Середина 90-х годов. Небольшой сибирьский город. Зима. Ранний вечер. На улице стемнело. Мороз крепчал всё сильнее и уже приближался к 17 градусам. Максим, которому на тот момент исполнилось 27 лет, только, что приехал с работы, загнал машину во двор, зашёл в избу, и хотел было уже готовить себе ужин, как кто-то постучал в окно.

«Кого, это нелёгкая принесла, в такой мороз.» — подумал он. «Может, соседи? Увидели, что зажёгся свет, и пришли. Только зачем?»

Накинув на плечи куртку, Максим пошёл открывать калитку. Это были его друзья: молодая пара, Артём и Света. По их разговору, было видно, что они на «веселе».

— Привет, Макс! Гостей принимаешь?! — улыбаясь во всё лицо, спросила Света.

— Мы не пустые, — сказал Артём, хлопая по карману куртки, из которого торчала бутылка водки.

— С тебя закуска!

Наверное, у каждого в жизни есть или были такие заводные друзья: они приходят к тебе домой, можно сказать, в любое время суток, и уговаривают тебя с ними выпить.

— Привет! По какому поводу гуляем? - из далека, начал Максим.

— Пятница сегодня: последний день недели, — надо встретить!

— Встречали уже! Помню после, ещё провожали два дня...

— Бывает... от этого, никто не застрахован, — с иронией ответил Артём.

— Ну что, ты с нами?

Уговаривать, Максима не пришлось. Он, и сам сегодня с утра думал — с кем бы ему выпить вечером: уж больно, тяжёлая выдалась неделя поэтому, не раздумывая сказал:

— C вами!

Максим жил один — торопиться было не куда. Для начала хорошего вечера, у них было всё: сигареты, бутылка водки, закуска. Конечно, все понимали, что одной бутылкой водки, дело не обойдётся, потому как в практике, такого у них ещё не было. Самое большее, через час-полтора они пойдут в ночной ларёк, где затарятся уже по полной, включая пиво и банановый ликёр для женщин. На обратном пути, у них с большой вероятностью появится желание навестить ещё кого нибудь из друзей. Из своего жизненного опыта, Максим понял, что когда садишься пить водку никогда не знаешь, к чему это может привести, и во что вылиться, но почему-то, каждый раз искренне верил, что именно сегодня, всё будет хорошо.

Вошли в избу. Максим достал и открыл консерву, взял с полки стограммовые гранённые стаканчики, поставил на стол и разлил водку.

— Ну, что друзья, давайте выпьем, что-бы лучше понимать друг-друга! Все подняли стаканы, и чокнулись. — За всех присутствующих!

Выпили.

— Хорошо пошла, — сказал Максим, закусывая килькой в томате, и снова начал разливать водку.

— Мне не наливай, — сказала Света, накрыв ладонью стакан, — я пропускаю.

— Ты, может тогда начнёшь окорочка жарить, а мы пока с Артёмом выпьем и покурим.

Только, они закурили в окно кто-то постучал. Молодые сразу посмотрели на Максима:

— Кого, это нелёгкая принесла? — спросил Артём. От этих слов Максима передёрнуло. За один вечер, нелёгкую в этом доме вспомнили уже дважды:

«Не к добру.» — подумал Максим.

Надев куртку, он пошёл открывать калитку. Мороз крепчал. Уличный термометр показывал уже 19 градусов.

«С такими темпами, ночью будет под 25, а может и больше. Надо бы сегодня, печь хорошо протопить, что-бы не замёрзнуть.»

На этот раз, нелёгкая принесла сына друга, и его товарища. Жил он рядом, на одной улице.

— Дядя Максим, помощь ваша нужна. Выручайте! По гроб жизни, буду вам обязан. Очень надо!

Олег, 17-и лет, студент, был рослым парнем. Максим знал его с тех пор, когда он ещё в школу не ходил.

— Что-то, я не пойму тебя. Чем, я могу помочь?

