"Наваждение" Фантастический рассказ
Часть 1
Маленький флигель наполнился ароматами свежезаваренного чая.
Одноразовый пакетик был небрежно опущен в эмалированную кружку, залит кипятком и выставлен на подоконник для ускоренного остывания.
За окном жалобно завывал дородный, хозяйский кот. И было с чего: с неба срывались колючие капли дождя и, подгоняемые ветром, размазывались по стеклу. Зверь норовил поддеть лапой форточку, но та была предусмотрительно заперта на шпингалет.
Утро – самое непредсказуемое время суток. Особенно, в плане погоды.
Вот и сейчас, стоя у раскрытого шкафа, Марина гадала – что надеть?
Со вчерашнего дня началась производственная практика, а это значит – да здравствуют поля! Повертев в руках пару блузок и брюки, она всё же решила облачиться в рабочее и взять конспекты. Так сказать – прицелилась в двух зайцев.
Между тем, чай и был перелит в аккуратную чашечку с красными маками.
Достав сливочное масло из престарелого холодильника и батон из скрипучего буфета, Марина приступила к скромному студенческому завтраку.
Второй курс агрономического факультета застал ее на съёмной квартире.
Поселилась Марина во флигеле, притулившемся в уголке двора, охватывающего со всех сторон большой хозяйский дом. Жилось спокойно, и не скучно благодаря множеству домашних питомцев семьи Токаревых.
Ровно на половине выпитой чашки дверь распахнулась.
В комнату влетел приятный запах намоченного дождём асфальта. Пружинистым шагом вбежало три существа из породы кошачьих, вслед за ними вошла полноватая, симпатичная женщина в цветастом халате и сланцах на босую ногу.
- Доброе утро! – приветливо сказала она и прошла во вторую комнату.
Это была хозяйка, Татьяна Владимировна.
Пожелав ей благополучного начала дня, Марина дожевала бутерброд и собрала крошки со стола. Сделав шаг в сторону раковины, почувствовала нечто мягкое под ногой, сопровождающееся сердитым шипением. Это была дурацкая привычка Машки бесшумно встать за спиной и, распушив хвост ждать, когда на него наступят. Марина брызнула на чёрную с белым «воротничком» кошку водой и та обиженно отбежала. Хозяйка вернулась с пустой банкой и, забрав свою пушистую свиту, удалилась.
Кошки были слабостью Токаревых. Младшая дочка Оля отличалась очень развитым чувством сострадания и приносила всех найдёнышей домой.
Они выздоравливали, хорошели, множились, заполоняя всё возможное пространство. Некоторых отдавали в хорошие руки, дарили неосмотрительно согласившимся родственникам. Но желающих было не так уж и много и оставшиеся становились полноправными членами семьи.
Выйдя из дому, Марина вздохнула полной грудью и, сделав два поворота ключом, отправилась в техникум.
Чтобы выйти на улицу нужно было пройти через малый двор, миновать хозяйский коридорчик, заваленный всяческой утварью, затем накинуть снаружи внутренний крючок с помощью шампура и оказаться во втором дворе. Здесь правили бал две озорные псины: Чарли и Чейс. Первая представляла собой лохматую рыжую дворнягу средней величины, а вторая – помесь овчарки с бультерьером с вечно плохим настроением, сдерживаемым хлипкой цепочкой. За забор Марина выходила под оглушительный лай.
Дождь прекратился. По небу плыли разорванные, похожие на куски серой ваты облака. Асфальт был похож на жирафа - светлые просохшие пятна на тёмном теле дороги. Вторая неделя октября выдалась тёплой и почти весенней, если не брать во внимание шуршащие под ногами листья. Хотелось, чтобы такая погода продержалась как можно дольше.
Пункт назначения находился в трёх кварталах от жилья. Для Марины это было приятным расстоянием. Привычная к пешим прогулкам и увлечённая своими мыслями, она не замечала дороги.
Возле районного техникума царила привычная суета.
К стоянке парковались всё новые и новые автомобили. Некоторое – сразу же уезжали, высадив хрупкое создание на тонких каблучках, другие – оставались ждать своих владельцев, лениво позвякивающих ключами.
На ступеньках стояли группами, переговаривались. Или – выглядывали знакомые лица..
Марина вошла в кабинет под трель звонка. Поздоровавшись с Людмилой Михайловной, энергично протиравшей подоконники, сняла стулья со своего стола. Одногруппники столпились у задней парты. Монотонный гул разговора прерывался нечленораздельными возгласами и междометиями. Всё это означало только одно – у кого-то появилось новое видео на телефоне, и теперь каждый желал поскорее скачать его себе.
В Марининой группе ломали зубы о научный гранит 18 человек. Девушки составляли шестую часть, то есть, коллектив был преимущественно мужской и разухабистый. Но это не помешало ей найти более-менее общий язык. Перебрав содержимое сумки, Марина скоротала время до прихода декана.
Распахнув противно скрипящие двери, в аудиторию стремительно вошёл высокий, худощавый мужчина. Рой галдящих постепенно рассосался и затих. В наступившей тишине прозвучали слова:
- Едем на практику.
