Шёл он, шёл, а тени-то у него и не было...

Маршрутка до Волчёнково ехала всегда переполненной, а там уже почти все выходили. Сегодня и вовсе никого не осталось, только пассажир на соседнем со мной ряду - в штормовке и высоких резиновых сапогах, с рюкзаком, новенькой длинной удочкой, мешком удобрений. И, собственно, я - с пакетами из Пятёрки и электронной книгой в руке.

 

Машину тряхнуло на колдобине. Значит, проехали Болотное, хороший асфальт закончился. В романе же всё только закручивалось.

 

...Король Терен выслал в бой свою тень! Отлично, вперёд, она крута ничуть не меньше, чем он, везде проскользнёт. Лишь бы его брат Найн, ренегат и подлец, не...

 

- А ведь уже почти осень, - заметил попутчик.

- Да, листья желтеют, - кивнула я. И уткнулась в книгу.

 

Он сделал вид, что намека не понял.

 

- Холодает. В субботу дождь вроде как обещают. Грибы пойдут!

- Да, грибов будет много.

 

Я придвинула книгу ближе к окошку и сама села в пол-оборота. Надеюсь, говорить с моим затылком ему будет неинтересно. Но нет.

 

- Лишь бы не гроза. Дорогу на Медвищино в тот раз как завалило-то, провода оборвало...

 

И интернет тогда отключился. Я хмыкнула что-то сочувственное - мол, да, дела...

 

...Найн, как я и предполагала, оказался весьма умён, собака. Сделал ловушку, что-то вроде колдовского рассеивателя, перемешивающего свет и тьму в клочья. Для людей-то это безвредно, а вот... Тень догадалась, хмыкнула, скользнула ужом по траве, благо облака прикрыли солнце, и рубанула тенью меча у Найна за спиной. Он страшно закричал и рухнул, а его разорванная тень, как чернильная река, ушла в землю. Теперь можно в атаку на Чёрный Замок!..

 

Тряхнуло несколько раз. Проехали Грязево, асфальт, какой ни есть, закончился. А разговор, как выяснилось, нет.

 

- А я скажу, гроза-то гроза, лишь бы не град. Теплицы бы не побило, как в том году. Потому что у нас тогда...

 

Трудно изображать полное одиночество и отключённость от беседы - и при этом всё же показывать, ну хотя бы кивком головы, что слышишь собеседника. Неловко же совсем игнорировать - ведь говорит человек и говорит. Грядки, заготовки, дрова, новая косилка.

 

...Король Терен крикнул: "Вперёд! Во имя светлой Иары и звёздных чертогов!" Ветер развевал золотое золотое знамя, стрелы летели и жалили смертельно, кони мчались на копья, их хрип сливался с криками раненых, скрежетом сабель, проклятьями...

 

Маршрутка подпрыгнула на какой-то кочке. Ну вот, немного осталось. Наверно, этот товарищ едет до конечной, потому что предпоследняя остановка - моя, а он явно не с наших участков. Но тот вдруг встал, собрал вещички, закинул рюкзак за спину и пошёл к двери.

 

- Друг, останови на повороте.

- Не положено.

- Да проехал я... Ну извини...

- Следить же за дорогой надо, - пробурчал водитель.

 

Но остановил.

 

- До свидания, - сказал мой попутчик.

- До свидания!

 

Я спокойно посмотрела на него - сейчас-то этот тип уже не втянет в разговор. Вытаскивая свой скарб, он тоже поглядел на меня, кивнул на книгу:

 

- Да, скучновато мы тут живём. Но какая природа!

 

И вышел. И побрёл в лес. Удочка покачивалась за его спиной, сапоги мяли траву, а тени-то у него и не было...