Тюя Накахара родился в 1907 году в городе Ямагути в семье военного врача. Детство его прошло в переездах: Хиросима, Канадзава, затем возвращение в Ямагути после того, как отца направили в Корею. Восьми лет он потерял младшего брата — этот стресс стал первым толчком к сочинительству. Уже в тринадцать лет его танка появились в местных журналах. Позже он учился в Киото и Токио, окончил факультет французского языка Токийской школы иностранных языков, но по-настоящему его призванием стала не академическая наука, а богемная жизнь и поэзия.
На формирование Накахары повлияли дадаистские поэты, а затем — французские символисты, с которыми его познакомил критик Хидэо Кобаяси. Рембо и Верлен стали его кумирами. В Токио он сблизился с Тэцутаро Каваками и Сёхэем Оокой, вместе они выпускали поэтический журнал «Идиоты». Накахара умело работал с традиционными 5- и 7-сложными формами, но нарушал их ради ритма и музыкальности — не случайно его стихи позже ложились на музыку. При жизни издатели отвергали его книги, и единственный сборник «Песнь козерога» вышел в 1934 году тиражом всего 200 экземпляров на личные средства автора.
Жизнь Накахары была полна потерь: от него ушла подруга — к лучшему другу Кобаяси, а двухлетний сын умер от туберкулёза. Поэт так и не оправился от этого удара. В 30 лет он скончался от менингита. Второй сборник «Песни былых дней» он подготовил, но уже не увидел. Посмертное признание пришло благодаря Кобаяси и Ооке, собравшему полное собрание сочинений. Сегодня Накахара — один из самых значительных поэтов Японии XX века, его стихи изучают в школах, а портрет в шляпе с отрешённым взглядом стал узнаваемым символом.