Было это давно. В те времена зимой народ любил по выходным дням семейно выбираться на лыжные прогулки. И в лесопарковой зоне, и на небольших склонах от количества катающихся рябило в глазах. А в феврале любители зимних видов спорта не сетовали на глобальное потепление. В феврале тогда еще лежал снег, и, обычно, в начале месяца проводились соревнования по лыжным гонкам между классами и школами, между студентами и институтами, между... Впрочем, не буду углубляться в дальнейшие между, потому что к моменту описываемых событий училась я на втором курсе института Легкой или, как говаривал герой одной из советских комедий, Легонькой Промышленности; и в этом же институте, посещала лыжную секцию вместо физкультуры, благо такой вариант студентам предоставлялся. Лыжи я с детства любила. А так как при этом была девицей рослой и шустрой, то, как-то легко, и особо не напрягаясь, приходила к финишу в первых рядах участников школьных соревнований.

Однако в институте, ближе чем в золотой середине, покорять финиш не удавалось. Впрочем, к вершинам Олимпа у меня никогда стремления не было. И лыжи я любила за удовольствие прокатиться с ветерком по хорошо накатанной лыжне. Зимний лес, красота вокруг! Сугробы белые, деревья в инее, ветер снежинками играет или солнце в них искрится. Душа в такие моменты наполняется влюбленностью в яркий мир и счастлива

 

Само собой, когда соревнования, должно быть не до снежинок. Однако... Как переделать натуру? Все равно любуюсь. Да и зачет групповой, по первым пяти финиширующим, а нас шестеро. Девчата в секции сильные. А меня так, в запас ставили. Мало ли что на трассе случится.

Да что может случиться? Лыжня отличная, накатанная. Скольжу, на лес любуюсь.

Пара соперниц меня обогнали. Да пусть себе несутся. Дышат тяжело, физиономии красные. Посмеялась даже про себя:" Как у раков вареных."

 

На одном из поворотов, обозначенных флажком, смотрю: наш тренер машет, быстрей, мол. Я темп, разумеется, прибавила.

- Сейчас, - думаю, - из вида скроюсь и передохну.

Подъезжаю к повороту, а он кричит:

- Глухарева с трассы сошла, лыжу сломала. Беги! По тебе зачет!

И все, проехала я поворот. Тренер из виду скрылся. Только разве теперь отдохнешь? Глухарева - наша лучшая лыжница. На всех соревнованиях всегда первой приходила. Эх, вот невезуха. Прибавила я темп. Команду подводить нельзя. Впереди показалась одна соперница, из тех что недавно меня обогнала. Местность - под горочку.

- Лыжню!- ору.

Та едва успела отскочить, и я - мимо, пулей.

Дальше трасса в гору пошла. Вторая участница замаячила. Бегу. Сердце колотится, выскочить готово. Соперница лыжню не уступает, тоже ходу прибавила. Только на очередном из поворотов одна лыжа ее в сугроб въехала. Затормозила она, пытаясь выбраться, а я-то в спину дышу. Орать уже сил нет.

- Лыжню, - еле выговорила. И вперед, вперед!

Хорошо, что дальше трасса вновь под горку. Чуть отдышалась.

 

Впереди замаячила фигура одной из наших девчат. Эта лыжню сразу уступила. Проводила меня удивленным взглядом. Да объяснять некогда.

Под горочку, под горочку, не бегу, лечу. Деревья мелькают, кусты. Не до любований. При таком темпе только бы не впечататься в какую-нибудь елочку.

Еще две девочки впереди показались одна за другой, практически вплотную. Этим даже кричать не пришлось. Вряд ли они могли услышать издаваемый мной сип насчет лыжни, но обе сразу дали дорогу. Свои девчонки, из команды.

 

Не знаю, сколько бы я еще выдержала такой гонки, скорее всего недолго. Очередной подъем.

- Все, - думаю, - сейчас доберусь до верха и упаду. Ан нет, не упала, дальше впереди по ровному участку трассы замаячили финишные флажки. Окрыляющие флажки. Вот оно когда второе дыхание открывается!

 

Щелкнувший секундомер в руке одного из судей на финише завершил славный пробег. Я еще по инерции куда-то двигалась, с хрипом заглатывая мерзлый воздух. Постепенно, как сломавшийся маятник, затихал бешеный ритм сердца. Подняв глаза, уткнулась взглядом в тренера. Он шел навстречу, улыбка до ушей:

- Молодец, Правдина, можешь же, когда захочешь!

Я кивала, пытаясь улыбаться в ответ, что-то стараясь произнести осипшим голосом, и тут за его спиной увидела Глухареву.

 

Она тоже приблизилась поздравить. И тоже крикнула:" Молодец!" А я молчала, не в силах оторвать взгляд не от Глухаревой, а от ее ярких желтых, слегка припорошенных снегом после гонки, абсолютно целых лыж.