— Мне нужно в Угловку, съездить. Буквально на 15 минут, туда и обратно. У моей девушки сегодня день рождения, хочу поздравить её, и подарок отдать.

Угловка, маленький городок расположенный в 30-и километрах от них.

— Олег, ко мне гости пришли, мы водку пьём, — я уже за руль не сяду!

— Вам и не придётся, вот он за руль сядет, у него и права с собой, — он показал на своего товарища. — Здесь час езды. Пожалуйста! — уговаривал Олег.

Отказывать было не удобно. Максим много лет, знал отца Олега, к тому же, он был бизнесмен, что не в последнюю очередь повлияло, на его решение.

— Эх, так хорошо сидели, водку пили, окорочка собрались жарить… От куда ты взялся?

— Дядя Максим, они не успеют поджариться, — мы уже здесь будем! А, на счёт выпить не волнуйтесь, мы с собой спирт медицински взяли, уже разбавленный, и машину заправим!

Максиму, эта затея не нравилась. Дорога, по которой им предстояло ехать, была муниципальная, соединяющая только эти два города. Ночью, в такой мороз, по ней ездить опасно: случись, что, помочь будет не кому: на десятки километров глухой лес.

— Ладно, пойду скажу гостям, что отлучусь на час, а вы пока машину выгоняйте со двора, ключи в замке.

Приехав в Угловку, они заехали на стоянку и остановились. Напротив в двадцати метрах, находилось кофе.

— У меня там встреча назначена, — Олег указал в направлении заведения. Мы на двадцать минут не больше: поздравлю, отдам подарок, может кофе выпьем, и всё! Если захотите выпить, - бутылка со стаканом в пакете. Они ушли. На часах, было 20.15. Максим закурил сигарету, и стал ждать. В какой-то момент, он начал замерзать. Он пересел на водительское сидение, что бы прогреть машину, и только сейчас заметил, что ключей в замке зажигания, нет. Максим был зол. В голове зашевелился червячок сомнения.

Прошло 20 минут, 25… прошло пол часа. Лобовое стекло, покрылось толстым слоем инея. Выйдя из машины, Максим направился в кафе.

Это было кафе-бар. Столы вдоль зала по обе стороны, над каждым из которых с потолка свисали подвесные светильники, в углу барная стойка, рядом танцпол. Народу было не много. Негромко играла музыка. Почти сразу он увидел сидящего в одиночестве Костю. На столе стояли полупустые бутылки водки и ананасового ликёра, какая-то закуска, пепельница и сигареты. Вид у него был странный. Увидев Максима, он вытаращил на него глаза.

— Где Олег?

— Пошёл провожать Таню, — ответил он. Парень был пьян.

— Ключи от машины давай, — Максим достал руку из кармана.

— У меня нет ключей, их Олег забрал, — растерянно ответил он. Максим уже предвидел его ответ, и даже не удивился.

— Придёт Олег, сразу идите в машину! Ты, меня хорошо понял?

— Да, не переживайте.

Максим сидел в машине и курил. В тот момент, он уже был готов, на прямую соединить контакты замка зажигания и поехать домой. Он так сильно замёрз, что ему было уже всё равно, заберут у него права или нет, тем более, не факт, что его вообще остановят. Прошло пол часа.

«Ромео, задерживается!» – с иронией подумал, он. «А, может, что-то случилось???» — в голову сразу полезла всякая чушь. «Да, связался на свою голову, потом ещё и виноватым буду. Попал, так попал!»

Было понятно, что уезжать нельзя. Максим потянулся за сигаретами на пассажирское сиденье: рука уткнулась в пакет.

«А, почему нет?»

Желание выпить, было на столько сильным и оправданным, что он не раздумывая, налил пол стакана, как ему сказали разведённого спирта и залпом выпил. Внутри всё горело, глаза полезли на лоб, градом потекли слёзы. Максим как рыба хватал воздух ртом, смотря по сторонам, в поисках бутылки с водой, как будто она там была. Кое как отдышавшись, вытирая слёзы, он достал сигарету, нажал на прикуриватель.