Раздался одобрительный гул и дружный топот ботинок.
Объявивший радостную новость некоторое время посидел за столом, барабаня пальцами по крышке и глядя в окно, потом встал и прошёл в лабораторию. Она представляла собой небольшое помещеньице со множеством разных предметов, приборов, документов и карт.
Дверь в подсобку закрылась, и аудитория вновь зажила своей жизнью.
Марина вышла в коридор. От лестницы к «чёрному» выходу двигалась плотная толпа студентов: видимо, уже разрешили посадку в автобусы.
Дул свежий, прохладный ветерок. В пелене туч виднелись голубые «оконца», сквозь которые иногда проглядывали солнечные лучи. Тогда небо темнело, наливалось свинцовой тяжестью, напоминая об осенней поре.
Марина зябко потерла плечи и уже собралась зайти обратно в корпус, погреться, но среди выходящих показались физиономии одногруппников.
Возле ПАЗиков толпилась весёлая студенческая братия. Оживлённый разговор сопровождался энергичной музыкой в стиле техно - хаос, прерывался взрывами девичьего хохота и молодецким матерком .
Присев на выступ фундамента, Марина принялась разглядывать топтавшихся неподалёку ребят.
Группы с преобладанием прекрасного пола стояли тесными кружками. Девушки, придав телу наиболее эффектное положение по собственному мнению, судачили о своём о женском. Мужская часть население в большинстве своём сидело кто на чём и дымила сигаретами.
21- А выбрала второй вариант существования. В группе числилось еще три девушки, но все, вовремя подсуетившись, имели освобождение от практики.
Так что Марина была в гордом одиночестве. На которое впрочем, смотрела снисходительно.
Наконец, среди галдящих и курящих появилась блестящая лысина. Это был господин Шахов – главнокомандующий общественно-полезными работами.
Блеснув очками половинками, он махнул сидевшему в одном из автобусов водителю.
- Так. Рассаживаемся и выезжаем, - произнёс он гнусавым голоском и направился к собственной машине.
Посадка занимала несколько минут, и проходила по принципу: в тесноте, да не в обиде.
Марина оказалась в конце автобуса в числе придавленных к стенке. Рядом сидели худенькие студентки-технологи. Они любезно освободили 15 сантиметров сидения и Марина присела на одну ногу. А пассажиры всё продолжали заходить…
Вскоре, пришлось пригибать голову, так как рядом с сидящей троицей стройняшек, обосновался молодец атлетического телосложения, со свисающим с плеча тесаком, небрежно обмотанным тряпкой. Ездили на практику со своими инструментами.
Набитый до отказа транспорт огласился телефонной симфонией: все хотели включить свою музыку или видео так, чтобы перекричать остальных. Поэтому получалась знатная какофония, сливающаяся с общим студенческим гомоном.
Под шум и смех время в дороге проходило незаметно.
За окном мелькали типичные осенние пейзажи: скошенные поля, золотистые клёны, бордовые рябинки, покосившиеся хатки малых деревень. Всё это – на фоне взъерошенных облаков.
У Марины начала затекать свисавшая без опоры нога. Мурашки бегали стадами, в лодыжке появилось неприятное покалывание, а часть ступни и вовсе потеряла чувствительность. Ехать оставалось ещё примерно с четверть часа и она, закусив губу, решила потерпеть.
Автобус свернул с трассы на грунтовую дорогу и потерял и без того не особо заметную плавность хода. Начались ямы и ухабы, при наезде на которые пассажиры отзывались дружным стоном и визгом.
Нога превратилась в ватный протез и Марина поняла, что медлить больше нельзя. Она рывком развернулась на своих 15 сантиметрах, и теперь ехала упираясь коленями в лодыжки стоявшего рядом товарища.
Наконец, приехали!
Старенький ПАЗик чихнул и зашипел погнутыми дверями.
Весёлая толпа хлынула наружу, с удовольствием вдыхая свежий воздух.
Проковылявшую к своим Марину обдало бензиновым дыханием промчавшегося мимо камаза; этот вид техники был здесь доминирующим. Ревущие машины разъезжали по полям со всех сторон. Одни грохотали пустыми прицепами, другие – набитые доверху овощами, роняли корнеплоды или – стояли около буртов.
На горизонте замаячила белая легковушка. Петляя по грунтовке, то скрываясь в низинах, то – выскакивая на бурты, она подъехала к топтавшимся на месте студентам.
Хлопнув дверцей «Жигулей» Александр Васильевич Шахов сказал:
- Сейчас подъедет начальник участка – у него всё узнаем.
Начальником участка оказался молодой мужчина на ярко-красной «Оке».
Быстрый, крепко сбитый с резкими движениями рук и бровей, он как-то очень гармонировал со своим неказистым автомобилем.
Деловито покашливая, он пожал руку куратору практических занятий, обвёл внимательным взглядом всех остальных и сказал зычное: « Здрасти».
Начальство отошло на пару шагов, так что разговор доносился отдельными фразами. Впрочем, желающих подслушивать особо и не было. Под лузгание семечек обсуждались куда более важные темы.
