- Хозяин! Хозяи-и-и-ин!!!

Кот прошмыгнул в приоткрытую дверь и яростно скинул с лап чёрные сапоги.

- Твоё величество Карабас первый, ты где есть-то?..

Из-за трона выбрался всклокоченный мужчина в короне и пёстром халате.

- Привет, кот! Я тут, это, пуговку потерял...

- Ага, - кот почесал передней лапой шею и уселся возле трона, - Тоже мне, евойное Величество...Весь в пыли, как трубочист. Надо бы соответствовать занимаемой должности.

- Ну так...

- Да ладно, - кот прервал короля и размашистым движением запустил сапоги в дальний угол, - Я что пришёл-то... Денег мне дай, кроссовки хочу купить.

Король опешил.

- А сапоги?

Кот зашипел, расширив глаза и оскалив зубы.

- Сапоги?! Да я в этих кирзачах уже восемь лет хожу. Восемь... Для котов - это полжизни. Старый я уже. Ноги болят у меня - гонартроз, пёс его побери!

- Тебе бы валенки. - Пробормотал Его Королевское Величество Карабас Первый.

Кот закатил глаза.

- Да ведь весна на дворе. И не в Сибири чай живём, а в Европе. Март сейчас, понимаешь? Мне к кошечкам в валенках идти прикажешь? Ну, хозяин... Ну ты меня убиваешь прямо.

- Ты же сам говоришь, что старый, - Карабас вопросительно воззрился на кота. - Какие кошки-то?..

Усатый представитель рода кошачьих поднял трубой свой изрядно облезший за восемь последних лет хвост.

- У самого, значит, уже трое, а мне дети не нужны выходит?! Мне же тоже наследник надобен.

... В тронный зал, весело гомоня и громко топая, ворвались три малыша. Два мальчугана семи и пяти лет, в шортах, бейсболках и цветастых майках, и трёхлетняя девочка в лёгком сарафанчике.

- Тятя, тятя, наши сети...

- Тс-с-с!.. Молчите дети!, - король вскочил на ноги, - Опять с рыбацкими детьми играли? Сколько раз я вам говорил не ходить к ним... Лучше к соседям Ньютонам сходите, они как раз собирались ёлку разобрать.

Дети, улюлюкая и хохоча, выбежали из зала.

Кот вальяжно подошёл к окну и выглянул на улицу.

- А вон и господин Исаак с корзиночкой. Ну никак не отойдёт от прошлогоднего урожая яблок. Ишь ты, оранжевую каску надел. Креативно. Зато я, лучший друг короля, соратник и сподвижник, можно сказать, в старых кирзачах и ковбойской шляпе... Печально это, знаете ли...

Кот, пригорюнившись, опустил голову на лапы и пустил скупую слезу.

- Кот, ну не грусти, не надо, - бывший сын мельника, бывший маркиз де Карабас, а ныне правитель просвещённой европейской страны, ласково погладил своего старого товарища по голове, - Ты же знаешь, казна пуста, всё потрачено на государственные реформы и национальные проекты.

- Ага, ты мне ещё про акцизы, бюджетные ассигнования и девальвацию расскажи. - Кот нервно вскочил и запрыгнул на подоконник.

- Ну так ведь экономическое положение у нас пока не очень...

- А зачем ты, Государь, отвалил два мешка золотых каретному заводу? Всё-равно наши каретники делают телеги. Их никто покупать не хочет, даже наши стратегические партнёры и соседи.

Король нервно почесал голову. А кот продолжил наступление.

- А на кой чёрт тебе нужен был ипподром и железная дорога? У нас же только пони тут живут, нормальным лошадям жрать нечего. А паровоз господин Кюньо только в следующей пятилетке обещает построить.

- Национальные проекты... - начал король, но кот снова прервал его.

- Да ладно, успокойся, отец народа...

Карабас Первый устало рухнул на трон и зашарил в карманах.

- Сигареты ищешь? Не курил бы ты. Вон у братана-то твоего из-за этого мельница сгорела. Молол бы сейчас себе муку, а теперь, ишь ты, спикер парламента. Тьфу ты...

Карабас оставил свои попытки и грустно уставился в потолок.

Кот вкрадчивым голосом продолжил.

- Хозяин. Хозяи-и-ин! Ваше Королевское Величество Карабас Первый, победитель людоедов и великанов, кавалер ордена Топора и Мотыги, почётный член Академии кролиководства, Заслуженный деятель эстрады, кройки и шитья...

- Да ладно, котейка, хватит уже. - Король улыбнулся и уже приветливо посмотрел на своего друга кота.

- Ну, хозяин, неужели ты не найдёшь для своего преданного товарища пару-тройку сотен из валютного резерва? , - Кот вкрадчиво потёрся о ноги своего хозяина. - А помнишь как мы с тобой в юности зажигали?..

- Да-а, - мечтательно протянул король. - Но не могу я тебе дать денег.

Кот резко вскочил как будто его облили кипятком.

- Ах, значит так!.. Уйду от тебя!.. В Монако эмигрирую!.. Продам все государственные тайны уругвайской разведке!..

- Тише, тише, котик, - Карабас испуганно подбежал к коту. - Подожди психовать. Правда же нету наличных. Всё в акциях, векселях, офшорах и ваучерах...

Кот расстроенно упал на пол и тоскливо замяукал.

- Ну не плачь, - Король, гладя кота по голове, залез во внутренний карман. - Вот, это мне недавно средний братец принёс в подарок на день рождения.

- Это что?

Король достал на свет ярко раскрашенную бумажку с какими-то квадратиками и цифрами.

- Лотерейный билет "Золотой осёл". Брат новый бизнес замутил. Сказал, что я обязательно выиграю. Розыгрыш в полдень возле Ратуши. А сейчас, - он коротко взглянул на здоровенную клепсидру у стены с фотообоями слева от трона, - одиннадцать пятьдесят. Беги, а то опоздаешь.

Кот резко выхватил бумажку и выпрыгнул в окно.

Король достал из другого кармана карамельку и, задумчиво глядя, на падающие капли старинных водяных часов, стал грызть её. От громкого вопля внезапно влетевшего в окно кота, Карабас Первый чуть не подавился.

- Джек-пот!!! - Громко кричал кот, размахивая своей ковбойской шляпой.