«Его вообще разбавляли?»

Сразу стало тепло, которое расплывалось волной по всему телу, сверху вниз. Всё, что его волновало до этого, уже казалось несущественным. С каждой секундой, Максим всё глубже погружался в сладостный дрём: ему хотелось спать, он затушил сигарету, закрыл глаза, и в тот-же миг уснул.

Максим проснулся, было жутко холодно, его всего трясло. Голова раскалывалась, как будто ею заколачивали бетонные сваи. Иней на стёклах, был уже с палец толщиной: создавалось впечатление, будто машину накрыла лавина. Часы показывали, 23.11.

«Я спал два часа!»

Максим вышел с машины, и направился в кофе — оно было закрыто. Вернувшись назад, стал думать, где можно переждать ночь. С левой стороны было общежитие, с пролетарским названием — «Железнодорожник».

«Что сказать, что бы его пустили, пересидеть ночь в холле?»

Это была сложная задача. Сейчас его, могут принять, за бездомного: от него несёт перегаром, он плохо выглядит, у него нет паспорта. Пока он соображал — окончательно замёрз.

«Будь, что будет!»

Выйдя из машины он направился к общежитию. Дверь была закрыта.

«Вахтёр, наверное уже отдыхает.»

Набравшись смелости, Максим постучал. Дверь открыла невысокая пожилая женщина. Она смотрела на него через приоткрытую дверь, с немым вопросом.

— Доброй ночи, — сказал он. — У меня поломалась машина, я четыре часа просидел в своей машине, на морозе. Она стоит на стоянке, напротив вашего общежития. Пустите, до утра пересидеть у вас в холле: мне некуда идти, и я сильно замёрз. Несколько мгновений она смотрела ему в глаза, после открыла дверь шире, и сказала:

— Проходите!

От неожиданности Максим потерял дар речи, что даже забыл сказать спасибо! Он вообще боялся, что-либо говорить, что бы не напугать её, и лишь молча кивал, изредка вставляя короткие фразы.

— Только до половина седьмого: потом начнут ходить люди. Можете лечь, на любую из скамеек: я обычно сплю на этой. Лишней подушки извините, у меня нет.

— Да, да, конечно, не беспокойтесь.

Это были мягкие скамейки, отделанные дерматиновым материалом. В помещении было тепло, даже жарко. Максим снял полусапожки и лёг, положив под голову шапку.

Максим проснулся. Женщина убирала в коридоре.

— Доброе утро!

— Доброе утро, — ответила женщина.

— Я даже не спросил как вас зовут. Меня Максим.

— Марья Ивановна.

— Марья Ивановна, если бы не Вы… Я Вас всю жизнь буду добрым словом вспоминать. Спасибо, Вам огромное! Женщину тронули его слова: её поступок, не остался не замеченным. Попрощавшись, Максим вышел и направился к машине.

Первое, о чём он сейчас переживал, это — колёса. Он боялся, что его машину могли ночью «разуть». Ещё из далека он заметил, что колёса и дворники были на месте, а сев в салон — увидел магнитофон.

Максим решил дождаться открытия кафе, что-бы узнать, что там, вчера произошло. Всё повторялось: он снова сидит в машине и ждёт. Попытка, завести машину на прямую, что-бы прогреть, не увенчалась успехом. Соединив провода, стартер с трудом сделал несколько оборотов и затих: мороз сковал двигатель.

Кофе открывалось в 8.00. Практически всё это время он просидел в машине. Во первых, далеко уходить было нельзя, могли придти его «друзья», во вторых, вокруг не было ни одного магазина или какого другого места, где можно было согреться.

В 8.10 часов, Максим вошёл в кафе и подошёл к барной стойке.