Марина расстегнула кофту и вытащила из-за пояса своё орудие труда: небольшой, но острый нож с синей пластиковой ручкой. Одногруппники, топтавшиеся рядом, нашли себе занятие: сосредоточенно рисовали палочкой на пыли план расположения места, в котором находились.
За спорами, толканием и плеванием, прошло почти полчаса.
Тем временем, водитель «железного пони» покивал собеседнику и широким шагом двинулся к стоявшим неподалёку мужчинам в засаленных футболках и штанах.
Каждой группе был обозначен объём работ и, после спора и криков, выражающих несправедливость в разделении труда, всё пошло как надо.
Марина пристроилась с торца большущей свекольной кучи. Солнце светило в правый глаз, пришлось набросить на голову капюшон. Не смотря на октябрь, лучи его были еще вполне тёплыми и ласковыми, но дувший в спину ветер напоминал, что всё – таки пришла осень.
Смотря вдаль, можно было наблюдать забавную картину: по воздуху, не переставая, летели разнокалиберные круглые предметы и, приземляясь, образовывали новые чистые бурты.
Марина уже давно потеряла счёт бросаемой свёкле. Сидя на куче ботвы и методично постукивая ножичком, она прокручивала в голове запомнившиеся стихи, песни и мелодии. Такая способность хоть немного помогала отвлечься от летящей со всех сторон брани. Выпало же счастье, где ЭТИ САМЫЕ слова не сходят с губ ни при каких обстоятельствах! Девушку всегда поражала такая манера – вворачивать крепкие выражения по поводу и без. Не то чтобы Марина воспитывалась в какой-то особо культурной среде, или была монахиней в миру – нет, но… каждый раз при громко оброненной рядом фразе, она внутренне вздрагивала как от пощёчины.
Так отзывался организм.
Передвинулись левее. Корнеплоды стали мельче и хуже.
Внезапно, девочки работавшие по соседству, подняли небывалый визг и разбежались в разные стороны. Причиной стала пробежавшая маленькая полёвка, сдуру надумавшая вылезти на всеобщее обозрение. Ребята среагировали немедленно. Мигом забыв про свёклу, они как сбесившиеся коты, кинулись ловить виновницу общего спокойствия.
Поднявшийся шум вывел Марину из музыкального транса. Воткнув нож в землю, она опёрлась спиной о бурт и стала наблюдать за попытками «однополчан» поймать бедную мышь. Рыча и пыхтя, они копались в ботве, тыча туда своими тесаками, и бегали табуном с места на место. Всё это выглядело забавно и жутковато, одновременно.
Неожиданно, Марина почувствовала, что она словно проваливается вниз.
Попробовала подтянуться на руках, но с ужасом ощутила, что вместо земли под ладонями нечто мягкое и засасывающее. Судорожно вздохнув, девушка хотела закричать, но губы свела каменная судорога.
Марина, каким-то непостижимым образом, тонула в свекольной куче!
И когда на поверхности остались лишь голова и руки, она последним усилием схватила маленький корнеплод и хотела швырнуть им в спину сидящего около неё паренька, но силы не хватило и её засосало.
Часть 2
Вначале был звук.
Причём, довольно громкий и неприятный, с противным бульканьем и металлическими переливами.
Открыв глаза, Марина обнаружила себя стоящей по стойке «смирно» и зачем-то вцепившейся рукой в свёклу.
Подняв голову и оглядевшись, девушка испытала настоящий шок: окружающее её пространство представляло собой сплошной водопад света всех цветов и оттенков! Но свет был не аморфным, а заключался в странных предметах, словно из киношных декораций.
Вокруг сияли ступеньки, переливались раскрашенные по спирали в бело-розовый цвет колонны и арки, слепили вспыхивающие беспорядочно огоньки на полу и на потолке.
Самое странное, что отметила для себя обалдевшая студентка, это полное отсутствие стен! Все эти фантастические декорации не имели чётких границ: с увеличением расстояния свет и цвет как бы размывался, растушёвывался…
Опустившись на сияющий пол, Марина попыталась обдумать случившееся. Но мысли путались, будто вязли в цветном болоте, и никаких разумных вариантов не появлялось. Вдруг в голове, не терпящей возражений командой, прозвучало: «Вперёд!»
И Марина побежала…
В каком направлении двигаться её ноги знали сами, да и всё тело стало каким-то чужим, подчиняющимся неведомому голосу.
Марина подбежала к ступенькам и как воробей стала по ним прыгать, иногда пропуская две-три штуки и делая неестественно высокие подскоки. Дойдя до последней зелёной с золотистыми полосками ступеньки, она перешла на обычный способ передвижения. Окружающее пространство плавно погрузилось в темноту.
Когда освещение вернулось, Марина оказалась в серо-коричневом коридоре, стены которого расходились вправо и влево. Повинуясь вновь прозвучавшей команде, она побежала направо. Коридор имел множество поворотов, развилок и странных туманностей, которые девушка благополучно миновала и, в конце концов, прибежала в тупик.
Тупо поглядев на возникшую перед носом стену, она повернулась и побежала обратно. У первой развилки внезапно появилось туманное облачко и, не успев остановиться, Марина окунулась в него.
