Мистер Ааа был похож на баклажан, несмотря на некоторую свою угловатость. Коротенькие ручки едва выглядывали из рукавов, желтая чёлка падала на глаза. Его фигуру качало ветром, тем лёгким и тёплым ветром, что веет в это время года с высохшего моря… Мистер Ааа пытался стоять ровнее, - ему было стыдно перед мистером Ттт, целившим в него из серебряного пистолета, - но стоять ровнее отчаянно не получалось.

Издали, стоя боком к противнику, мистер Ттт напоминал грушу. Вообще-то для марсиан было нетипично полнеть, даже отпускать брюшко (все они были стройными и золотоглазыми), но мистер Ттт отпустил, а потом и располнел, и теперь ему казалось, что мистер Ааа нарочно пошатывается перед ним, пытаясь разозлить. Куда там ещё!

Серебряный дуэльный пистолет сверкал на солнце, мешая целиться, и мистер Ттт, чей выстрел был первым (ведь залепил же мистер Ааа ему пощёчину (правда, это сделала телефонная голограмма во время разговора), но залепил же! Хорошо жена не видела) водил стволом по всей фигуре противника, сверху вниз, злобно раздумывая, где бы поставить на обидчике дыру.

Вдруг от мистера Ааа, уставшего, видимо, стыдиться за своё шатание, пришел вопрос (телепатией на Марсе владели многие, владели поколениями, особенно родовитые марсиане, вроде мистера Ттт; мистер Ааа, напротив, родословной похвастаться не мог, виллы у канала не имел, зато, - думал он, - «я сам научился телепатии, выбился в люди!» - и эти его мысли, возникающая сто раз на дню, раздражали всех в конторе, особенно сильно - мистера Ттт). Телепатический вопрос от мистера Ааа был следующим:

- Ты собираешься стрелять?

Самоучки с трудом контролировали передачу мыслей, так что послание это было, или просто мысленный ляпсус, мистер Ттт не понял, и от того рассердился ещё сильнее.

«Надо было в рожу тебе вчера плюнуть, а не трубку бросать» - в сердцах подумал он. – «Надоели эти самоучки с мысленным недержанием!» Пистолет в его руке дрогнул.

- Мне в рожу плюнуть? – раздался телепатический ответ Ааа. – Смотри, аристократ, не промахнись, а то я в тебя так плюну, не расхлебаешси.

«Вот гад!» - подумал мистер Ттт, - «ещё и угрожаешь мне!»

- А нечего было присылать ко мне этого сумасшедшего, кретин!

«Сам кретин!» - мистер Ттт понял, какое место нужно продырявить обидчику.

- Что? Лоб мой оловянный прострелить? Вот как? – мистер Ааа упёр руки в боки, по-деревенски. – А твой медный жбан? Зачем он прислал ко мне этого сумасшедшего Землянина? В мой выходной день прислал!

 

Они стояли посреди пустыни, в трёхстах метрах от ближайшего городского дома, в тридцати шагах друг от друга, стояли, напоминая два кактуса; только кактусы на Марсе не водились.

Зато за последнюю сотню лет развелось много сумасшедших. Марсианские учёные связывали это явление с дурными радиоволнами от Земли. На Земле явно творилась какая-то природная аномалия, и всё чаще марсианские сумасшедшие называли себя пришельцами: с Венеры, Сатурна, с Юпитера… Но чаще всего ненормальные объявляли себя Землянами, и если остальные больные бились в истериках, мычали, кричали, пытались летать, или лезли на потолок, то Земляне вели себя смирно, тихо, разбредаясь по углам палаты, что-то бормоча. Их запирали в отдельную комнату, даже не привязывая к стенам на ночь, но… Но порой стали попадаться крайне агрессивные экземпляры, буйные, кричащие, что они, разумеется, с Земли, что они первые, вторые, третьи, и что где-то в пустынях приземлились их космические корабли, которые они называли «ракетами»… Эти больные приводили с собой несколько очень реалистичных галлюцинаций, а галлюцинации на Марсе были просто неприличны, от них детей отучали ещё в раннем возрасте. Но эти… Секретный приказ мистера Ккк, главы Желтого Дома, где практиковали мистер Ттт и мистер Ааа, секретный приказ гласил: «буйных галюциноидов с так называемой Земли подвергать принудительной эвтаназии». Недавно у одного из таких нашли штамм какого-то вируса, неизвестного марсианской науке, и кое-кто, говорят, даже умер, жутко кашляя и мерзотно испражняясь из носа водянистой субстанцией. Правда, это было на Северном побережье, и, как знать, может это было просто оправданием для ликвидации буйнопомешанных? Кто знает? Но вчера... Вчера при очень странных обстоятельствах тут, на Юге, погиб профессор Ыыы, специалист по галлюцинациям.

