Приехав утром на вокзал, Юра решил пройтись по городу. Он давно об этом мечтал поэтому, положив сумку в ячейку автоматической камеры хранения, — отправился гулять. Погода стояла хорошая. Юра ходил по знакомым улицам, разглядывая всё вокруг, посещал знакомые места, с которыми были связаны счастливые воспоминания, его беспечной молодости.

«Там раньше была крутая дискотека, где я с другом знакомился с девчонками,» — вспоминал Юра. «А там, — проходя мимо кафе, — была рабочая столовая, где я часто обедал, работая на телефонной станции.»

Гуляя по городу ему казалось, что не было семи лет прожитых в дали: он как будто вчера уехал, а сегодня вернулся. В этот день Юра был по настоящему счастлив. Он любил этот город. Обстоятельства сложились так, что ему с родителями пришлось уехать: очень далеко. За это время, он так и не смог привыкнуть в чужом городе, и всегда знал, что когда-нибудь вернётся, но, это будет потом, а сейчас, должен сделать то, что задумал.

 

Погуляв по городу, Юра забрал вещи с камеры хранения, и на такси поехал в село, к своей бабушке. Следующий день ушёл на посещение близких родственников, а на третий день, отправился к друзьям которые жили в небольшом уездном городе, в нескольких километрах от посёлка.

Подойдя к дому, Юра нажал на звонок. Через минуту встроенную дверь в воротах открыл Сергей — в спортивном костюме и тапочках, он стоял широко раскинув руки.

Они были ровесники, но в отличие от Юры у Сергея уже появились залысины и значительно прибавил в весе.

— Здоров брат! — улыбаясь сказал Юра.

— Юрка, а...аааа, — сколько лет, сколько зим! Рад тебя видеть, — эмоционально, обнимая и хлопая по спине, чуть ли не кричал Сергей. — Ленка, на кухне закусь готовит, целый день только о тебя и говорим! Как доехал?

— В общем нормально... но могло быть и хуже!

— В смысле? — недоуменно спросил Сергей.

— Уже не важно!

Зайдя в дом Сергей крикнул:

— Лена! Встречай гостей!

Стройная женщина со светлыми волосами спадающими ниже плеч, в джинсах и бежевой кофте, вышла им навстречу.

— Юрка привет, рада тебя видеть! — целуя в щёку, сказала Лена.

— Привет, Лена! Всё также прекрасно выглядишь! — сказал Юра, протягивая ей букет красных роз.

— Спасибо! Ну, что, проходите на кухню, будем ужинать!

— Но, сначала выпьем! — подняв к верху указательный палец, многозначительно сказал Сергей. После чего достал из шкафа начатую литровую бутылку спирта — «Рояль».

— Да, я как то тоже не с пустыми руками, — вынимая из пакета и ставя на стол шампанское и коробку шоколадных конфет.

— Шампусик! — улыбаясь сказала Лена, потирая ладони.

Разлив по рюмкам разбавленный спирт, а Лене в бокал шампанского Сергей сказал:

— Ну, что выпьем, за встречу!

Все выпили. Сергей, опять разлил спиртное.

— Между первой и второй — промежуток, не большой!

 

Прошёл час. Общение было в самом разгаре и достигло своей Апогее. На столе стояла пепельница, из которой валил дым не затушенной сигареты. После тщетных попыток найти источник дыма, Лена залила её лимонадом «Буратино». Пепельницу сразу убрали на подоконник, для контрольной проверки, а вместо неё на центр стола, поставили банку из под шпрот.

— Юра, расскажи как вы там живёте? — спросила Лена.

— Нормально. Что именно тебя интересует?

— Как отдыхаешь, есть ли любимая девушка...

— Не жалеешь, что уехал? — перебивая спросил Сергей.

— Нет. Там я много чего увидел.

— И, что там такого интересного, чего я здесь не видел?

— Да, много чего; лес, озёра с прозрачной водой, реки, зима настоящая в конце концов. Здесь такого нет!

— Подумаешь. Да я, не выходя из дома, по телевизору можно сказать весь мир объездил!

— Телевизор и малой толики не передаст. Вот, скажи Серёга, у тебя какая ассоциация возникает со словом — болото? Наверное, грязь и лягушки?!

— Ещё комары, — как бы подтверждая сказанное добавил Сергей.