Никаких особенных ощущений не отметила, но бежать стало как-то тяжелей.
Выбранный путь опять оказался не перспективным и , завидев падающую сверху звёздочку, она метнулась в другую сторону. Там, плутая по неведомому лабиринту, девушка вернулась к начальной развилке и свернула влево. Бежала никуда не сворачивая и только миновав «поляну» со множеством звёзд и сигарообразных предметов, паривших в воздухе, она нырнула в поворот и встала на красную платформу, тут же начавшую медленный подъём.
Следующее испытание проходило на бескрайнем поле голубого цвета. Полом служила узкая дорожка, протянувшаяся в обе стороны.
Марина смотрела вверх.
Там нависла какая-то чёрная штука, похожая на пушку.
Некоторое время всё было тихо, а потом начался кошмар.
Предмет, походивший на пушку, был таковым в действительности! Поводив дулом из сторону в сторону, она разразилась жутким грохотом. Марина, или тот, кто был ею сейчас, приобрела небывалую подвижность и заметалась по дорожке. Пушка бомбила беспощадно и безостановочно! Временами падавшие ядра почти задевали её, но реакции побеждала.
Снаряды падали то быстрее, то медленнее, метя в скакавшую то вправо, то влево мишень.
Спустя пару минут, к работавшей пушке прибавилась вторая. Задача усложнилась неимоверно.
Марина действовала механически точно. Её спасало полное отсутствие чувств и эмоций. Потому как, случись такое в обычной жизни, она уже давно бы потеряла способность двигаться и принимать решения по большей части из-за страха. Иногда её спасало как раз отсутствие действия – метнись в сторону секундой ранее, она бы попала под свистящее ядро.
Наконец, обстрел закончился.
Всё снова поглотила тьма.
* * *
Шло время, но ничего не происходило. Не звучала музыка, не зажигались огни, не хотелось бежать вперёд. Всё словно исчезло. Вокруг остался лишь беззвучный мрак.
Марина обхватила себя за плечи и с силой зажмурилась. Как же хотелось сейчас чтобы всё это оказалось просто сном, загадочным, полным приключений сном…
Но глаза были открыты и отсутствие ВСЕГО – пугало.
Девушка присела и хотела провести пальцами по полу, но те рассекли пустоту. Волосы на голове зашевелились, и Марину поразила страшная мысль: что, если она застрянет здесь надолго?
Прыгать по ступенькам, выполняя чужие, неведомо откуда приходящие команды, тоже, конечно, не хотелось, но находиться тут было совершенно невыносимо. Марина застонала и голос её заполнил всё пространство.
« Как странно? Ведь тут нет стен… Откуда тогда такое эхо?..» - рассеянно подумала она.
Стоять на одном месте больше не было сил и Марина сделала шаг вперёд. Нога не встречая препятствий, опускалась всё дальше и дальше, Марина вернулась в начальное положение. Страх начал противно жечь в груди. Сделав пару глубоких вдохов-выдохов, она попробовала повторить тоже действие другой ногой. Неожиданно, ею встретилась пружинящая опора.
От проделанных движений, окружающая Марину среда заколебалась, точно резиновый матрас на воде, но быстро успокоилась.
Осторожно ступая в никуда, девушка пыталась дойти до стены. Но последняя, напрочь отсутствовала.
Устав бродить, она села на колышущийся пол и стала думать.
* * *
Вернулись свет и звук.
Она была там же, где и в первый раз, и уже жаждала ринуться вперёд.
И вновь ступеньки, лабиринт и поле с ядрами пройдены были без особого
напряжения.
Четвёртым пунктом «развлечений» снова оказались ступеньки. Но художественное оформление их уступало первому варианту.
Вместо красочного, ослепляющего огнями зала, Марина попала в тусклую, серую комнату с тюремными мотивами. На стенах красовались ржавые цепи и сабли, а на торчавших хаотично тумбах, лежали оплетённые паутиной черепа. Сами же ступени больше походили на могильные плиты. Добавляло мрачности музыкальное сопровождение: протяжный волчий вой и карканье ворон. Снова приобретя неимоверную прыгучесть, Марина начала свой путь.
Внезапно, казавшиеся монолитными каменные тумбы, стали опускаться, а на их месте вспыхивали оранжевые факелы. Издали они выглядели безобидно, но стоило приблизиться – небольшой огонёк вырастал в человеческий рост и угрожающе потрескивал.
Задачей Марины было пройти каменную «мостовую» так, чтобы не задеть огонь. Ей это практически удалось, и лишь в самом конце алый язык лизнул таки её руку. Появилось ощущение тяжести и девушке показалось, что она уменьшилась в размере.
Долго разбираться в своих впечатлениях не пришлось: она уже мчалась по асфальтовой поверхности. Дорожек было несколько, наподобие тех, что бывают на стадионе. Бежала испытуемая как заправский спортсмен-спринтер. Асфальт будто сам ложился под ноги и создавалось впечатление, что двигался именно он.
Впереди показалось нечто загораживающее дорогу. Обогнув увесистую колонну, Марина выбежала на соседнюю дорожку, где чуть не столкнулась с невесть откуда взявшимся человеком, бегущим навстречу.
