С ночи в одной секретной лаборатории все стояли на ушах. Мыслимое ли дело, сбежали двое подопечных. И ладно, будь это мартышки, так нет же, нашли лазейку и воспользовались ею лабрадор ретривер, по кличке Эйнштейн, пожалуй, самая умная собака в мире, и Аутсайдер – монстр, наделенный уникальным интеллектом, неумолимая машина для убийств. Годы кропотливой работы множества ученых генетиков пошли насмарку…

Эйнштейн был любимцем, баловнем судьбы. Его щедро хвалили и угощали за каждую фразу, сложенную из карточек с изображением букв. Пес умел отвечать на вопросы, задавать их, делиться впечатлениями, мыслями. И теперь, очутившись вне стен лаборатории, он отправился исследовать мир, который видел только на картинках.

Аутсайдера ненавидели и боялись, он не знал, что такое ласковые прикосновения, не знал, что такое похвала. Он был плодом больного воображения генетиков, жертва бесконечных экспериментов. Где-то в самых потаенных уголках своей души этот зверь мечтал о свободе и возмездии. Удрав, он решил пока затаиться, выждать время, а уж потом разобраться с теми, кто причинял ему страдания и боль.

В то время как чудовище нашло себе укрытие в заброшенном, полуразрушенном строении, в нескольких милях от засекреченной лаборатории , пёс наслаждался своей прогулкой. Спустя несколько часов после побега Эйнштейн очутился в небольшом городке. Он вел себя как заправский горожанин, не шарахался от машин, приветливо вилял хвостом каждому встречному и даже с азартом побегал за бродячей кошкой. Проголодавшись, лабрадор заглянул в мусорный бак у небольшого кафе и, ничего не найдя съестного, отправился к столикам, за которыми отдыхали гости заведения. Здесь ему и довелось повстречать человека, ставшего неотъемлемой частью его дальнейшей жизни.

Одинокий мужчина, погруженный в свои, судя по выражению его худощавого лица, невеселые мысли, не сразу обратил внимание на пса, добродушно виляющего хвостом и усевшегося перед ним. И лишь когда Эйнштейн чуть слышно, пискляво тявкнул, человек вздрогнул и взглянул на него.

- Эй, ты потерялся? – приветливо спросил пса мужчина и протянул ему свой надкусанный гамбургер.

На удивление Эйнштейн мотнул головой, словно сказав «нет» и аккуратно взял угощение.

- Да ты, как я посмотрю, не глуп. Давай знакомиться. Меня зовут Тревис, – представился человек и погладил Эйнштейна по голове.

Пес, торопливо расправившись с гамбургером, внимательно посмотрел на своего нового знакомого и вдруг с беспокойством огляделся по сторонам. Он жалобно заскулил, встал с места и, отойдя на пару шагов, призывно тявкнул, глядя на Тревиса.

- Ты хочешь, чтоб я пошел с тобой? Хорошо, мне все равно нечем заняться. Так хоть, может, отыщем твоих хозяев, – вздохнул мужчина, оставил на столике деньги и, прихватив свой рюкзак, последовал за псом.

Лабрадор уверенно трусил по мало оживлённой улочке, порой оглядываясь на Тревиса. К удивлению мужчины пёс остановился перед входом в небольшой магазин игрушек. Радостно вильнув хвостом, он пробежался вдоль витрин и замер, уставившись на манекен малыша в нарядной одежде, складывающего цветные кубики.

Тревис приблизился к собаке и погладил его по голове.

- Да, милый малыш играет в кубики, – с усмешкой проговорил он.

Эйнштейн тявкнул, закрутил хвостом, уселся напротив манекена и ткнулся носом в стекло. Затем он жалостливо посмотрел на мужчину и снова коснулся витрины носом.

Тревис был по меньшей мере удивлен. Даже ему, не имеющему прежде дел с собаками, не сложно было понять, что хочет от него лабрадор.

- Нет, так не бывает. Чертова собака не может просить купить ей чертовы кубики, – едва ли не простонал мужчина, – Если я кому расскажу об этом, меня непременно сошлют в психушку.

Эйнштейн соскочил с места и забегал вокруг Тревиса.

- Ладно, уговорил, – махнул рукой тот и направился к входу в магазин, – Жди меня здесь. Я пока не знаю, зачем я это делаю, но мне любопытно, зачем собаке кубики!

