«Куда меня занесло?» – подумала маленькая жительница Тридесятого Царства, Поэмбукова Государства, оглядываясь вокруг. Увлекшись сбором замечательных стихов, которые в поэтическом лесу росли почти на каждой ветке, она не заметила, как вышла на самую его окраину. Впереди простиралась степь, а дальше виднелись развилка дорог и огромный придорожный камень. Девочка, прижав к себе покрепче корзинку со стихами, поспешила к нему.

 

– Эй, малышка! – окликнула ее Владычица лесная, добрая фея, всегда следящая, чтобы маленькие поэмбуковчане в Поэтическом лесу не заблудились, не набили шишек да особо не хулиганили. – Ты далеко не убегай, потеряешься!

 

Девочка махнула доброй Владычице рукой, поспешив к заинтересовавшему ее камню. Так далеко из своей деревушки, именуемой Внелиговой, она еще не выходила.

 

На придорожном камне большими буквами было выбито:

 

«Направо пойдешь – в АПИ попадешь. Плохо сыграешь – монетки потеряешь!

Налево пойдешь – в Разбор Полетов попадешь. Плохо сыграешь – рифмовать перестанешь.

Прямо пойдешь – в Кубок попадешь. Плохо сыграешь – из деревни прогонят».

 

– Мне с моими стихами, – девочка порылась в корзинке, подумав, что собрала пока только маленькие, незрелые, зеленые плоды, – лучше вообще никуда не ходить и отправляться домой.

 

У камня сидела Мышка-полёвка, а на камне Чудо-птица. Услышали они слова девочки и заговорили наперебой:

 

– Злых колдунов бояться – по тропам поэмбуковым не ходить!

 

– Пока дойдешь по тропке, глядишь, и стихи дозреют!

 

– А страшные они, колдуны эти? – спросила девочка, не подозревая, с кем говорит.

 

– Иногда страшные, иногда добрые, – отозвалась Мышка. – Один Бука как произнесет заклинание из странных фраз и эпитетов, так сразу вдохновение пропадает, стихи не растут! Или Княгиню взять – поглядит, посмеется, мол, недозрелые стихи, а потом возьмет, да советов надает по выращиванию и уходу…

 

– Что одному колдуну не нравится, второй будто райский плод оценит, – продолжила Чудо-птица. – И ещё не сказано на камне, что коли хорошо сыграешь, в другую деревню переедешь, а то и в город Золотой или Серебряный. А, может, сама колдуньей знатной станешь!

 

Посмотрела девочка еще раз в свою корзинку. Жалко ей стало стихи. Маленькие еще. Вдруг, обидит кто?

 

– Да ты не бойся! – улыбнулась Мышка. – Если в этот раз не получится, можно снова пойти, опять удачу попытать. В царстве Поэмбуковом и маленьких тропинок много – на них тебе рады будут. Вот увидишь тетю в каске и бронежилете – не убегай, смело к ней по дорожке беги. Стихи она любит. Даже маленькие и зеленые.

 

– А если девчонку рыжую у ледяного озера встретишь, то познакомься и подружись. Только стихи свои показывай с осторожностью. Она добрая, но привратник ее к стихам очень строг. Особенно к маленьким и зеленым, – добавила Чудо-птица.

 

– Выйдешь на тропинку Прозы – можешь двух братьев встретить и красавицу-сестрицу. И если вырастишь рассказ, они тебя с радостью в гости пригласят. А коли не удастся, можно попробовать вырастить стихи короткого сорта. Такие им тоже нравятся, – Мышка нетерпеливо оббежала вокруг камня. – Ну, что, идешь?

 

– Ладно, попробую. Только куда пойти? – девочка еще раз перечитала надписи и пересчитала лежащие в кармашке серебряные монетки.

 

– С десяток наберется? – пронеслась над ее головой Чудо-птица.

 

– Наберется, – в ладошке блестели четырнадцать монеток.