— Доброе утро, — поздоровался бармен. — Что нибудь желаете заказать?

— Здравствуйте, я хотел кое-что у вас узнать.

— Что именно вас интересует?

— Вчера у вас отдыхала компания в районе девяти вечера, вот за тем столиком у окна, - и указал, в его направлении. – Можете вспомнить, когда они покинули заведение?

— Что-то случилось?

Это я сейчас и хочу узнать. Видите ли, у нас была назначена встреча, но они на неё не пришли.

— Да, эту компанию я хорошо запомнил. Они счёт не оплатили!

— Извините, можно по подробней рассказать? Это важно!

— Сперва, всё было хорошо. Потом, высокий пошёл провожать девушку домой, и не вернулся. Его друг, прождал до десяти часов. За это время, он напился в хлам, так, что еле языком ворочал. Когда ему предложили рассчитаться по счёту, он сказал, что деньги у друга. Оставил водительское в залог. Потом, попросил вызвать ему такси — я вызвал. Они при мне разговаривали, парень обещал рассчитаться по приезду домой, и они уехали. Всё.

Максим больше не видел смысла, их ждать:

«Скорее всего они уже давно дома.»

Он решил идти к трассе. ловить попутку и ехать домой, и уже потом с кем нибудь вернуться назад за машиной. На часах было 8.30. Максим шёл по улице, как вдруг, на противоположной стороне, он увидел человека, похожего на отца Олега. Он входил в авто-магазин, с ним была пожилая женщина.

«Что он здесь делает?»

Максим был уверен, что обознался, но решил проверить. Перейдя дорогу, он вошёл внутрь. Похожий на Ивана человек, стоял возле прилавка и что-то покупал.

— Иван?! — неуверенно окликнул его Максим.

— Привет! Я тебе замок покупаю — как ни в чём не бывало ответил Иван.

Увидев Ивана, Максим обрадовался. Теперь, как ему казалось, — всё будет хорошо. Пока они шли Иван рассказал Максиму, что произошло, вчера вечером.

— Олег, ушёл провожать свою подругу, и остался у неё.

— А, я переживаю, жду их на морозе до ночи. Знал бы, что так будет… Я надеюсь, что Костя, не влип в историю?

— В том, то и дело, что влип!

— Как? Мне в баре сказали, что он вызвал такси и уехал домой!?

Уехал... но не туда! Кстати, это его бабушка. Сейчас, заберём документы, и поедем за ним… в село «Кукуево»!

 

Оказывается, он вызвал такси, а тот, привёз его в какое-то село, название которого созвучно с нашим городом. Там они разругались, и таксист его бросил, посреди деревни. Его какая-то бабка приютила. Он там ходил ночью по всей деревне, в окна стучал. Замёрз, сильно.

— Есть, Бог на свете, - сказал Максим. Конечно, никто не понял, что он имел в виду.

— Да, кстати — где ты ночь провёл? — спросил Иван.

— Где... в гостинице, — задумчиво ответил он.

— Замок сможешь сам поменять?

— Да, конечно. Только, вот аккумулятор в машине сел!

— Давай так сделаем: ты поставь новый замок, и жди меня, а я поеду соберу всех разгильдяев, и домой отвезу. С толкача будем заводить! Через полтора часа приеду!

Повода не доверять Ивану, не было. В тот момент, Максим даже подумать не мог, что, может пойти не так, ведь задача была простая: перегнать машину, и не важно своим ходом или на прицепе — времени для этого было предостаточно.

На часах было 11.30. Максим начал понимать, что у него остаётся не так много времени (в четыре часа, будет уже темно), вышел из машины и снова пошёл на трассу. Мучительные часы проведённые на морозе, не прошли даром: Максим был вымотан. У него опять, появилась апатия, сейчас он хотел только одного — зайти к себе домой и лечь спать. Машин на трассе было мало. Прежде чем его подобрала проезжающая машина он простоял полтора часа.