После выпитого, друзья разговаривали не то, что бы научно, но уже заумно.

— Насчёт кровососущих, имеет быть место, — закуривая сигарету сказал Юра. Вальяжно откинувшись на спинку стула, он пытался закинуть ногу на ногу: непослушная нога, всё время соскакивала.

— Всё что вы знаете о болоте, это страшилки про трясину и комаров. Так думал и я раньше. На самом деле, — болото, это яркий и интересный мир! Если бы меня спросили, что красивее болото или озеро — я бы не знал, что ответить.

— Ты был на болоте? — удивлённо спросила Лена.

— Один раз, — клюкву собирать ходили.

— Расскажи, интересно!

— В сентябре позапрошлого года, дело было. Дед друга, делал кадки для солений. Технология старинная, передавалась из поколения в поколение в их семье. Давно хотели съездить к нему, но всё как-то откладывали. А тут, начался сезон сбора клюквы. Жена и сестра друга начали уговаривать: поехали... клюквы насобираем... отдохнём на природе...

— А, сестра друга симпатичная? — спросил Сергей.

— Не то слово! Ты думаешь почему я согласился? Мы когда туда приехали, про кадку даже забыли! Два дня гуляли, как последние дни жизни! Но, на болото за клюквой, всё же сходили. И это того стоило. Впечатления получили на всю жизнь! Но, по порядку. До хутора ехали часа полтора: час по трассе, потом по лесу. Приехали. Глушь ещё та — кругом густой хвойный лес. На хуторе дворов тридцать. Сказочное место. Приехать дня на два отдохнуть: грибы, ягоды пособирать, слиться так сказать с природой, лучше места не найдёшь, что мы и сделали! В первый день, в бане попарились, а после сели пить водку.

Только разлили, — слышим кричит кто-то, громко! На дворе ночь, а тут жуть такая. Мы затихли и стали прислушиваться. Спрашиваем: «Кто кричал?» Дед говорит: «Выпь!»

Дед суровый и немногословный, с него и слова не вытащишь, так говорил друг пока ехали. Поэтому, выпили и стали ждать, когда сам заговорит. Дед спокоен: как ни в чём не бывало самокрутку курит. Вдруг, опять кто-то закричал, сильнее прежнего. «Так, кто кричит то дед?!» — спросил друг, более настойчиво. «Я же сказал, Выпь! Птица болотная, что непонятно?» Тут до нас дошло. «Дед, а клюква уже созрела?» — спросил друг. «Ходють уже,» — ответил дед. «Как нам на болото пройти?» «Ваньку с собой берите, с ним не заблудитесь.»

 

Утром Ванька поднял нас в 7 утра, при том, что спать мы легли в три! Пацану лет двенадцать, не больше. У деда нашли какую-то старую одежду и сапоги, переоделись, и как беспризорники выйдя за ограду огорода, вошли в лес. Шли минут двадцать. На подходе увидели просвет. «Болото,» — показывая пальцем сказал Ванька. Оставалось пройти метров пятьдесят. Рукой подать! Но, вскоре оказалось, что выйти на него труднее, чем по нему ходить! Кругом стояла вода. Чем дальше мы проходили, тем больше становилось поваленных деревьев, которые приходилось в лучшем случае перешагивать, чаще перелазить, и даже ходить по ним.

Перепачканные, с полными сапогами воды, мы вышли на болото. Это было отрытое место залитое водой, утыканное кочками, поросшие мхом. Стоял полный штиль. Атмосфера, подобная тепличной. Ощущение, как будто в физиотерапевтическом кабинете, где тебя прогревают со всех сторон. Вода в болоте, как ни странно прозрачная и тёплая, как парное молоко. Клюква росла на небольших островках, до которых мы добирались прыгая по кочкам.

— Не боялись в воду упасть?! — эмоционально спросила Лена.

— Ты про трясину?

— Да.

— Честно говоря, мы тогда об этом не думали. Я, даже не знаю — была она там или нет. Нам не сказали, а мы не спрашивали.

— Юра, а ты приедешь спроси! Трясина коварная штука. Может быть в любом месте, под любой кочкой или в метре от твёрдой поступи, — сказал Сергей.

— О! Трясина вед, нашёлся! — с иронией сказал Лена. — Ты, от куда знаешь?

— Книжку читал умную!

