Ника Турбина родилась в Ялте в 1974 году в семье художницы и актёра. Родители расстались рано, и девочка росла с матерью, бабушкой и дедом, в атмосфере, насыщенной искусством. С раннего детства она страдала астмой, часто не спала по ночам и с четырёх лет просила записывать стихи, которые, по её словам, ей «говорил Бог». Писать сама она тогда ещё не умела. В 1981 году бабушка показала стихи внучки писателю Юлиану Семёнову, а вскоре их напечатала «Комсомольская правда». Тогда же мать придумала для неё псевдоним Ника Турбина.
В 1983 году, когда ей было девять лет, в Москве вышел первый сборник «Черновик» с предисловием Евгения Евтушенко. Книгу перевели на 12 языков. В десять лет Ника выступила на поэтическом фестивале в Венеции и получила приз «Золотой лев». Евтушенко покровительствовал ей, вводил в литературные круги, но позже прекратил общение с семьёй, посчитав, что мать и бабушка пытаются использовать его в корыстных целях. Второй и последний сборник Турбиной, «Ступеньки вверх, ступеньки вниз…», вышел в 1990 году.
В подростковом возрасте популярность стала угасать, что Турбина переживала тяжело. Она начала вести богемный образ жизни, пила, резала вены, бросала учёбу во ВГИКе и институте культуры. В 1990 году уехала к пожилому психиатру в Швейцарию, но через год вернулась. В 1997 году сорвалась с балкона во время ссоры и выжила, позже попала в психиатрическую больницу. В мае 2002 года Ника Турбина погибла, упав с подоконника пятого этажа; свидетели склонялись к версии несчастного случая. Ей было 27 лет. Похоронена на Ваганьковском кладбище. Её творчество и судьба до сих пор вызывают споры: одни считают её стихи искренними и талантливыми, другие — переоценёнными из-за возраста, а современные исследователи предполагают, что часть текстов была дописана матерью.