День выдался солнечным и тёплым. Всего -50 С°. У троих обитателей законсервированной арктической станции был впереди обычный скучный день. Трэвис был дежурным по кухне и ломал голову над тем, чем сегодня кормить своих друзей. А Роберт и Рич, усевшись в вездеход, направлялись к метеорологическим и научным станциям, расположенным вокруг базы для снятия показаний. Вездеход нехотя переваливался через снежные барханы и скользил вниз по свежевыпавшему снегу. Преодолев очередной подъём, машина начала сползать по склону, но на этот раз на её пути оказалась белая медведица с медвежонком. Остановиться или свернуть было невозможно.

– Они живы? – взволнованно поинтересовался Роберт.

– Медведица, да. А вот её… – Рич запнулся. – Ты бы все равно ничего не смог сделать.

Печальное событие того утра сказалось на всех, и мужчины провели весь день практически не общаясь. Роберт уже готовился спать, когда его позвал Рич.

– Смотри, похоже, эта та самая медведица, я наблюдаю за ней около получаса. Она просто неподвижно сидит на одном месте, – сказал Рич.

Роберт несколько минут смотрел на медведицу и молча ушёл в свою комнату.

Всю ночь ему снился один и тот же кошмар. Сквозь снежную мглу он пытался рассмотреть, кто именно приближается к нему. Роберт знал, что нужно бежать к спасительному лесу. Но ноги проваливались в снег выше колен. Он с трудом пробивался вперёд, постоянно падал и оглядывался назад. Наконец, он смог рассмотреть своего преследователя – это была огромная медведица. Проснулся Роб от жуткого холода. Откинув одеяло, он увидел насквозь мокрые от снега простынь и матрац.

За завтраком он высказал своим друзьям всё по поводу их дурацкой шутки со снегом в его постели. Те лишь недоуменно переглянулись, но не стали спорить и обещали ничего подобного больше не делать.

Тем же вечером все трое собрались у окна и смотрели на медведицу, которая опять неподвижно сидела в нескольких сотнях метров от станции.

Ночью кошмар Роберта повторился. Только медведица уже была намного ближе. Роб изо всех сил рвался к лесу. Он изрезал все руки в кровь о снежный наст. Пурга и ветер обжигали лицо… Наконец, сон отступил. Его трясло от холода. Постель была в этот раз не только мокрой, но и перепачкана кровью. Все кисти рук были чем-то изрезаны. Эти увечья себе мог нанести только он сам. «Я схожу с ума, точнее уже сошёл», – подумал Роберт.

Ему пришлось выдумать целую дурацкую историю про то, как он облился кипятком, чтобы объяснить Трэвису и Ричу, почему у него забинтованы кисти рук. Он хотел рассказать правду, но они приняли бы его за сумасшедшего и были бы правы. Роб со страхом ждал ночи. Медведица вновь пришла к станции. Но в этот раз он решил перехитрить её. Роберт просто перестал спать. Препараты и кофе помогли продержаться ему трое суток. Он надеялся, что все закончится. На четвертую бессонную ночь, несмотря на все препараты, Роб не заметил, как отключился прямо сидя за столом.

Метель прекратилась, и Роберт мог хорошо рассмотреть свою преследовательницу. Он так же отметил, что расстояние между ними значительно сократилось с прошлого раза. Роб изо всех сил побежал вперёд. Если это вообще можно было назвать бегом. Он пробивался сквозь глубокий снег, а сильный мороз ещё сильнее сковывал движения. Нога попала в яму, и Роберт услышал, как хрустнула его лодыжка, боль пронзила всё тело. Теперь он и вовсе был почти обездвижен. Медведица быстро настигала его.

Очнувшись, Роб вскрикнул от боли. Нога сильно опухла и болела. «История о том, что он поскользнулся в душе и сломал ногу вряд ли пройдёт», – подумал он. Роберт решил за ужином рассказать всю правду друзьям.

– Согласись, Роб, звучит это все странно. Я не хочу сказать, что ты того… Но поставь себя на наше место, – сказал Трэвис.