Вообще-то проскочившее мимо существо более походило на манекен, взятый из магазина одежды. Одетый в голубой костюм и синие ботинки он (или – она), пронесся вперёд, совершенно не заметив присутствие Марины.
Впервые встретившись с представителем этого более чем странного места, Марина хотела остановить его, схватив за рукав, но руки её не слушались, и в голове стучало одно: «Вперёд! Вперёд! Вперёд!»
Дальше количество препятствий стало увеличиваться. Пару раз она снова
Налетала на целеустремлённо бегущих на неё полу роботов. Число их возрастало и возрастало. Приходилось бежать зигзагами и ломанными линиями, потому что бегуны никак не желали уступать дорогу! Марина пыталась закричать, помахать руками и хоть как-то обратить на себя внимание. Но язык будто присох к нёбу, а челюсти свело непобедимой судорогой.
Наконец, свет померк и дорожки исчезли.
Для шестого испытания пространство кардинально поменялось. Марина стояла на золотистом песке, а на фоне голубого неба возвышались жутковатые деревянные конструкции, похожие на средневековые аттракционы для гладиаторов.
Кругом качались гирьки, гири, гирищи. Блестели беспорядочно движущиеся колотушки и ножи, взлетали ввысь и с грохотом падали большие железные плиты, скользившие по металлическим стержням. Всё это напоминало производственный механизм и подходить ближе не очень то хотелось.
Да кто спрашивал?..
Подстегиваемая необъяснимым влечением, Марина пошла вперёд.
Несмотря на обилие остро отточенных лезвий, увесистых грузов и других ранящих предметов, грозящих мгновенно снести голову - страха не было.
Она не сделала ни одного лишнего движения и благополучно прошла испытание.
Средневековье сменилось кирпичным бункером.
Стены широкого помещения уходили высоко вверх и исчезали в черноте, там дул ветер и бушевала гроза. Вспыхивающие блики молний освещали угрюмые стены и Марину, стоявшую посередине. Она смотрела на светящееся пульсирующим светом сердце, парившее у противоположной стены. Его надо было достать. Любой ценой.
Сделав несколько шагов, девушка уловила какое-то движение позади себя.
Выполнив команду: «Кругом!», она нос к носу встретилась с типом в чёрном обтягивающем костюме и модных узеньких очках.
Попытка заговорить, как и прежде, с треском провалилась. Язык отказывался повиноваться. Зато все остальные части тела, неожиданно, овладели приёмами айкидо.
Передвигаясь пружинистыми скачками, они не сводили друг с друга глаз. У обладателя очков было преимущество – стоило ему отойти в тень, туда где не доставал блеск молний, он исчезал из виду.
Марина старалась подойти поближе к манившей штуке. От неё словно исходило тепло и какая-то непередаваемая свежесть, противоестественная этому месту.
Она уже протягивала руку к амулету, когда противник начал нападение. Его движения были очень быстрыми и точными. Стоило немного замешкаться и проворный кулак находил цель. Получив удар в правое плечо, Марина отлетела к стене, но тут же вскочила на ноги. Раскрутившись, она постаралась правой ногой достать шею противника и достала бы, если бы тот на две секунды ранее не совершил сальто назад. Мягко приземлившись на колено, он присел у дальней стенки. Решив воспользоваться этим, Марина бросилась к левитирующему сердцу, но не успела…
Каратист усилил натиск и перешёл в атаку. Конечности в чёрных кожаных перчатках мелькали с неимоверной скоростью. Не успевая за такой чудовищной реакцией, девушка была одарена увесистым тычком под рёбра. Повалившись на пол, она почувствовала усталость.
Оппонент стоял рядом в боевой позе, но – не нападал.
Марине показалось, что где-то на краю осознания ею начинает овладевать паника. Она ведь никогда не дралась в своей жизни! Тем более – с мужчиной! Чувствовалось, что тычки его – не просто прикосновения, а настоящие боевые приёмы.
Поборов минутную слабость, она снова приняла вертикальное положение. Соперник этого и ждал. Снова принявшись показывать чудеса акробатики, он сделал «колесо» и боковое сальто и остановился между Мариной и пульсирующим сердцем.
Она предприняла слабую попытку нападения, но в тот же миг сильная рука перехватила неосторожно выставленную ногу.
В следующий момент, ниндзя швырнул её вверх.
Приземлилась побеждённая не на бетон, а на непонятное, колыхающееся болото темноты.
Странное вещество, заполнявшее пространство, завибрировало с такой силой, что девушка качалась на нём как на волнах. Ощущение было страшным и противным. Пружинило всё и снаружи, и – внутри…
От всей этой качки Марина сначала потеряла ориентацию – где верх, где низ – определить было совершенно невозможно, а потом сознание милостиво покинуло её.
* * *
Иногда так не просто сохранить самообладание.
У каждого, наверняка, в жизни были такие моменты. Когда от твоего поведения зависит чья-то судьба или твоё собственное будущее, или – исход «не копеечной» ситуации.
Самообладание – искусство владения собой.
Казалось бы, человек – сам себе хозяин. Ан, нет!