Сколько было радости, когда Тревис вышел из магазина с коробкой в руках! Вдоволь полаяв и попрыгав, Эйнштейн вновь позвал Тревиса за собой в небольшой парк со скамейками. Уже ожидая новый сюрприз, мужчина последовал за собакой.

Расположившись на одной из скамеек, Тревис вскрыл коробку и вытряхнул из нее кубики. Пёс тут же взялся переворачивать их носом, ища нужные буквы, передвигать с места на место и вот уже через считанные минуты кубики сложились в слово «ЭЙНШТЕЙН».

Совершенно ошеломленный мужчина с рюкзаком в руках и коробкой с кубиками неспешно брел в сторону мотеля. Ему и в голову не могло прийти, в какую историю он влип. Пес, которого, как оказалось, зовут Эйнштейн, трусил рядом.

Сняв небольшую комнату и заказав ужин, Тревис вытряхнул на пол кубики и посмотрел на Эйнштейна, опустошившего миску с водой и довольно улегшегося на прикроватном коврике.

- И так, Эйнштейн, я жду объяснений. Тут и дурак смекнет, что ты пёс необыкновенный и мне не терпится узнать, кто сделал из тебя гения! – сложив руки на груди заявил человек и плюхнулся на кровать.

Пёс сначала зевнул, почесался, а затем лениво подошел к кубикам. Он сел перед ними, опустив голову, как будто осмысливая, что ответит своему новому другу. Посидев несколько минут, лабрадор принялся за дело.

«ЛАБРОЛАТОРИЯ. ПРОЕКТ ФРАНЦИСК ».

- Что еще за «лабролатория»? – удивился Тревис, – Место, где из лабрадоров делают гениев?

Эйнштейн обиженно тявкнул.

«ЭЙНШТЕЙН БЕЖАТЬ ТРЕВИС ХОРОШО ЛАБРОЛАТОРИЯ ПЛОХО»

- Так ты сбежал из лаборатории?! – присвистнул мужчина, – Тебя, наверное, будут искать, парень.

Эйнштейн с тоской посмотрел на мужчину.

«ЭЙНШТЕЙН НЕ ОДИН АУТСАЙДЕР ТОЖЕ БЕЖАТЬ СОБАКА ЗНАТЬ ГДЕ АУТСАЙДЕР ДОКТОР ВЭТЕРБИ НАЙТИ АУТСАЙДЕР И УБИТЬ»

Тревис откупорил банку пива и отпил из неё. Вновь перечитав последнее предложение пса, мужчина задумался. Из всего он понял следующее: пёс удрал из секретной лаборатории вместе с каким-то Аутсайдером. Пёс знает, где Аутсайдер и может привести к нему некоего доктора, а доктор в свою очередь прихлопнет второго беглеца, как назойливую муху. И, судя по всему, пёс этого не очень хочет.

- Эх, говорил мне отец, Царство ему Небесное, не подбирать бродячих псов…, - вздохнул мужчина и с сочувствием посмотрел на понурого пса, – А кто такой этот Аутсайдер?

«ЧУДОВИЩЕ»

Эйнштейн отошел от кубиков и лег на коврик. Пёс устал, ему требовался отдых. Он уснул так же быстро, как и все самые обыкновенные собаки. Во сне Эйнштейн вздрагивал, куда-то бежал, жалобно скулил. Ему снился тот, над кем нависла угроза, тот, кто, пребывая в своем одиночестве, сейчас нуждался больше в помощи, чем сам Эйнштейн.

Молния осветила ночное небо. Раскаты грома возвести о начавшейся грозе. Дождь полил как из ведра. Пёс испуганно вздрогнул, подскочил и, поджав хвост, подошел к окну. Встав лапами на подоконник, он пристально всматривался в кромешную тьму.

Доктор Вэтерби не терял времени даром. Проект «Франциск» финансировался военными. Это им понадобилась совершенная машина для убийств, не знающая усталости, умная, расчётливая и хладнокровная. И теперь только они могли отыскать беглецов и уничтожить их в связи с провалом.

