Что занесло меня в этот маленький городок в последний день октября? Не спрашивайте. Всё само сошлось: тяжёлый разрыв с девушкой, уже планировавшей нашу свадьбу. Ссора на этой почве с родителями. И шебутной друг Ванька. Последнему было скучно в одиночку ехать собирать материал для очередной книги, которая «Вот увидишь, станет романом века!», но скорее всего, никогда не будет окончена.

 

Мы направлялись к строению, напоминавшему сказочный замок в миниатюре, когда внезапно (клянусь, минуту назад небо было абсолютно ясным) хлынул ледяной дождь. До замка оставалось ещё метров пятьсот по крутому склону холма, но прямо рядом с нами находилась заброшенная водонапорная башня. В неё мы, не сговариваясь, и бросились в надежде переждать непогоду. Как водится, внизу было основательно загажено, и мы поднялись наверх в надежде, что там будет почище. Так и вышло. Мы успели сесть на свои рюкзаки, брошенные возле окошка-бойницы и закурить, когда в лестничном проёме показалась чья-то голова.

 

– О! Да я не один тут застрял! – обрадовался взбиравшийся наверх парень примерно нашего возраста – это удачно получилось!

 

Мне в этой ситуации удачным не казалось ничего. Но Ванька с новым знакомцем Серёгой лучились оптимизмом. Серёга, как выяснилось, шёл из магазина (решил прогуляться мимо замка да через парк, тут напрямик полчаса, быстрее, чем автобуса дожидаться). В магазин же он ходил за водкой и закуской, собираясь скрасить себе одинокий вечер перед телевизором. Компании, пусть и в не самых комфортных обстоятельствах, парень был откровенно рад и болтал, не умолкая.

 

– А ты про наш город хочешь книгу писать? Это правильно! У нас тут исторических мест – закачаешься! Ну, про дворцы вам экскурсоводы расскажут. Там тоже много интересного, но всё уже давно записано, по полочкам разложено. Но есть вещи, которые никто, кроме местных, не знает. Может, и слышали посторонние, но не поверили. Вы про масонов знаете? Что у них вот в этом замке штаб-квартира была?

 

Мы подтвердили, что знаем. Да что там знать? Во всех рекламных буклетах это написано.

 

– В центре города и в двух сёлах поблизости есть протестантские церкви. Они построены в то же время, что и замок, одним архитектором, и у каждой над входом выбиты масонские знаки. Так вот, если их соединить линиями на карте, получится равносторонний треугольник. А озеро, у которого замок стоит, как раз в центр треугольника этого впишется. Оно вытянутой формы, так что получится как бы глаз в треугольнике. Сечёте?

 

– Ну, да, довольно интересно – без всякого интереса промямлил Ванька, - странно, что краеведы про это ещё не растрезвонили. Только мне эта символика без разницы, я про религию и секты всякие не люблю писать.

 

– Да при чём тут религия?! – Оскорбился Серёга, – не просто же для красоты они это всё делали! У этих масонов на символике все завязано, чихнуть без неё не могли. Зуб даю, что в центре, под озером, у них сокровищница была!

 

– Что прямо под озером? Так может, это не масоны, а русалки были? – съехидничал я. Дождь прекращаться не хотел, а вот водка заканчивалась, так же как и короткий осенний день. Надо бы выбираться отсюда и бежать в гостиницу, потому что потом, в темноте, это будет уже не только неприятно, но и опасно. Не стоило вообще здесь засиживаться!

 

– Под озером, а не на дне! Там раньше был подземный ход, только он обвалился. Вёл от этого замка прямо к царскому дворцу. Наверняка сами масоны его и обрушили, когда орден запретили! Значит, золото вывезти не успели, правильно? Только вот не докопаться до него так просто… Так, наверно, и останется там навсегда. А ещё в народе болтают (только это уже сказки, конечно), что масоны ход обрушили изнутри. Чтобы, значит, сокровища охранять. И что в некоторые ночи их призраки можно здесь, у озера, встретить.

 

Серёга пытливо вгляделся в наши лица, но ожидаемого выражения на них, похоже, не увидел.

 

– Ладно, давайте по последней, да я пойду. Мне бы до темноты успеть через парк пройти, – засобирался он как-то резко и суетливо. – И вы не засиживайтесь. Тут, конечно, до гостиницы ближе, чем до моего дома, и дорога лучше, но в темноте всё равно лучше не ходить.