 

– Тогда можешь в АПИ сходить, – Мышка выбежала на нужную дорогу. – Там тебя встретит Снежная Королева, строгая, но справедливая волшебница, и Мудрый Ёж.

 

Девочка отправилась по нужной дорожке и скоро оказалась у больших кованых ворот. Перед ними стояла очередь: стар и мал пересчитывали монетки. Кто серебряные, кто – золотые. Почти никого не впуская, с большими лупами Снежная Королева и Мудрый Еж рассматривали принесенные стихи разных форм, возрастов и размеров на наличие в них Зерна Поэзии.

 

Перебрав в корзинке стихи, девочка выбрала маленький стишок и робко протянула его Королеве. Та повертела стих под лупой:

 

– Берем! Монетки отдай Мудрому Ежу, заходи и жди.

 

Девочка, заплатив, вошла, глядя, как одни стихи берут и передают добрым волшебникам и злым колдунам для того, чтобы они обстоятельно оценивали найденные в стихах Зерна Поэзии, а другие – возвращают жителям Поэмбукии, произнося страшное заклинание «Низкий художественный уровень». Заклинание «Не тот цвет/размер/форма» было не таким страшным, но все равно многие возмущались, на что Ёж с Королевой понимающе хмыкнули и скрылись за воротами, утаскивая мешочек с монетами.

 

К отобранным стихам потянулись колдуны и волшебники. Они крутили несчастных и так, и сяк, а потом полетели заклинания. Одни были добрыми и помогали стихам окрепнуть. Другие заставляли стихи тусклеть и блекнуть. Особенно страшными были проклятия трех волшебников – они являлись почти непростительными: «Потенциально», «Это не поэзия!», «Ученическое». Самым страшным было загадочное «Мдя».

 

Забрав стишок назад, отмыв его от злых проклятий и до блеска украсив хорошими заклинаниями, девочка уложила его в корзинку, бросив в колдунов ответное заклятие, правда, совсем безобидное. Мол, сами вы – «мдя»! Зерно поэзии в стихе было, просто пока еще маленькое, неокрепшее.

 

– Наверное, рано мы сюда пришли: не зря нас Владычица лесная предупреждала, – улыбнулась девочка смирно сидящим в корзине стихам. – Пойдем домой?

 

Те согласно кивнули: мол, погуляли – и хватит.

 

Дойдя до камня, она решила вернуться в свою деревню, но любопытство пересилило. Что такого страшного может случиться, если пойти налево?

 

Один из сидящих в корзинке стихов был смелым, поэтому сам потянулся к девочке: «Бери и неси».

 

Очередь перед вратами в конце дороги была поменьше, и обстановка царила более спокойная. Наверное, сказывалось приближение Нового года.

 

Путь к воротам вновь преграждали двое. Стихи они рассматривали даже более скрупулезно, из всех принесенных выбрав только десять. К удивлению девочки, ее смельчака тоже взяли и даже не потребовали оставшихся у нее монеток.

 

Колдуны и волшебницы в этот раз показались девочке особенно злыми. Их заклинания стали длиннее и обиднее. Под их натиском стихи теряли свой живой блеск, почти погибая.

 

Девочка хотела подбежать к злым колдунам, чтобы отобрать стишок, пока он совсем не перестал сиять, и спрятать его понадежнее, но последняя из волшебниц произнесла теплое и доброе заклинание, заставив стих ожить и снова засверкать на зимнем солнце. А сама Волшебница присела рядом с ней, приветливо улыбнувшись:

 

– Расстроилась?

 

– Немного. Я не понимаю, зачем произносить так много плохих заклинаний? Стихам же больно, – прошептала девочка.