С самого начала операции по поиску сбежавших военные допустили оплошность. Они почему-то решили, что собака и Аутсайдер действовали заодно и теперь скрываются вместе. Им и в голову не могло прийти, что пёс из лаборатории направился туда, где есть люди, в город. Однако они довольно быстро вышли на след монстра и начали его преследование. Аутсайдер проспал в своем убежище до наступления ночи. А он и не подозревал, что неподалеку от укрытия уже расположились стрелки. Когда началась гроза, зверь выбрался наружу и тут же попал под перекрестный огонь. Одна пуля, затем еще и еще безжалостно впились в его плоть. Аутсайдер, которому всю его жизнь причиняли боль, взревел от нее. Он рухнул на землю, а когда послышались возгласы солдат, и стихла стрельба, поднялся и ринулся в сторону леса. Вспышка молнии осветила его силуэт, солдаты вновь открыли стрельбу. Однако на этот раз зверю удалось уйти.

Израненный и истекающий кровью он продирался сквозь бурелом, стараясь уйти подальше от преследователей. Аутсайдер порой останавливался, прислушивался и принюхивался. Люди отстали от него, и теперь только оставалось найти какую-нибудь берлогу и залечь в ней, чтоб зализать раны. Чудовищу повезло, он нашел себе временное убежище в виде огромной норы, поросшей мхом и скрытой от посторонних глаз валежником. Дрожа и скуля, монстр забился в нору. Он долго и тщательно слизывал кровь, вгрызался в раны, стараясь извлечь засевший в них металл.

Зверь не понял, как провалился не то в сон, не то в беспамятство. Боль на время отступила, но ей на смену пришли кошмары. Что мог видеть в своих снах тот, в котором с самого его появления на свет воспитывали ненависть, на ком порой испытывали оружие, у которого без наркоза то и дело брали образцы тканей на исследования, лезли в мозг, пускали по венам яд, а затем противоядие? Он видел в своих снах причастных ко всему этому. А еще золотистого пса, добродушно виляющего ему, монстру, хвостом. Зверь в своих снах помнил, как однажды пёс подошел к его клетке и, положив на пол крекер, носом подтолкнул его, просунув между прутьев. Зверь не забыл, как смотрел на лакомство, не зная, что с ним делать, как осторожно подобрал его и долго разглядывал, словно диковинную вещь…

Эйнштейн, запрыгнув на кровать, принялся будить своего друга. Тревис поначалу прятался с головой под одеяло, а затем, когда понял, что все напрасно, сел и проворчал:

- Какого черта, приятель? На дворе ночь, гроза. Если тебе приспичило, то я открою дверь и буду спать дальше. И не смей потом лезть ко мне с грязными лапами.

Лабрадор тявкнул, спрыгнул с кровати и уселся, виляя хвостом. Тревис потер глаза и, когда вспышка молнии озарила комнату, увидел, что пес что-то сложил из кубиков. Мужчина свесил ноги с кровати и включил ночник.

«АУТСАЙДЕР НУЖНА ПОМОЩЬ ИНАЧЕ СМЕРТЬ»

- Ты спятил? – Тревис взъерошил руками волосы, – Я даже не знаю, где искать твоего Аутсайдера, и у нас нет машины! И, вообще, ночь и гроза!

Ретривер засуетился. Он обежал разбросанные кубики и снова взялся их перебирать.

«ТРЕВИС ДРУГ МОЖЕТ ПОМОЧЬ»

Тревис понимал, что ему уже не отвертеться. И теперь, когда, судя по всему, нависла настоящая угроза, он просто обязан был хоть что-то предпринять, а не сидеть в уютной комнате, как размазня. В конце концов, он умел пользоваться оружием, умел водить машину, хорошо ориентировался в самых непроходимых местах. Оставалось дело за малым: раздобыть какой-нибудь джип и наведаться в ближайший магазин, где продают оружие.

- Жди здесь. И никакой самодеятельности, – мужчина быстро встал с кровати и погрозил псу пальцем, – Дверь никому нее открывать. У меня есть ключ.

Эйнштейну казалось, что время остановилось. Он то и дело вздыхал, ожидая возвращения Тревиса. Наконец, неподалеку остановилась машина. Вскоре раздались за дверью знакомые шаги. В замочной скважине повернулся ключ и в комнату вошел промокший Тревис.

- Ну что, едем спасть твоего друга? – чуть улыбнулся он и отер ладонью лицо.

Пес, подойдя к мужчине, благодарно лизнул его руку и выбежал в коридор.

