернуло.

– Коммандер, что с вами?

– Да будто стая мурашек по телу прошла, – Эрсу улыбнулся, – я в норме.

Но через мгновение мужчина схватился за шею, с громким криком заваливаясь на спину. Джим бросился к нему, а Алиша взяла его за руку, тут же замечая, что целостность защитного костюма нарушена – попросту, рукав порван.

– Твою ж мать, как больно! – выдохнул Тай. – Такое чувство, что какая-то хрень врастает в мой позвоночник… обычный человек бы спятил от болевого шока. Так, а это странно. Что-то тормозит мою нервную систему, я чувствую нарастающую агрессию. Вырубите меня, пока я не натворил чего.

– Так, поднимаемся. Соберу новый десант, возьмем более прочные костюмы типа S-16 и попробуем пробиться к центральному терминалу. Надо дать сигнал. Может, хоть кто-то уцелел. Тая в изолятор. Черт, как ученый он практически незаменим, как его угораздило, а? – Джим тащил своего друга на руках, тело сестры нес один из офицеров боевого корпуса. Джоунс пока еще не осознал, что потерял родного человека, наверное, накроет позже, но сейчас заражен член его экипажа, и неизвестно что происходит в остальной части колонии. Он не мог предаваться скорби.

 

На корабле тело сестры отправили на вскрытие, а Тая и Эмми отнесли в изолятор, где Татьяна и Алиша занялись ими. На костюмах при первом осмотре ничего не нашли, но после применения ультрафиолетовых ламп обнаружили странных существ – похожие на простейших одноклеточных, они были полупрозрачными, передвигались при помощи жгутиков. При отключении ультрафиолета исчезали из поля зрения. Пока при помощи ламп отловили всех паразитов, в лазарет с приступами буйства попали сто двадцать шесть членов экипажа.

Джереми организовал прорыв к терминалу, восстанавливая в колонии связь. В итоге в разных частях колонии были обнаружены люди, не зараженные странными тварями – ими оказались шахтеры, которые по долгу службы одевались в униформу, не предполагающую открытых участков кожи. Всего – триста двадцать шесть человек. Их подняли на борт и сняли с их костюмов паразитов, отправив в лабораторию.

Медики, ученые и вирусологи, тем временем бились над изучением новой формы жизни. Как оказалось, клетки существ содержали пигмент, реагирующий на ультрафиолет. Вне его лучей они могли мимикрировать под окружающий ландшафт. Так как в колонии была искусственная атмосфера и искусственное освещение, никто и не заметил распространения странных организмов. Размножались они почкованием, для существования тварям не нужен носитель, поэтому до сих пор оставалось неясным, почему существа нападали на людей.

Когда было проведено вскрытие тела Элизы, медики выяснили, что Тай очень верно описал ощущения того, что происходит с жертвой – жгутики существа впиваются под кожу и оплетают позвоночник подобно мышечной ткани. В кровь они впрыскивают некий фермент, который снижает боль от такого «соседства», но побочный эффект – это агрессия. В тех случаях, когда фермент не срабатывает, и боль остается очень сильной, жертва убивает себя. Но был и третий вариант развития событий – существо неосторожно крепилось к своей жертве, вызывая защемление нервов и мышечные спазмы, после чего жертва умирала. Это произошло с Элизой.

Джереми читал отчеты, поступающие от всех служб корабля: на судне удалось остановить распространение болезни, но колония погибала. При всех открытиях медики не дали ответ, как уничтожить этих паразитов. Чтобы отсоединить существо от тела носителя, его необходимо было умертвить, но что бы не предпринимали ученые, паразиты не дохли!

– Джим, я их жгла, травила, подвергала радиации, замораживала… ничего. Их лапки продолжают двигаться, и при попытке удалении из организма они сокращаются, что приводит к мгновенной смерти носителя. По каким-то причинам оно не вцепились намертво в ребенка, и нам удалось срезать эту дрянь с Эмми, но Тай и остальные! – Татьяна была бледной и усталой, уже почти сутки альфа-смена не спала. – Мы не можем помочь.

– Капитан, там адмирал Форкин. – Алексей вышел на связь с мостика. – Они присылают сюда еще два корабля флота с какими-то установками… Связь плохая, я мало что понял.

– Соединяй.