 

– Вы думаете, мы злые и коварные, – понимающе усмехнулась Волшебница, стянув с головы тяжелую шляпу, – но это не так. Я постараюсь объяснить. Стихи, в которых проросло хоть маленькое Зерно Поэзии, видит каждый из нас. И есть важная задача – помочь этим Зернам прорасти и укрепиться как можно лучше, чтобы сияние ярких стихов согревало Поэмбуково Царство. Конечно, от хороших заклинаний даже самые маленькие и слабенькие стихи вмиг начинают сверкать ярче! Но сияние это скоротечно. Оно угаснет очень быстро: Зерно Поэзии в таких стихах в итоге не прорастает, не раскрывается. А те заклинания, что вы зовете плохими, напротив, очень полезные. Благодаря им стих сначала болеет, но потом становится крепче и сильнее.

 

– Но многие погибают?

 

– Погибают, к сожалению. Это неизбежно, – вздохнула Волшебница. – Поэтому не злись и постарайся вслушаться в наши заклинания. Если будешь запоминать только хорошие, но, порой, вредные для стихов, разучишься видеть Зерно Поэзии. А это необходимо, коли хочешь вырастить свой стих.

 

– Вырастить? – переспросила девочка. Она, обычно, находила их в лесу…

 

– Именно. Настоящее, крепкое Зерно Поэзии способно родиться в тех стихах, которые житель Поэмбукова Царства растит сам – с маленького семечка, – Волшебница мягко провела ладонью по волосам девочки. – Вот тебе мой совет: отыщи Дерево Вдохновения. Вокруг него много семян, из которых могут получиться очень яркие стихи. Попробуй вырастить свое стихотворение, не сорванное с чужой ветки.

 

– Где же мне искать это Дерево? – пробормотала девочка, вспоминая, что на камне нет указателя к нему.

 

– На этот вопрос я тебе ответить не могу, – волшебница, встав, надела шляпу, собираясь уйти, – к нему ведут тысячи дорог. У каждого из нас – своя собственная. Но близится новогодняя ночь, значит, чудеса бродят совсем рядом! Надо лишь в них поверить. Удачи тебе, мне пора!

 

– И куда идти? – спросила девочка притихшие стихи, но те только настороженно выглядывали из корзинки. – Ладно, надо вернуться к камню. Может, я снова встречу Мышку-Полевку или Чудо-птицу?

 

У камня, к счастью, сидела непоседливая Мышка, которая, завидев девочку, приветственно взмахнула узким хвостиком:

 

– Как тебе за вратами? Не сильно обидели?

 

– Сначала показалось, что сильно, но потом дали хороший совет. Найти Дерево Вдохновения. Но где оно растет? – Мышка, хитро улыбнувшись, ответила:

 

– Дерево Вдохновения найти непросто. Но те, кому это удается, могут стать неплохими волшебниками, и Зерно Поэзии в их руках сияет ярче и теплее. Пожалуй, помогу тебе снова. Иди по степи, куда глаза глядят. Тропинок много, но ты выбери самую неприметную и ступай по ней. Авось, и приведет она тебя к цели. Но дорога будет нелегкой. Если найдешь Дерево, семечко выбирай, как следует, чтобы не попалось пустое.

 

Девочка, поблагодарив Полёвку, незамедлительно двинулась в путь.

 

Мышка не обманула, сказав, что будет непросто. Часто она попадала не на те тропы, выходя к разным воротам, за которыми тоже, вооружившись лупами, стихи рассматривали разные волшебники. Часто возвращалась назад, потому что зашла неизвестно куда. Один раз коварный житель Царства умудрился умыкнуть ее корзинку со стихами. Пришлось свернуть с пути и идти к самому Владыке Поэмбука, чтобы вернуть их. Может, они были маленькими и неидеальными, но девочка их полюбила.

 

Корзинку удалось отобрать у нерадивого поэмбуковчанина, но время уже приближало Царство к Новому Году: значит, нужно было скорее искать Дерево Вдохновения. Ведь ей сказали надеяться на Новогоднее Чудо…

 

Темнело, ночь наступала непроглядная, но в сумерках девочке, наконец, удалось рассмотреть еле заметную узенькую тропинку, припорошенную снегом.