Старый, рычащий, как лев и дребезжащий, как ведро с болтами, джип, с одним исправным «дворником», несся под проливным дождем по мокрой и скользкой дороге. Он проглатывал лужи, взлетал на ухабах и с грохотом приземлялся на асфальт. Тревис, конечно, не был уверен в том, что едет в нужном направлении, но ему почему-то хотелось доверять псу, сидевшему на соседнем месте и внимательно следившему за тем, куда движется машина. Мужчина поглядывал на своего лохматого спутника, а тот поворотом головы задавал нужный курс. Город остался далеко позади. Уже дважды пришлось залить полный бак, а пути не было конца. С наступлением утра стих дождь, и пёс, до этого сохранявший спокойствие, начал учащенно дышать и переминаться с лапы на лапу. Он то и дело поскуливал.

Тревис, обеспокоенный таким поведением собаки, съехал с обочины и остановился. Он вышел из машины и выпустил из нее пса.

- Ну, что случилось? – спросил он Эйнштейна, который забегал из стороны в сторону, шлепая по грязным лужам. Забежав перед машиной, он замер и жалобно заскулил глядя на виднеющееся вдалеке полуразрушенное строение.

- Нам туда? – решил уточнить Тревис.

Пёс призывно тявкнул и поспешил занять свое место в авто.

Мужчина и собака подъехали туда, где до этой ночи скрывался Аутсайдер. Тревису не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что этой ночью здесь побывали военные, и они вели охоту на зверя, и что зверь этот был, по меньшей мере, величиной с гризли.*

Мужчина присвистнул, подобрав с земли гильзу.

- Твой Аутсайдер размером с небоскреб? – хмуро посмотрев на лабрадора, проговорил он, – И ты знаешь, приятель, сдается мне, что ему крепко досталось…

Аутсайдер с трудом открыл глаза. Ему удалось достать только одну пулю. Еще две засели слишком глубоко, из-за них раны кровоточили, из-за них не унималась боль. Раненый зверь поднялся со своего места и, сильно хромая, вышел из норы. Перед входом в нее образовалась огромная лужа и монстр, никогда не видевший себя, замер, уставившись на свое отражение в воде, а затем, испугавшись самого себя, отпрянул и оскалился. Огромный, совершенно голый, с торчащей во все стороны жесткой шерстью лишь на мощном загривке, монстр, с головой пса, мощными выпирающими наружу клыками, черными пропастями глаз и конечностями не то обезьяны, не то человека, опасливо приблизился к воде. Он смотрел на себя, с ужасом осознавая то, что у него нет права на жизнь с его обличием, нет права на вкусный крекер, на похвалу и ласковое касание человеческой руки. Создатель, в лице доктора Вэтерби, заведомо обрек свое детище на смерть, не дав ему ни малейшего шанса на то, чтоб познать что-то еще, кроме ненависти и боли.

Простонав, Аутсайдер опустил голову в свое отражение и принялся жадно пить. Напившись, он неторопливо направился вглубь леса, роняя горячие кровавые капли на траву. Он не знал, что вскоре его преследователи возьмут след, не знал, что у него, как у всех живущих на земле, есть право на ангела-хранителя…

В то время, как солдаты рыскали по лесу в поисках монстра, Тревис и Эйнштейн тоже были заняты поисками. Заприметив несколько армейских грузовиков на окраине леса, мужчина, прихватив с собой винтовку и бросив у обочины машину, ведомый псом-гением, устремился в лес. Пёс, виртуозно пользуясь своим чутьем и, вероятно, интеллектом, уверенно продвигался вперед, обойдя солдат с фланга. Теперь оставалось только надеяться на то, что удастся найти раненого монстра раньше ополчившихся против него вояк.

Эйнштейн остановился, уткнувшись носом в землю.

- Куда теперь, следопыт? – шепотом спросил Тревис пса и присел на корточки, разглядывая странные следы, – Ты знаешь, я бы этого доктора самого запер в лабролатории.

Пес заскулил и внимательно посмотрел на мужчину. Он ткнулся грязным носом в его руку и двинулся дальше. Тревис поднялся и пошел следом, следя за каждым движением пса.