Адмирал вновь обнаружился в своем кабинете, и его помятый вид говорил о том, что тот тоже не позволил себе отдохнуть:

– Джим. Не вставай, ни к чему официоз. Прими соболезнования. А сейчас послушай, времени мало. Я надавил на пару рычагов, и выяснилась неприятная правда. В колонии Сато-1 располагалась секретная лаборатория, в которой занимались, угадай чем? Правильно, разработкой бактериологического оружия. Хотели дать ответ на агрессию артаирцев. В общем, как в плохом кино, в лаборатории произошел взрыв, гады расползлись, три колонии изолированы, вроде бы, больше никуда эти инфузории-туфельки не добрались.

– Известно, как их уничтожить? – все, что интересовало сейчас Джереми – это возможность спасения экипажа и оставшихся в живых жителей колонии.

– А вот тут все плохо. Убить это чудо науки можно только сверхмощной звуковой волной. Человек такие нагрузки не выдержит. Ведь предполагалось, что враг будет уже мертв, и останется только очистить планету от бактерий…

– Вы хотите сказать, у зараженных нет шансов? – Джим понял, что еле сдерживает дрожь. Сто двадцать шесть членов экипажа и Тай на корабле. И больше двадцати тысяч еще живых колонистов, которых обнаружили корабельные сканеры. – Это точно?

– Точнее некуда, Джереми. Я сам поверить не могу, что все обернулось столькими жертвами. Сато-1 и Сато-2 тоже уничтожены. Больше ста тысяч разумных существ… огромная жертва для всеобщей безопасности. Надеюсь, проект закроют. Сейчас на подходе к тебе «Стремительный» и «Верность». На них новейшие звуковые пушки. Корабли подойдут к орбите Тауриса с разных сторон, но… Джим, кто-то должен будет спуститься на поверхность – настроить аудиосистемы терминалов планеты, чтобы они вошли в резонанс с пушками… Джереми, по приказу командования, этому человеку нельзя вернуться на корабль. Он притащит на себе этих тварей, а действие пушек ограничено по времени. Да и транспортатор придется вырубить. Всех зараженных и все образцы необходимо транспортировать на поверхность и оставить там до прибытия кораблей зачистки. Мне жаль.

– Мне нужно предоставить члена экипажа? А другим кораблям?

– И им. Всего трое на три терминала. Джереми, тебе и Таю запрещено покидать корабль, так что без фокусов! – отрезал Форкин. – Это приказ.

– Боюсь, невыполнимый…

– Джоунс!

– Один из ста двадцати семи зараженных на корабле – лейтенант-коммандер Эрсу. Боюсь, мне придется подыскивать нового первого офицера. До связи, адмирал.

Капитан устало откинулся на спинку кресла. Мало жертв, так он должен еще одного угробить. «Сам пойду!» – решил мужчина. Они с Таем как-то шутили, что хотели бы погибнуть героически в борьбе с какой-нибудь неведомой херней, так пусть так и будет.

Приняв решение, Джим почувствовал себя спокойнее. Не умел он посылать других на смерть, не стать ему адмиралом… Посмеявшись над такими мыслями, Джоунс решил заглянуть к Таю. Тот сейчас под успокоительным и, наверняка, спит. Но Эрсу бодрствовал и смотрел на него почти осмысленно:

– Хреново выглядишь, кэп.

– Ты тоже, знаешь ли.

– Ага, болит жутко, но я, кажется, смог взять под контроль ситуацию. Во всяком случае, могу связно мыслить и запрещаю себе желать творить насилие налево и направо. Что накопали без меня?

– Да тут и копать не пришлось, – и Джереми пересказал другу свой диалог с адмиралом Форкином.

– Дела… – пробормотал Тай. – Вот упыри. То сверхлюди, то сверхбактерии. Насчет первого ничего не имею, но это уже слишком. – Ты уже решил, кто идет в терминал?

– Сам пойду, – отмахнулся Джим. – Сестра мертва, Эмми неизвестно, выкарабкается ли… а у других семьи.

– Я так и знал. Самому ведь проще, верно? Позволь избавить тебя от трудного решения. Я контролирую себя и могу спуститься. На то, чтобы сделать пару настроек, меня хватит. Я заражен, мне все равно идти на самоликвидацию. Это верное и логичное решение, кэп.

