Восемьсот лет тому назад крестоносец Жоффруа де Виллардуэн восклицал: «Многие из смотревших на Константинополь даже помыслить не могли, что может быть в мире столь богатый город! И вот увидели они сии высокие стены и богатые башни, оградившие город, и высокие церкви, и было их столько, что невозможно поверить, когда бы не расстилались они перед глазами. Не нашлось столь бесстрашного человека, кто не затрепетал бы при сем зрелище».

Трепетали в предвкушении необыкновенного зрелища и мы. Еще бы! Византия, Царьград, Константинополь, Стамбул, мегаполис, расположившийся на двух континентах, многовековая история, сплав Европы и Азии… Наш корабль «Леонид Собинов» входил в Босфор. В сгущающихся сумерках мы увидели 4-километровый мост через Дарданеллы, который, словно мерцающая драгоценная цепь, фантастическим образом выгнулся над проливом. Сказочно выглядел и город, бродить по которому с экскурсоводом мы отправились на следующее утро. Казалось, весь он состоял из храмов и дворцов! В шок и трепет повергали и стамбульские базары, шумные, бесконечные, с ювелирными, кожаными, шерстяными рядами, горами текстиля, чеканной посуды, расписных горшков, мелькающими тут и там мальчишками, которые разносили на подносах чай в стеклянных бокальчиках. Галатасарайский рынок, торговля у Новой мечети, кофейни и бесчисленные кондитерские с обилием восточных сладостей… Подарки куплены, благополучно отправлены в каюту, и у меня до отплытия есть время побродить одной, без надоевших в круизе попутчиков.

Пройдя насквозь торговое столпотворение, выхожу на городскую площадь и не спеша озираю единственный, много раз повторенный и ни разу не превзойденный эпигонами, величественный древний храм Айя-София, христианская святыня, обжитая на свой манер мусульманами.

Узкие улочки, извиваясь меж стен, торговых лавок и кондитерских, пересекаясь, поднимаясь в гору и стремительно опускаясь с горы, уводят все дальше. Из фешенебельного района как-то неприметно и вдруг оказываюсь в такой клоаке – что оторопело останавливаюсь. Тащится арба с вялой зеленью и каким-то скарбом, бегут оборванные мальчишки, и так же остолбенело, как я на них, смотрят на меня. Явно мне здесь, рядом с веревками, на которых висят серые застиранные тряпки, не место! Поворачиваю назад, но у этого заколдованного города назад дороги нет. Я выхожу на какой-то проспект, где бешено мчат машины, высятся вполне современные дома…

Часа через два блужданий по самым подозрительным закоулкам и, напротив – улицам с роскошными виллами, понимаю, что заблудилась окончательно и бесповоротно. Мой слабый английский у таких же грамотеев турок вызывает изумление, наконец, какой-то вполне приличный человек на мой вопрос, как пройти в порт, уверенно показывает направление. Повеселев, кидаюсь со всех ног в ту сторону, стараясь не сбиться с курса.

...До того, как в городе окончательно стемнело, я задавала свой вопрос еще трижды. Сумела выяснить, что в Стамбуле ДВА порта – в противоположных концах города, поэтому так сумбурно меня направляли доброхоты. Когда наконец поняла, что «Леонид Собинов» наверняка отчалил без меня, в отупении уселась на дорожный поребрик и закрыла лицо руками: я вышла погулять без сумки, а стало быть – без документов и без денег. Просто погулять…