— Лена, не перебивай! — сказал Юра. — Серёга рассказывай! Мало ли, что…

Сергей продолжил:

— Происхождения болот разное. Одни произошли от заиленных озёр, другие от разлива рек, третьи от подземных водных источников и так далее. Так вот. Трясина, это не, что иное как ил! Образуется в результате гниения растений, которые оседают на дне. Лена с Юрой, переглянулись. Тем временем Сергей продолжил свой рассказ.

— Знаете почему трясина засасывает?

— Почему? — одновременно спросили Юра с Леной.

— Она не засасывает! — ответил Сергей.

— А, что она делает?

— Ничего. — ответил Сергей.

Затушив сигарету он продолжил.

— Тело под собственным весом, входит в ил, даже будучи под водой. На болоте вода имеет меньшую плотность чем например, на озере.

— То, есть выталкивающей силы там нет?! — констатировал Юра.

— Даже наоборот! Поэтому, не рекомендуют попав в трясину, шевелиться, а уж тем более двигать ногами, иначе всё произойдёт очень быстро.

— А, что с сестричкой друга, серьёзно или нет? — разливая спиртное спросил Сергей.

— Нет.

— Сейчас один? — спросила Лена.

— Не совсем. Есть одна девушка, правда она на семь лет моложе.

— Как звать?

— Ира.

 

На дворе стоял поздний вечер. За четыре часа застолья, друзья были порядком подвыпившими. Они уже успели поговорить на разные темы, вспомнили истории из прошлой жизни, обсудили политику, ну и конечно же — боролись на руках. То, что Сергеевым завтра на работу, они не переживали. Сергей сказал, что работа не волк — стояла и будет стоять, а Лена в несвойственной ей манере призналась, что её всё достало, мол — пусть она накроется медным тазом.

— На сегодня хватит, время уже позднее, надо ехать домой, — сказал Юра.

— Куда ты пойдёшь на дворе ночь, — оставайся! — начали уговаривать Сергеевы.

— Не уговаривайте, это не обсуждается!

 

Двое друзей, порядком подвыпившие стоят на городской улице в одиннадцатом часу ночи и ловят такси. Минут через двадцать, остановили частника.

— Шеф! В Пелагиаду отвезёшь брата? — спросил Сергей.

— Почему не отвезу, — отвезу! – ответил водитель.

— Сколько будет стоить?

— Пятнаха!

— Не мало?

— А, что тут ехать? Пятнадцать минут и на месте!

— Пятнадцать минут? Блин, ты быстро ездишь!

Сергей положил деньги на пассажирское сидение и обратился с другу:

— Юрок, дружище, всё оплачено, довезут с ветерком, через пятнадцать минут будешь дома, — и сунул ему бутылку. Это тебе поправиться на завтра, здесь достаточно.

Друзья попрощались, Юра сел в машину. Пока ехали, в тепле его развезло, и он уснул.

 

Машина остановилась.

— Приехали! — сказал водитель. Юра вышел, машина отъехала. На улице было темно: он стоял возле дороги, пытаясь узнать место. Интуиция подсказывала, что это не Пелагиада. Ему упорно не хотелось в это верить... уж слишком пугающей становилась перспектива.

«Куда он меня привёз?»

На улице было безлюдно, машины не ездили. Спросить было не у кого. Через дорогу кое где в домах горел свет. Юра уже хотел идти стучать в окно.

«Не стоять же здесь, до утра!»

На расстоянии ста метров, стояло здание, на фасаде которого горел фонарь. «Может ночной ларёк?!» — с надеждой подумал он. Подойдя ближе, увидел под фонарём табличку, с надписью — Палагиада. От прочитанного ему стало жутко, это была железнодорожная станция.

Название станции Палагиада, и села Пелагиада, происходят от одного женского имени — Гиада. Легенда рассказывает, что так звали цыганку, которая пела в селе — Пелагиада, а на станции её убили, то, есть она там пала, — Палагиада.

«Значит я в ещё в городе, — водитель не правильно понял или схитрил.» Юра задумался: «От станции до поворота на трассу идущую к селу, идти около четырёх километров. От города до села, ещё семь-восемь. Двенадцать километров!» Нажав подсветку электронных часов, на табло высветилось — 23.15.

