Сейчас я живу в шкафу. Доволен ли я или скучаю по прежним временам? Не могу сказать определенно. Конечно, пугать как раньше, у меня уже не получается, но когда-нибудь все может измениться. Остается только ждать и надеяться.

Когда я окончил обучение и перебрался под кровать в этом злополучном доме, мне казалось, что я просто обязан стать самым страшным кошмаром, об одном упоминании о котором по спине бегут мурашки, обгоняя друг друга. Днем, как и положено, я буду тихонько лежать в дальнем углу, укрытый чарами невидимости. А ночью, когда тьма выползает наружу, а я и мне подобные существа отправляются на охоту, я смогу превращаться в чудовище на любой вкус. Вы забыли укутать ноги одеялом или свесили руку с кровати? Тогда мы идем к вам, чтобы напугать до дрожи в коленках и седых волос.

В принципе, выгляжу я совсем не страшно: маленькое пушистое облачко с коротенькими рожками и тремя глазками, которые смотрят в разные стороны. Мой мех, мягкий на ощупь, почти идеального черного цвета чуть отливает рыжиной, когда на него падает лунный свет. А лапы я отращиваю по мере необходимости. Иногда их четыре, а иногда столько, что трудно сосчитать.

Все зависит от фантазии жертвы. Как меня учил мой наставник, не так страшен черт, как его малюют. Если хочешь напугать идеально, говаривал он, ты должен проникнуть в сознание того, кто лежит на кровати и вытащить на поверхность его самый большой страх. А затем принять эту форму, чтобы воплотить в реальность мысли подопечного. Нет ничего проще.

На деле же все оказалось не таким радужным и простым. Начну с того, что на кровати, под которой я обычно прятался, всегда спит ужасный человек. Мало того, что в его скудном воображении нет места хоть какому-нибудь завалящему кошмару, так он еще и не понимает никаких намеков. Когда я однажды ночью попытался ухватить его за руку, как учил меня наставник, он обругал меня паршивым котом и спокойно продолжил спать, повернувшись на другой бок. В другой раз мне удалось заползти ему на грудь и свернуться калачиком. Но как только я применил чары утяжеления, чтобы придавить и напугать, этот монстр открыл рот и издал громкие рычащие звуки. Это потом я узнал, что он просто захрапел, а тогда я скатился с кровати кубарем и больно стукнулся об пол. А эти его носки – комочки невыносимой вони – которые он периодически теряет на моей территории. До сих пор вздрагиваю от страха, когда вспоминаю, как пытался избавиться от них, чихая от пыли.

Единственным утешением для меня в той череде беспросветного ужаса стало появление в доме нового человека. Он выглядит меньше первого и говорит тоненьким писклявым голосом. Носки под кроватью исчезли, а на смену пыли пришла швабра, от которой я очень быстро научился уворачиваться. Вот где пригодились навыки трансформации в полной мере.

Старую кровать выкинули, а на ее место поставили широкий раскладной диван. Маленький человек явно трусливее первого и иногда мне удается прочесть его страхи. Но так-как он все время спит у стены, я не смог напугать его ни разу, как бы я ни старался. От таких переживаний у меня теперь дергается третий глаз, а в шерстке появились светлые волоски. Я даже подал прошение о переводе на другую должность, и мне предложили уйти в бессрочный отпуск, пока рассматривают мое дело.

Вот так я и перебрался в шкаф. Время идет, а ничего не меняется. Иногда я от скуки царапаю коготочком по стенкам или трясу плечиками с одеждой. И тогда маленький человек начинает излучать волны страха, если еще не спит. Я считываю его мысли и превращаюсь в крошечное создание с глазками-пуговками и длинным хвостом.

Я мог стать самым ужасным кошмаром, а вместо этого трясусь от страха, потому что в этом облике сам боюсь обыкновенного кота.