– Ты заражен. Я не могу полагаться на тебя, Тай. У пушек ограниченный заряд. Нет.

И Джереми ушел.

Тай, поняв, что не привязан (все-таки ему дали лошадиную долю седативов), легко соскочил с койки и надел защитный костюм. В боксе по инструкции такие были. На него ничто не залезет, но и из него ничто не вылезет. Теперь главное в транспортаторную дойти.

Там уже готовили к транспортации образцы в специальных контейнерах. Тай подошел к инженеру, видя, что тот бледнеет при виде его, и как можно более четко произнес:

– Я спускаюсь, следуя приказу адмирала. Сообщите капитану. Транспортируйте меня в терминал Z. Пусть капитан свяжется со мной и сообщит время активации аудиосистем терминала, а также необходимую частоту. Выполняйте приказ, лейтенант.

– Есть, сэр… – отмер тот, вводя координаты терминала, после чего сообщил о возникшей ситуации капитану.

Джим, бледнея, вышел на связь с указанным терминалом, обнаруживая Тая у главного компьютера.

– Хэй, кэп! – отсалютовал тот, морщась от нарастающей боли в шее. – Когда начинаем?

– Расчетное время – тринадцать минут. Двое добровольцев сейчас в терминалах D и K. Я сейчас спущусь к тебе. Как ты покинул лазарет, черт возьми?!

– Мой пароль все еще активен. Джереми, не суйся сюда. Я справлюсь. Смотри – все уже настроено. Сюда нужно ввести частоту, – он указал на дисплей главного компьютера, – а сюда время синхронизации. Эта кнопка – и все, слушаем нежную мелодию. Не суйся сюда, ясно? Я говорил с Татьяной, выживет Эмми. Так что не дури. Давай частоту и децибелы.

– Частота 7,5гц, громкость – 200 децибелов. Время синхронизации – через двенадцать минут. Тай…

– Не кисни, кэп. Зараженных уже отправили? Последняя просьба: тушку мою чистильщикам не отдавай, пусть домой вернут, лады? – Тай снял уже не нужный ему шлем, снова согнулся от боли, коротко выругался, словно убеждая себя продержаться еще десять минут.

– Я в транспортаторную, – бросил Джереми. – Он не протянет…

– Хрен тебе! – прошипел Тай, выпрямляясь. – Зря мне все гены перемешали что ли? Капитана не пускать, это приказ адмирала. Конец связи, сейчас все равно начнется. Бывайте, ребята!

Глядя, что Комаров уже хлюпает носом, да и остальные на мостике приуныли, Тай из последних сил весело улыбнулся, вырубая канал. Пять минут, четыре, три… еще чуть-чуть.

Эти придурки заклинили Джереми в лифте, выполняя последний приказ коммандера. Выпустили, когда тот активировал терминал.

Звуковая атака длилась полчаса от силы, а потом начали сканирование. Теперь уже знали, что искать. Следов биологического оружия не нашли. Но вот живые организмы обнаружились. Целых четверо.

Как выяснилось, на планете были представители расы орионцев, для которых такие частоты звука не были смертельными. А один из выживших был человеком, внутренние органы которого каким-то чудом уцелели.

Когда Тая подняли на борт, Джереми впал в какое-то странное оцепенение. Он стоял и смотрел на Эрсу, выдавив:

– Ну ты и зараза. Под трибунал отдам!

Но тот лишь рассмеялся:

– Если ты спросил, как я себя чувствую, то прекрасно: у меня в шее разлагается бактерия-переросток, я глух, как адмиралы к нашим просьбам, а так – все зашибись просто!

Конечно, Джереми не отдал своего первого офицера под трибунал. Конечно, ему смогли восстановить слух. Конечно, чертов проект прикрыли… Но все это будет потом.

А сейчас Джоунс подошел к главе медицинской службы и прошептал:

– Знаешь, я тоже начинаю ненавидеть Космос. На Земле смерть – это трагедия, а здесь – просто данность. За которую мы еще и звезды на погоны получим. Хотя я никого не спас.

 

Джереми смотрел из иллюминатора на теперь уже мертвый Таурис-2, в очередной раз думая, можно ли спасать миллионы жизней ценой тысяч других?

Три ночи по корабельному, а ему совсем не хочется спать…

– Капитан!

– Иду! Никаких пандемий мне сегодня, пожалуйста!