Янка Купала, настоящее имя Иван Доминикович Луцевич, родился в 1882 году в деревне Вязынка под Минском в семье обедневших шляхтичей. Детство прошло в нужде: отец арендовал землю у помещиков, сам Янка с ранних лет работал на винокуренном заводе и много занимался самообразованием. После смерти отца в 1902 году перепробовал разные занятия — был домашним учителем, писарем, приказчиком.
Писать стихи начал по-польски, но довольно быстро перешёл на белорусский язык. В 1905 году опубликовал стихотворение «Мужык», которое стало его литературным дебютом. В 1908 году в Петербурге вышел первый сборник «Жалейка», который быстро запретили как антигосударственный. В те годы Купала жил в Вильне, работал в редакции газеты «Наша Нива», общался с Якубом Коласом и познакомился с Брюсовым.
После революции остался в Минске. В 1925 году получил звание народного поэта БССР, но в 1930-е годы попал под подозрение властей: его обвиняли в национализме, допрашивали в ГПУ, под давлением он писал покаянные письма. Несмотря на это, продолжал работать, выпустил несколько сборников, а в 1941 году получил Сталинскую премию.
С началом войны эвакуировался под Казань, писал антифашистские стихи. В июне 1942 года погиб в московской гостинице «Москва», упав в лестничный пролёт. Обстоятельства смерти до сих пор вызывают вопросы: это мог быть несчастный случай, самоубийство или убийство. Прах поэта сначала находился в Москве, а в 1962 году его тайно перезахоронили в Минске на Военном кладбище.