Максим зашёл в дом, печь, была холодной. На столе стояла пустая сковорода, пустая бутылка из под водки, а рядом три гранённых стаканчика. Поставив чайник на плиту, пошёл в сарай за дровами, принёс, уложил в топку, поджёг подложку из берёзовой коры, и у открытой дверцы сел пить чай. В очередной раз Максиму казалось, что все его мучения уже позади. Сейчас он согреется, а после с братом или другом, поедет за машиной в Угловку. Сон валил с ног, глаза закрывались. Он завёл будильник на пол часа, и лёг на диван.

Максим, проснулся от сильного стука в дверь. На улице было темно. Открыв дверь, он увидел, Ивана.

— Я его в Угловке ищу, а он дома спит! Одевайся, за машиной поедем.

Такого беспокойства о своей машине, он точно, не ожидал:

«Может он считает себя моим должником, за то, что помог его сыну влипнуть в такую историю?»

В Угловку приехали в семь часов. К счастью, машину ещё не разули. Первым делом, Максим очистил стёкла от инея, и натёр их мешочком с солью, потом подцепил буксировочный трос, и стали пытаться завести с толкача. Дорога была укатана толстым слоем снега, часто при включении скорости, машину тащило юзом. Мотор чихал и хлопал: иногда он схватывал, но через короткое время снова глох. Так продолжалось, до самой трассы. К этому времени, аккумулятор сел уже на столько, что его не хватало, даже для габаритных огней.

— Есть только один верный способ, заводить от прикуривателя, но есть одно — но, придётся ехать за ним домой.

— А если аккумулятор переставить на время? — спросил Максим. Иван, кинул на него косой взгляд:

— Что бы и мой посадить??? Так, решено. Сиди в машине и жди. Я быстро.

«Где-то, я уже, это слышал...» — подумал про себя Максим, а вслух добавил:

— Хорошо.

Отъехав несколько километров от Угловки, машину Ивана закрутило и выбросило с дороги. Отойдя от шока, он вышел осмотреться. Машина плотно сидела на пузе, в пяти метрах от проезжей части. Тщетные попытки выехать, ни к чему не привели.

«Здесь без посторонней помощи не обойтись!»

В двух километрах от трассы, находилась деревня. Иван решается идти. Достав из кобуры газовый пистолет, он проверил наличие в барабане патронов, после чего сунул его обратно. Немного подумав, он открыл бардачок и достал ещё коробку патронов.

— Веселее будет идти, — проговорил он вслух, и пошёл к дороге.

 

Прошло три часа. Мозг отказывался верить в происходящее. Казалось, что конец этому, никогда не наступит. За последние двадцать семь часов, пятнадцать из них, Максим просидел на морозе ниже двадцати градусов, сидя в своей машине!

«Бред! Никто не поверит!»

Он снова был в такой ситуации, когда нужно было думать куда идти, в поисках тёплого места. Ближе всего: примерно в трёх-ста метрах от него, располагался какой-то небольшой посёлок. Дороги к нему не было, в том месте, а следовательно идти пришлось бы по полю, утопая в снегу. Максим с большим сомнением смотре в его сторону, не в силах решиться выйти с машины. Он понимал, что это нужно сделать сейчас, пока его не трясёт, потом будет поздно. Ему было не удобно, просить кого-то, ходить под, над дворами и стучать в окна. Так он просидел ещё час. Он уже не надеялся, как вдруг, сквозь наглухо покрытое инеем лобовое стекло он увидел, свет встречной машины. Это была первая машина, за два часа:

«Иван.» — сразу пришло на ум. Максима, будто вернули к жизни с того света!

 

P.S. Иван дошёл до деревни, без приключений: ни волки ни кабаны, а тем паче шатуны медведи ему дорогу не встряли. В деревне, Иван нашёл водителя с машиной Нива, который его и вытащил. То, что Иван улетел с трассы, Максим узнал, только лишь через неделю.