Аутсайдер чувствовал приближающуюся погоню. Он старался двигаться бесшумно и быстро, но раны этому сильно мешали. К тому же, ему приходилось останавливаться, чтоб хоть немного отдохнуть. Сил оставалось все меньше. Лес становился все непроходимей, и вот, обойдя огромные валуны, поросшие лишайником, зверь в бессилии опустился на землю. Понимая, что дальше идти не сможет, он был готов принять последний бой. Монстр прикрыл глаза и почему-то вновь увидел золотистого и крекер возле клетки. Ему бы вздремнуть, но поблизости раздались чьи-то шаги. Аутсайдер, утробно рыча, поднялся и осторожно вышел из-за валунов.

Эйнштейн вильнул хвостом и заскулил. Тревис ошарашено уставился на оскалившееся чудовище и медленно поднял винтовку, нацелив ее на него. Монстр, продолжая рычать, ринулся на человека, но ему путь преградил бесстрашный пёс. Аутсайдер остановился и даже отступил на шаг. Он изучающе смотрел на Тревиса, а тот, сам не зная почему, опустил оружие. Эйнштейн медленно приблизился к чудовищу и, поскуливая, всем своим видом выражая сочувствие и доброжелательность, коснулся своим теплым и мягким языком кровоточащей раны. Аутсайдер вздрогнул от прикосновения, испуганно попятился и, прижавшись к камням, замер.

- Эй, не бойся, – тихо проговорил Тревис, – Мы пришли помочь. Эйнштейн настоял.

Аутсайдер оказался перед выбором: принять помощь человека и собаки или погибнуть.

Пёс снова заскулил и вильнул хвостом. Он отбежал от зверя и Тревиса и вскоре вернулся, явно чем-то обеспокоенный. Чем, догадаться было не сложно. Приближались люди.

- Послушай, я не знаю, понимаешь ты меня или нет, но если мы сейчас не уберемся отсюда, то, считай, что все было зря. И твой побег, и его, – Тревис вновь заговорил с монстром и кивком головы указал на пса, – Я тоже, выходит, все делал зря. Даже жил. Потому что все мы, не иначе, подохнем здесь. А я знаю одно место. Там вас точно никто искать не станет.

Аутсайдер слушал, внимательно глядя на мужчину. Похоже, выбора у него больше не осталось. Зверь, постанывая, приблизился к Тревису. Он был готов впервые в жизни довериться своему заклятому врагу.

- Вот и славно, – похолодев от ужаса, пробормотал Тревис, – Теперь я буду проводником.

Как ни спешили от погони человек, собака и монстр, они были обречены. Аутсайдер терял силы, он все чаще останавливался, и подгонять израненного зверя было напрасной затеей. Все ближе раздавались голоса вояк, вошедших в раж от предвкушения охоты и кровопролития. Не дойдя до укромного места всего пару миль, Тревис остановился и бессильно опустил руки. Эйнштейн сел возле него, преданно глядя в глаза, а монстр пошатнулся и упал.

Мужчина подошел к изможденному существу и, опустившись на колени, осторожно погладил его.

- Это конец, да? – зная ответ, спросил он, – Ладно, пусть так. Тогда постараемся продать наши никчемные жизни подороже.

Закрыв собой Аутсайдера, Тревис выстрелил первым. Не ожидавшие такого поворота событий, солдаты, прячась за деревьями, открыли огонь. Эйнштейн был тоже готов ринуться в бой, но Тревис окриком заставил пса остановиться. Шальная пуля обожгла плечо мужчины. Теперь, вкусив боль, он лишь разозлился и принялся яростно отстреливаться, продолжая закрывать собой монстра. Он не видел, как неподвижное существо вдруг из последних сил поднялось за его спиной. Монстр, лишь в эти часы познавший то, чего был лишен всю жизнь, вопреки всему, шатаясь, встал рядом со своими защитниками. Человек и собака дали ему возможность узнать жизнь с другой стороны, почувствовать и ласковое прикосновение, и заботу. И теперь идеальная машина для убийств был готов за них умереть. Взвизгнул и упал Эйнштейн. Аутсайдер бросился на приблизившихся почти вплотную солдат. Тревис, сделав свой последний выстрел, успев подумать о том, что у него нет никого, кроме пса-гения и монстра, увидел вспышку яркого света…

Аутсайдер до последнего продолжал защищать уже остывающие тела ЧЕЛОВЕКА и СОБАКИ.

 

Гризли* - вид североамериканского медведя.