 

Я бы вместе с ним вышел, но Ванька меня отговорил: – Смотри, дождь стихает. Давай посидим ещё полчасика, может, совсем пройдёт. Ещё не совсем стемнеет, дорогу увидим. – Мокнуть не хотелось, и я согласился. Согласился и тогда, когда друг предложил не подниматься по склону, чтобы задними дворами выйти к центру (грязь, темные арки и закоулки, неизвестно, кого можно встретить), а спуститься к озеру и обойти его по выложенной плиткой пешеходной дорожке. Немного дальше, но чище и светлее, на открытом-то пространстве, скоро ещё фонари загорятся. А противоположной стороной озеро как раз к центральному проспекту выходит.

 

Действительно, дождь перестал, а ветер, хоть и холодный, быстро разогнал все тучи. Мы шли не спеша, любуясь в лучах заката замком над озером и роняющим листья парком. Настроение моё впервые за последние недели сменилось с недоверчивого раздражения на полную расслабленность. Поэтому я даже не заметил, что идём мы слишком долго: успело полностью стемнеть, а шум проспекта не только не приблизился, но, казалось, исчез вовсе. С озера начал подниматься туман, в котором тонули фонари. Теперь мы могли видеть только ближайший из них.

 

А потом электрические фонари внезапно сменились тусклыми масляными на деревянных столбах, туман исчез, как будто его и не было, а над озером воцарилась огромная, кроваво-красная полная луна. Навстречу же нам двигалась процессия с факелами и в странных одеяниях. Я едва успел дёрнуть Ваньку с дорожки. Нас они, похоже, не видели, но проверять, что будет, если мы окажемся прямо на их пути, я не собирался.

 

Как-то сразу мы оба поняли, что видим призраков. Может быть, повлияло выпитое, а может – общая атмосфера городка, где старина соседствовала, а порой в буквальном смысле срасталась с современностью, но удивления это явление не вызвало.

 

– Давай проследим за ними! – предложил Ванька. Других предложений у меня всё равно не было, и я согласился. Вслед за процессией мы направились прямо к замку.

 

Как оказалось, группа, за которой мы следовали, была не единственной: по другому берегу озера двигалась вторая, а предводитель третьей как раз показался из каменной пасти подземного хода во дворе замка. Мы с Ванькой притулились в углу у ворот, чтобы не попасться никому на пути. В той группе, которая поднялась из-под земли, факелы были только у каждого третьего, остальные же несли шкатулки и ларцы разного размера, похоже, с какими-то ритуальными предметами. Один за другим участники шествия скрывались в замке. Ванька хотел последовать за ними и туда, но тут я уже упёрся и не дал ему совершить глупость. Чего-чего, а историй про оскорблённых неуважением духов я начитался в своё время достаточно. Нечего лезть в чужие обряды. Идею же обследовать подземный ход он, к моему облегчению, отбросил сам: соваться в тёмную дыру наугад с одними лишь слабыми фонариками на телефонах было безумием.

 

В отличие от увлечённого внезапным приключением друга, я больше думал о том, как бы вернуться в нашу обыденную реальность, с гостиницей, горячим душем и ужином в ресторане. И тут от ворот раздался тихий свист, а потом знакомый голос: – Эй, парни! Не насмотрелись ещё? Или проводить?

 

Серёга вывел нас к цивилизации теми самыми дворами, которых мы так опасались. Правда, сначала пришлось карабкаться на холм практически в полной темноте – фонариков на телефонах хватало, только чтобы ноги не переломать. Как он при этом безошибочно держался узкой тропинки, даже днём едва заметной? Одно слово – местный. Во дворах нам навстречу действительно пару раз попались типы странной наружности, но наш проводник здоровался с каждым по имени, похоже, зная тут любую собаку.

 

Обсуждать то, что мы увидели у озера, парень не спешил. Даже ни разу не произнёс сакраментальное: – Я же говорил! – а нам было и не до расспросов: Ванька неожиданно начал спотыкаться на ровном месте, так что под конец пути я чуть ли не тащил его на себе. Утром выяснилось, что он совершенно не помнит нашу прогулку вдоль озера. По его версии, мы сразу пошли в гостиницу дворами, причём вдвоём. Переубеждать я не стал. Не поверит же…