Поль Элюар, родившийся в 1895 году под Парижем, пришёл в поэзию через болезнь. В шестнадцать лет у него обнаружили туберкулёз, и в швейцарском санатории он встретил Гала — Елену Дьяконову, ставшую его музой и первой женой. Там же, вдали от дома, он начал писать стихи. Участвуя в Первой мировой войне санитаром, он выпустил первый сборник под псевдонимом Поль Элюар, который остался с ним навсегда.
В послевоенном Париже Элюара открыли сюрреалисты. Вместе с Бретоном, Арагоном и Максом Эрнстом он стал одним из основателей дадаизма, а затем и сюрреализма. Однако его лирика, вопреки доктринам, всегда оставалась удивительно чувственной. Как позже заметил Михаил Яснов, Элюар настаивал на исключении чувственного мира из сюрреалистических произведений, а на практике оказался одним из самых эмоциональных поэтов.
Жизнь Элюара была полна резких поворотов. В 1924 году он внезапно уехал в кругосветное путешествие, оставив друзей в уверенности, что умер. Гала нашла его в Азии, но позже сама ушла к Сальвадору Дали — художник написал «Портрет Поля Элюара» со словами: «Я похитил одну из муз с Олимпа поэта». Второй женой Элюара стала Мария Бенц (Нюш), которой он оставался верен до её смерти.
Во время Второй мировой войны Элюар ушёл в подполье и воевал словом. Его стихотворение «Свобода» разбрасывали с английских самолётов над оккупированной Францией. После войны он стал активным борцом за мир, ездил по всему миру, в 1952 году представлял французскую культуру в Москве, а через несколько месяцев скончался от инфаркта. Элюар похоронен на кладбище Пер-Лашез. Он выпустил более сотни сборников, но главной его книгой осталась сама жизнь — страстная, противоречивая и всегда на грани.
