Надежда Григорьевна Львова родилась в 1891 году в Подольске в семье почтового чиновника. Её юность была далека от литературных салонов: в пятнадцать лет она ушла в революционное подполье, в шестнадцать была арестована. Лишь в девятнадцать она начала писать стихи, и почти сразу оказалась в центре московской литературной жизни.
Главным человеком в её судьбе стал Валерий Брюсов. Их роман, мучительный и неровный, длился недолго, но оставил глубокий след в поэзии обоих. Брюсов посвятил Львовой сборник «Стихи Нелли», написанный от женского лица, и написал предисловие к её единственной прижизненной книге «Старая сказка», вышедшей в 1913 году. Через два месяца после выхода книги, в ноябре того же года, Львова застрелилась из револьвера, подаренного Брюсовым.
При жизни сборник почти не расходился, но после её гибели был мгновенно раскуплен и переиздан. В стремительной эволюции Львовой — от подражаний Брюсову до нервной, сломанной интонации, предвосхитившей имажинизм, — современники видели талант, который обещал больше, чем тогдашняя поэзия молодой Цветаевой. Её неврастеничный образ женщины-поэтки навсегда остался в тени строгой женственности Ахматовой, но сама история Львовой — одна из самых пронзительных страниц Серебряного века.