Наша внутренняя суть хранит в себе множество загадок и тайн, о которых мы порою даже и не подозреваем.
Например, взять чувства.
Кто не испытывал необыкновенный прилив сил и желание обнять весь земной шар? Неконтролируемую, звериную злость? Искреннюю детскую радость? Бездонное отчаяние или – могущество атланта?
Если кто не испытывал весь спектр хотя бы одного из выше перечисленных эмоций – тот воистину, несчастный человек.
А всё это – просто чувства!
Некие эфемерные состояния, не подчиняющиеся разуму.
Ведь по сиюминутному желанию мы не можем их воспроизвести. И все жалкие потуги будут противоестественно бледны…
* * *
Очнулась Марина от того, что на неё кто-то пристально смотрел.
Темнота всё тем же ватным покрывалом давила на плечи и тишину не разбавил не единый звук. И всё же, ощущение слежки не пропадало.
Вскоре, на горизонте обрисовалось нечто светящееся.
Марина напрягла зрение и поняла – к ней катился… пляжный мячик.
Приблизившись к ней, он самостоятельно подпрыгнул пару раз и превратился в Кубик Рубика великанских размеров. Повертевшись на углах и покрасовавшись всеми имеющимися сторонами, он снова высоко подскочил и вернулся к первоначальному виду.
Наблюдая за этим каламбуром, студентка с удивлением поняла, что пристальный взгляд исходит именно от неопознанного объекта.
В следующий миг к списку творящихся чудес прибавилось ещё одно: мяч заговорил!
- Требуется помощь?
Слова прозвучали в Марининой голове, не нарушив окружающее безмолвие.
Пораженная, она кивнула и тут же торопливо сказала:
- Да. Не помешает.
- На каком уровне? – поинтересовался он услужливо.
- Что значит: «На каком уровне?». Мне вообще нужна помощь! Как отсюда выбраться?!
- Смотря на каком уровне остановилась? Выбраться можно только когда закончишь игру.
Потерев лоб, Марина поняла, что ее догадки – не вымысел, не бред и не страшный сон. От этого мелкая дрожь пробежала по спине и похолодевшим пальцам.
- Я…я что, попала в компьютерную игру?
- Да.
- И что же мне теперь делать? – ошарашенно пролепетала девушка.
- Проходить уровни!
- А ты, значит, помощник?
- Да. Но меня мало кто использует.
- И как ты здесь оказался? Что это за место?
- Мы находимся в памяти ЭВМ, которая до ее основной работы остаётся в данном состоянии. Найти желаемое для меня не составляет труда. Готов ответить на любые возникающие вопросы.
Казалось, виртуальный помощник очень радовался, что ему наконец-то нашлось применение. С каждым заданным вопросом он светился всё ярче и ярче, но ватную темноту его сияние ничуть не осветляло.
Охнув, Марина села и попыталась успокоиться. Не зная, о чём и просить вертящийся куб, она подумала:
«Вот те раз. Влипла так влипла! И сколько мне тут носиться по этим дорожкам? И чем он может мне помочь?»
- Могу помочь в системе прохождения уровней!
- Я так поняла, что уровни – это каждое из испытаний?
- Да!
- И сколько всего уровней?
- Десять.
Марина огласила пространство шумным вздохом и с надеждой произнесла:
- И если я пройду все десять уровней, то вернусь в реальную жизнь?
- Если пройдёшь разом десять уровней с трёх попыток – попадёшь в коллекцию лучших игроков! И тебя можно будет выбирать как функциональную единицу, и…
- Подожди, подожди! В какую коллекцию попаду?
Помощник сердито подскочил на месте.
- Коллекция лучших игроков – специальная функция, в которой пользователь ЭВМ выбирает желаемую функциональную единицу, то есть – типаж игрока, - терпеливо пояснил медленно вращающийся на боковой грани кубик.
- А можно вообще – выйти из игры?
- Конечно. Если ты постоянно будешь проигрывать и не набирать минимальные баллы – тебя могут удалить.
- И я попаду в реальность?
- Ты попадешь в данное место и будешь находиться здесь, пока пользователь не пожелает вернуть тебя в игру.
Марина почувствовала, что все волоски на её теле встали дыбом, а горло свело предательской судорогой. Ей стало действительно страшно. Страшно от безысходности и перспективы быть либо «удалённой», либо – оказаться в коллекции лучших игроков.
Тем временем, виртуальный помощник переместился вверх и стал воздушным шариком.
- Скажи, пожалуйста, почему когда я участвую в игре, я словно не принадлежу себе? Не могу оглянуться, остановиться, сказать что-нибудь.
- Потому что ты не имеешь своего разума – тобой управляет пользователь.
- А если я попытаюсь действовать по своему желанию?
- Ничего не получится! Действовать вопреки программе запрещено! Ты – просто исчезнешь. К тому же, нарушишь работу всего механизма.
- А как называется эта игра? – отстранённо спросила функциональная единица.
- «Везунчик». Довольно устаревшая, на мой взгляд, но всё ещё пользующаяся спросом.
У Марины уже вертелся на языке новый вопрос, но собеседник неожиданно засветился вдвое ярче и насыщеннее.