 

– Это та самая? – с надежной прошептала она, сворачивая на тропку.

 

Долго ли, коротко, ноги привели девочку на большую поляну. Ночную темноту разгоняло искристое сияние Дерева Вдохновения: оно сверкало и переливалось разноцветными огоньками и блестело ярче новогодней ёлки. У девочки захватило дух от этого великолепия, она почти попятилась назад: разве можно взять себе хотя бы частичку такой красоты?

 

Но под ногами в белом снегу замерцало теплым светом маленькое семечко. Девочке на миг показалось, что ему холодно лежать вот так. Подумав мгновение, она наклонилась и быстро его подняла.

 

Где-то били куранты и разрывались фейерверки, а она, сжав в ладошках семечко, со всех ног бежала домой, чтобы его скорее отогреть. Волшебница не обманула. Чудеса случаются, надо только их разглядеть на белом снегу.

 

Прошел шумный праздник, за ним – и зима почти уступила дорогу весне, а новый стих рос неспешно, неторопливо, но Зерно Поэзии с каждым днем становилось в нем крепче. Ему стало тесно в маленьком горшочке, и девочка, сорвав его, посадила в корзинку к остальным. Наверное, пора?

 

Лишь по одной дороге она пока не решалась пройти. Да и врата в конце этой дороги открывались только весной и осенью. Сейчас во всем Царстве трубили, что вот-вот это случится: уже приехали заморские волшебники, и даже местные колдуны очень волнуются. «Колдунов бояться – в Кубок не ходить!», – решила девочка, вспоминая слова Чудо-птицы. Даже плохие заклинания помогут ее стиху стать лучше и крепче, так почему не попытать удачу?

 

На сей раз народу у ворот собралось немерено. Все толкались, ругались, а те, кого не пустили за ворота, и вовсе бросали в остальных безвредные, но обидные проклятия. Девочка подошла ближе и увидела, что стихи отбирает самолично Владычица лесная, и хотела пойти назад. Но потом все же несмело протянула ей притихший, немного настороженный стих. Та взяла его в руки в кивнула, мягко улыбнувшись.

 

Ждать пришлось дольше обычного. Заклинания летели разные, но хороших было больше, чем плохих, и, видя, что стих не теряет своего света, девочка немного успокоилась. Наконец, настал час объявления результатов. С удивлением девочка взяла в руки протянутую ей Золотую Грамоту, приглашающую переехать в большой город рядом со столицей. Чудеса точно случаются, решила она, думая, что надо бы отыскать новые семена. Растить стихи сложнее, чем собирать, но их яркий свет стоил этих трудов.

 

А еще через год, примеряя новенькую мантию волшебницы, девочка, немного повзрослевшая, глядя на собравшуюся у врат разношерстную толпу, думала: если встретит кого-то, похожего на нее прежнюю, обязательно скажет то, что когда-то сказали ей: «Не надо собирать чужое. Найди свое. Путь к дереву вдохновения долог, но оно совсем рядом – растет в душе каждого жителя Поэмбукова Царства».

 

– Пора, – улыбнулась она своему отражению в зеркале и, покрепче сжав в ладошке лупу, поспешила навстречу искрящимся стихам, напевая под нос веселую песенку:

 

Пусть кто-то скажет, Поэмбук –

Недружная страна!

И спорят, спорят все вокруг

С рассвета дотемна!

Но знаю, добрый друг везде

Найдет тебя в пути:

Подскажет, на какой тропе

Поэзию найти!

 

Ее Зерно цветет, растет

Здесь много лет подряд,

И каждый, кто его найдет –

Счастливый, говорят!

А коль нашел, не прячь его,

Не запирай внутри,

А яркий свет и все тепло

Смелей отдай другим!