Стин охватила мучительная тревога с приступами паники. Уже несколько дней подряд она выбегала навстречу утреннему солнцу, протягивала ночами руки к мерцающим далёким звёздам, искала «нечто» среди больших деревьев и городских многоэтажек, среди людей и даже на лицах прохожих...

 

Где ты? Безмолвная, скользящая, крылатая... Ты ведь оберегала меня!

 

Яркий свет фонарей разогнал мрак, но даже он был бессилен.

 

В какой-то момент Стин показалось, что она нечаянно уронила это на тёмные бетонные ступени, ведущие к незнакомому подъезду. Она наклонилась, пытаясь дотронуться ладонями до увиденного, но не успела. Что-то шершавое, холодное, бесформенное и едва заметное, уплыло из-под ног...

 

«Я сошла с ума...» – лихорадочно подумала девушка.

 

– Может, я обидела тебя? – шепотом спросила она и добавила:

 

- Не сердись. Ты бежала за мной сзади, спереди, сбоку... Ты бежала, как верная собака. А я? Я не замечала... Прости… Умоляю – прости...».

 

Какой-то прохожий остановился, чтобы помочь, мечущейся на узких, плохо освещенных ступенях, девушке, но она отказалась от помощи, боясь, что он сочтёт её за умалишённую и сдаст в ближайший приёмный покой.

 

Он пожал плечами и стал медленно отдаляться от неё, останавливаясь и оглядываясь, и вдруг...

 

- Стойте! Остановитесь! – закричала Стин, испугавшись собственного надломленного голоса.

 

Незнакомец остановился. Стин метнулась к нему, но споткнулась и растянулась во весь рост вдоль длинного тротуара. Она приподнялась, заставила себя встать и стала робко приближаться к нему неуверенной и слабой походкой.

 

- Я не вижу... Я не вижу тень. Вашу тень, – голос Стин стал почти беззвучным...

 

Мужчина с интересом посмотрел на девушку. Тень улыбки проскользнула на его лице, и он тихо рассмеялся.

 

– Вот ведь какая история, Стин...

 

Она вздрогнула. Откуда он знает её имя?

 

– Как бы тебе сказать... Ты и есть моя Тень...

 

– Что?! Это немыслимо…– в ужасе пролепетала она. – Что Вы сказали?

 

– Ты Дух, Стин. Ты – моя Тень. Слышишь? Ты будешь моей ровно столько, сколько нам суждено быть вместе.

 

– Как Вас зовут? – судорожно прошептала девушка. Смутная и ужасная догадка промелькнула в её сознании…

 

– Нитс, – отрезал он.

 

Мужчина пристально посмотрел на неё, резко развернулся и пошел в сторону, едва различимой во тьме, трамвайной остановки.

 

Стин, извиваясь и дрожа, шагнула следом...