- Меня вызывают! Спешу на помощь!
Блеснув яркой звёздочкой, он скрылся вдали, оставив Марину в обступавшем со всех сторон мраке.
Часть 3
Время для Марины потеряло былое значение.
Раньше, в привычном для себя мире, она по сто раз в день смотрела на часы. Всё было расписано поминутно и каждое дело нужно было закончить в назначенный срок, чтобы успеть начать следующее.
Всё было чётко, спланировано и продуманно. А теперь…
Теперь она себе практически не принадлежала. За неё думал чужой мозг. И только во время погружения в память компьютера Марина вновь становилась сама собой.
В такие минуты, а может – часы и дни, она принимала удобное ЕЙ положение и пыталась найти выход. Сколько было передумано вариантов! Сколько вспыхнувших идей, казавшихся единственным верным решением, было беспощадно развеяно в пух и прах появлявшимся время от времени помощником.
Последний не забывал свою новую подопечную и разноцветными бликами скрашивал чёрное одиночество девушки. Беседы приоткрывали завесу непознанного. Так, Марина узнала, что вся игра при условии одновременного прохождения всех уровней, занимает всего 20 минут.
Ей же казалось, что она бегает, прыгает и приседает часами.
При одном из разговоров помощник, на вопрос: «Как называется компьютер?» ответил:
- Вообще-то, это - не совсем компьютер… Это игровое приложение для NOKIA 5130.
Так, студентка открыла для себя, что попала в виртуальное пространство мобильного телефона. Вопросив важно переливающийся кубик – почему он раньше употреблял понятие «ЭВМ»? она получила ответ:
- Чтобы не шокировать.
Марина оценила тактичный подход виртуального существа и нервно расхохоталась.
* * *
Тем временем, «Везунчик» открывал всё новые широты.
В последний раз невольная участница дошла до восьмого уровня, победив, а точнее – надурив шустрого каратиста-невидимку. Новое испытание оказалось технически сложным и, совершив множество ошибок, она вновь низринулась в пустоту.
И вот теперь, раскинув руки и ноги, Марина лежала на спине, ожидая спасительного сна. Но тот был где-то далеко и не слышал зова из темноты.
Войти в коллекцию лучших игроков ей уже не грозило, покинуть «сцену» - тоже не позволяли. Будущее было туманным.
Девушка с силой сжала кулаки, чтобы не утонуть в подступившей к горлу депрессии, и не тревожить тишину бесполезными рыданиями.
«Как же надоело быть марионеткой!
Подумать только, сидит сейчас какой-то балбес, высунув язык от напряжения, жмёт на кнопки, а я тут бегаю как цирковая собачка!.. как ужасно! Глупо! Надоело… Надоело!!!»
Две жгучие слезинки обожгли щеку и Марина поняла, что должна использовать свой последний шанс.
Темнота, кувырнувшись, исчезла. Тишину разорвали бодрые звуки первого уровня игры.
* * *
Кому из нас не снились кошмарные сны?
Когда понимаешь, что единственный способ спастись от бегущего навстречу быка, разъяренной собаки или психа с огромным тесаком – это проснуться. Порвать вязкие путы сновидения и, скинув душное одеяло, выбежать на улицу, позволив свежему ночному воздуху очистить мысли от наваждения и успокоить бешено бьющееся сердце.
Потом вы будете не раз вспоминать приснившееся и, посмеиваясь, пересказывать друзьям, жмурясь от ласкового солнышка, либо – уютно устроившись в кресле с чашечкой чая.
Но сейчас – ночь, и вам совсем не до смеха…
* * *
Марина пожирала ногами беговую дорожку.
Многократное прохождение маршрута давало видимые результаты.
К пятому уровню она подошла не совершив не единой ошибки и сохранив все накопленные очки.
Помощник услужливо объяснил, что все пульсирующие сердечки – это дополнительные жизни и их обязательно нужно собирать. А всё остальное – огни, туманности, препятствия – наоборот, нужно обходить стороной.
Марина старательно собирала сердечки и обходила преграды. Но всё это для неё уже было не главной целью.
На прошлом «отдыхе» в её голову пришла безаппеляционая мысль: если нельзя ни проиграть ни выиграть, значит нужен третий вариант. Этим вариантом была попытка выйти из-под управления.
Светящийся собеседник упоминал о такой возможности при их первом разговоре. В таком случае функциональная единица куда-то исчезала… А раз она в одном месте исчезала, значит – в другом появлялась. Ведь ничего же не пропадает бесследно?
Терять Марине было нечего и она решила пробовать.
Но шла уже середина игры, а удача всё не думала поворачиваться к ней передом.
Пару раз Марина предпринимала попытку сопротивления. Сначала она на развилке в лабиринте хотела повернуть вправо, но ноги упорно вели её в другую сторону. Следующий раз - в начале этих чёртовых дорожек она попыталась остановиться и, даже слегка замедлила бег, но мгновение спустя, в её голове что-то щёлкнуло, и она побежала с удвоенной прытью.
Прошли шестое и седьмое испытание, и Марина снова подошла к порогу ещё не пройденного восьмого уровня.