Он застрелился.

А перед этим убил сумасшедшего Землянина.

Но галлюцинации Землянина, целых пять, так и остались рядом с трупом, никуда не исчезли и даже не потускнели.

 

Мистер Ттт знал об этом, а мистер Ааа – нет. И сейчас мистер Ттт как раз телепатически высказал всё своему обидчику, чтобы тот знал, за что он убьет его на этой дуэли.

«Ну не за пощечину же по телефону!»

- А за что? – заорал мистер Ааа, перекрикивая порыв ветра. – Это ты виноват! Ты! Ты прислал ко мне этого Землянина, хотя встретил его первым, а у меня был выходной. Выходной!

«Ха-ха-ха» - смуглое лицо мистера Ттт изобразило улыбку. – «Все вы, самоучки, неспособны на длительный телепатический диалог. Обязательно переходите на голосовые связки, дилетанты».

- Какая же ты сволочь, мистер Ттт! – в сердцах проорал Ааа, и в безветрии голос его раскатился эхом по утоптанному песку; здесь было излюбленное место марсианских поединков. – Сволочь ты! Сам не занялся пациентом, скинул на меня, а теперь удивляешься, почему я отправил его с его страшными глюками к мистеру Ыыы. Потому что мистер Ыыы в тот день был на дежурстве! А у меня был выхо…

«Дурень!» - мысль Ттт ворвалась в сознание Ааа. – «Я думал это чей-то розыгрыш, но нет. Дурень и не знает, что на месте самоубийства мистера Ыыы остались не только Землянин, но и его галлюцинации. Это оказались люди, из плоти и крови. Перед самоубийством мистер Ыыы их тоже пристрелил. Но чего он не смог убить, это какая-то огромная полая штуковина из стали. Похожая на космический корабль, который наши ученые когда-то разрабатывали… Что это? Неужели действительно вторжение настоящих Землян? Или наши психи научились создавать шедевральные галлюцинации?»

Думая так, мистер Ттт даже опустил пистолет. Склонил голову, занятую мыслительным процессом.

Слышащий все раздумья противника, мистер Ааа опустил руки, и медленно потянулся правой во внутренний карман плаща. Потом передумал, потом поднёс руку к носу, отнял её, и внимательно посмотрел на указательный палец. На нём было что-то водянистое, что-то несвойственное марсианскому телу.

Мистер Ааа посмотрел на мистера Ттт.

Мистер Ттт посмотрел на мистера Ааа, и когда тот потянулся во внутренний карман, мистер Ттт опередил его. Он выстрелил.

Он выстрелил трижды.

 

Пальцы мистера Ттт были влажными, когда он убрал руки от лица. «Эти Земляне были с Земли. Настоящие! И они принесли вирус. Вот от чего застрелился мистер Ыыы, он понял, что заразился. Но перед смертью успел убить их всех. Герой!»

Руки мистера Ттт теперь все были влажными, в песке: пистолет он бросил, пошел к городу, но потом вернулся и подобрал оружие. Осмотрел. Зарядил.

С носа и подбородка мистера Ттт падали крупные капли.

«Я тоже смогу» - думал мистер Ттт, и уверенной походкой, но сгорбленный отчаянием, медленно направился к городу. – «Я тоже смогу. Сделаю это дома. Только нужно стрелять сразу, как открою дверь».

Он беззвучно рыдал, и слёзы ручьями лились из его золотых глаз. Сегодня он перехитрил мистера Ааа, внушил ему, что тот мог заразиться вирусом Землян, и тот, вместо того, чтобы исподтишка выстрелить в мистера Ттт, поднёс руку к носу, понял, что заразился вирусом, но вот достать пистолет не успел.

Однако мистер Ттт плакал не о смерти мистера Ааа, и уже точно не жалел себя. Он просто вспомнил, что вчера Земляне пришли к нему домой, и дверь им открыла его жена, миссис Ттт, и с ними разговаривала она, а он, - он только передал через неё очередным Землянам записку с адресом мистера Ааа. Думал, увидев адрес, шутники поймут, что шутка раскрыта.

Шутка…

Шутники, оказавшиеся настоящими пришельцами с этой проклятой Земли.

Они принесли с собой болезнь, с ними говорила жена, а он к ним даже не вышел…

Рыдая, он медленно, но уверенно брёл домой. Мистер Ттт шел убивать миссис Ттт.