– Вы думаете, я сам себе ноги ломаю!? А эта медведица, которая каждый вечер приходит к базе, разве это не странно!?

– В последнее время ты, и правда, ведешь себя подозрительно. Не спишь по три ночи, эти травмы, – вступил в разговор Рич.

– А может, ты просто лунатик, ну и бродишь спящий по базе, отсюда и травмы, – с иронией предложил Трэвис.

– Смешно, вот только мне совсем не до смеха, – ответил Роб.

– И что ты предлагаешь? Чем тебе помочь?

– Убейте её! Она же там, совсем рядом. Возьмите ружья и убейте. Я прошу вас! – произнёс Роберт.

Неохотно, но Трэвис и Рич все же согласились. Как только они вышли из станции, медведица сразу ушла и не возвращалась до тех пор, пока они не вернулись внутрь. Роберт наблюдал за всем происходящим через окно.

– Ну, теперь скажите мне ещё, что эта самая обычная медведица, – сказал Роб.

– Успокойся, теперь мы всё знаем и что-нибудь придумаем вместе.

Мороз пронизывал тело Роберта до самых костей. Он уже не бежал, а, смирившись, просто ждал своей участи. Медведица тем временем перешла на шаг и приближалась все ближе.

Утром Роб уже почти не обращал внимания на новые ссадины и обморожения на его теле. Он жутко устал и хотел лишь одного, чтобы этот кошмар поскорее кончился. Последняя неделя превратилась для него в одну бесконечную пытку. Его уже устраивал любой финал, лишь бы скорее.

Вечером трое мужчин молча ужинали в столовой.

– Посмотрите она там? Она пришла? – спросил Роберт.

– Да, она опять пришла.

– Знаете, я хотел попрощаться с вами, – начал Роб. Он отпил горячий кофе и посмотрел на своих друзей. Их лица начали расплываться, а язык Роберта, казалось, стал ватным. Он ещё отхлебнул кофе и с трудом поставил чашку на стол.

– Вы что-то подсыпали мне в кофе, – усмехнулся Роберт, – А знаете, если бы я не смирился со всем происходящим, то я сказал бы, что вы убили меня. Но сейчас я вам даже благодарен. Может быть, так мне будет не очень больно. Ведь она совсем близко, – закончил он и, откинувшись на спинку стула, уснул.

– Давно надо было так поступить, – сказал Рич.

– Возможно, я не уверен. Ладно, давай отнесем его на кровать, –ответил Трэвис.

Впервые Роберт не чувствовал холода. Наверное, из-за той дряни, которую подсыпали ему в кофе.

«Если б я знал, что не будет холодно, то каждый раз пил бы эту гадость перед сном», – подумал он. Медведица была метрах в десяти от него. В лунном свете её шерсть казалась серебристой, а снежинки на ней блестели словно крохотные бриллианты. Роберт с большим трудом смог подняться и встать на колени.

– Прости меня, – произнёс он, – Я случайно, я ничего не мог сделать. Это был просто несчастный случай. Я не хотел этого. Прости!

Медведица резко ускорилась и преодолела разделяющее их пространство в два прыжка. Роб поднял глаза и посмотрел на полную луну. Удар пришелся прямо в грудь Роберта. Он отлетел на несколько метров и, перевернувшись в воздухе, рухнул лицом в снег. Медведица набросилась со спины и швыряла его словно тряпичную куклу. В какой-то момент она оставила его в покое, и Роберт подумал, что медведица готовиться к смертельному броску. Но шло время, а ничего не происходило. Он осторожно пошевелился и, повернувшись, стирая с лица снег, перепачканный его кровью, посмотрел на медведицу. Она стояла неподалёку и смотрела на него. Потом медленно повернулась и пошла прочь.

Роберт очнулся на полу своей комнаты. Вся мебель в ней была перевернута и разбросана. У Роба были сломаны ребра и, скорее всего, вывихнуто плечо. Глубокие порезы и укусы по всему телу сильно кровоточили. Но всё же он был жив.

В тот вечер медведица приходила к станции в последний раз. Больше её никто и никогда не видел.