Пространство окутывало мягкое сине-фиолетовое освещение. Потолок, пол
и стены перестали существовать, уступив место бесконечности. Марина находилась в самом низу большущей, громоздкой конструкции, напоминающей фантастическую лестницу.
Она изгибалась во все стороны, делала «мёртвые петли» и головокружительные спуски и подъёмы. Особенностью строения были ступеньки – не привычные прямоугольные брусочки, а вращающиеся с различной скоростью круги. Они радостно мигали лампочками, озаряя свою оранжевую поверхность зелёными и жёлтыми огоньками.
Марина начала восхождение.
Вращающиеся ступеньки находились на приличном расстоянии друг от друга. Некоторые начинали внезапно опускаться, стоило только коснуться их ногами. В общем, внимание нужно было колоссальное.
Выше подъём стал более отвесным – ступени находились буквально одна над другой. К тому же, лестница разделилась на несколько параллельно идущих ветвей. Марина двигалась по центральной.
Испытание оказалось весьма напряжённым. Команды следовали одна за другой и сопротивление было полностью исключено.
Запрыгнув на очередной круг, Марина почувствовала, что падает вниз. Она взобралась уже довольно высоко и было жаль терять заработанную таким трудом высоту. Опора под ногами набирала скорость и если бы не вовремя подвернувшаяся сбоку ступенька – пришлось бы всё начинать сначала. За пару минут она наверстала потерянный уровень, а спустя ещё немного – завершила подъём.
Синяя бесконечность резко сменилась чёрно-белым фоном.
Светлые и тёмные круги вложенные поочерёдно друг в друга, составляли нечто вроде тоннеля, уходящего вдаль. Марина ощутила сильнейшую тягу войти в это шахматное великолепие. И хотя и не один мускул ноги не пошевелился, она заметила, что тоннель приближается. Последовавшие за ним события можно кратко описать как полёт внутри чёрно-белой трубы с конечным попаданием в знакомую темноту.
* * *
Межуровневая пауза затягивалась.
Можно было подумать, что за ней снова последует долговременное ожидание, но в темноте послышался слабый шелест.
Свет наплывал медленно, озаряя необыкновенную картину.
Впереди красовался невысокий, играющий искорками водопад. Он брал начало у невидимого источника и стекал куда-то вниз, словно впитывался в виртуальную поверхность. Перед перламутровой, водяной стеной текли ручейки разного цвета. Удивительным было то что, не имея твёрдых границ, они не перемешивались и сохраняли индивидуальность палитры. С первого взгляда могло показаться, что они текут прямо, направляясь к водопаду. Но, присмотревшись внимательно, можно было заметить аномалию: ручейки незаметно переплетались и, по типу сообщающихся сосудов, перетекали друг в друга.
Марина чеканным шагом подошла к началу жидкой радуги и, плотно прижав к бокам руки, прыгнула на малиновую полоску. Ручеёк оказался упругим и никаких брызг не последовало. Некоторое время она медленно плыла вперёд. Вдруг ручеёк сделал неуловимое движение и собрался поднырнуть под соседний жёлтый, но чёткая команда подпрыгнуть, спасла Марину от падения. И она продолжила испытание на зелёном полотне.
Водопад приближался, а вместе с ним и конец игры.
Изумрудный ручеёк тёк спокойно и не выкидывал никаких фокусов. Марина, стоявшая по стойке смирно, меланхолично двигалась вперёд, как вдруг внутри неё как-будто что-то переключилось. Тело видимо решило взять управление в свои руки, потеряв надежду на затуманенный разум. Медленно, очень медленно, словно во сне, когда хочешь побежать и еле волочишь ноги, она повернула голову и, собрав всю силу и волю, перешагнула на текущую рядом золотистую полоску.
Казалось, всё вокруг задрожало.
Цвета потеряли чёткость и стали расплываться, как пролитый на асфальт бензин.
В следующее мгновение Марина потеряла равновесие и рухнула прямо в перламутровый водопад.
* * *
В лицо дул свежий, приправленный выхлопными газами ветер.
Ладонь щекотала противная, жирная муха, вылетевшая погреться в лучах остывающего осеннего солнца.
Марина сидела прислонившись спиною о бурт и чувствуя левой лопаткой увесистый корнеплод. Вокруг был смех и визг однокашников. Сзади раздавалось монотонное бормотание и странное постукивание.
В ноге шустро пробежала маленькая серая полёвка и зарылась в ботве.
- Не поймали? – поинтересовались с соседнего бурта.
- Не, не поймали, - последовал огорчённый ответ.
Раздражающее постукивание прекратилось, увенчавшись протяжным вздохом.
- Надо же! Всю прошёл и завис.
- Перезагрузи, - посоветовал кто-то сзади.
- Пробовал! Вообще вырубился!
- Как называется?
- Мобила?
- Да, нет! Игра?
- Везунчик
- Ух ты, не слышал о такой.
- Да она новая совсем. Крутая!
- Ага, аж труба завирусилась.
- Да пошёл ты…
- Да ладно, отвиснет. Не кисни.
Марина с наслаждением потянулась и, как ни в чём не бывало, продолжила отделять вершки от корешков.
июль 2011 года