На душе было муторно. «Одно радует, что есть сигареты и спирт.» Достав из рукава бутылку, Юра сделал два глотка, закурил сигарету и тронулся в путь. Дорога предстояла длинная. Надежда поймать такси, на окраине города, тем более ночью, была нулевой. Он шёл по дорожке: с право располагались дома частного сектора, слева, в пяти метрах городская дорога, за дорогой пустырь.

Юра знал, что примерно посередине между городом и селом росли фруктовые сады. В детстве они с другом не редко ходили туда, особенно часто, когда созревала ранняя черешня. Погрузившись в воспоминания, он не сразу заметил, машину ехавшую навстречу. «Бамбила!» — мелькнула мысль. И уже готовый бежать к дороге, увидев выключенные проблесковые маячки — быстро лёг, прижавшись к земле. Машина проехала мимо. Его не заметили. Юра встал оглядываясь назад, потрогал бутылку, отряхнулся и зашагал дальше. «Впредь, надо быть внимательнее.»

Времена тогда были нестабильные. Страну кидало из крайности в крайность, одной из которых была— борьба с пьянством. Вытрезвители к тому времени закрыли. Всех пьяно шатающих отвозили в КПЗ, утром приходил судья, и назначалось наказание, вплоть до пятнадцати суток ареста.

 

Тропинка с дороги просматривалась хорошо поэтому, шанс, что его заметят ещё из далека, был велик. В какой-то момент, в голову пришла мысль: «Надо перейти на другую сторону и идти по полю, подальше от дороги!» Так он и сделал, а когда был вне видимости, обернулся и показал кулак согнутой в локте руки: «Выкуси... поймаете, вы теперь меня!» На душе стало легко. Юра расслабился, и даже повеселел, и только сейчас заметил, что сильно пьян, тем не менее, решил сделать, ещё два глотка спирта...

 

К Юре начало приходить сознание. Он думал, что ещё спит: над ним было звёздное небо, а кругом непроглядная тьма. Он стоит с поднятыми в стороны руками, и запрокинутой назад головой. Ему казалось, что он летит вверх, навстречу к звёздам. «Это сон. Сейчас я проснусь и всё исчезнет,» — говорил он себе. Холодный воздух освежал лицо. Урывками всплывали какие то воспоминания: он будто перешёл дорогу и оказался в поле. «Странно… что я делал ночью в поле?» Мысли цеплялись друг за другом, разум становился яснее. Далее, вспомнил железнодорожную станцию потом, как вышел с такси, и ...

«Это не сон! Я шёл по полю в сторону трассы, с право были дорога и огни городских кварталов.» Юра быстро посмотрел по сторонам, и не увидев не одного огня, с тревогой задал себе вопрос: «Где я???» Он, не знал где находится, а главное не знал, в какую сторону идти! Стоять было неудобно. Присев и присмотревшись увидел, что стоит на вспаханной земле. Захотелось курить. Ощупывая карманы, обнаружил надкусанное яблоко. «Не может быть! Я прошёл сады, это колхозное поле.»

Стало страшно: в полях водились волки. Всматриваясь в темноту, ему казалось, что они стоят где-то рядом и смотрят на него. Несколько минут, он прислушивался в тишину. «А, может они меня ещё не учуяли?» Надо было, что-то делать. Юра посмотрел на часы: «2.30. Прошло больше трёх часов. Как далеко я мог уйти за три часа, если ошибся в направлении? Если предположить, что я иду в правильном направлении, и стою на колхозном поле между садами и селом, то с левой стороны разделительная лесополоса за ней другое поле, спереди небольшой пруд окружённый деревьями (рядом кашара, которую охраняют здоровенные кавказские овчарки), с правой стороны трасса.»

То, что он может находится на каком либо другом поле, боялся даже подумать. Заблудиться в это время года в полях, — равносильно смерти. Расстояние между сёлами значительные к тому же в любой момент мог заморосить дождь, а это непроходимая грязь и холод. Юра это понимал поэтому, решил идти. «Если выйду к лесополосе, значит трасса будет сзади, и мне придётся идти назад, если к пруду, то справа, если упрусь в сад, то слева.»

Идти по вскопанной земле было трудно. Туфли обрастали землёй и постоянно соскакивали. Он шёл в надежде, что увидит силуэты деревьев на фоне неба, ещё из далека. Где-то там, в лесопосадках — волчьи логова. Мысль, что они могут быть рядом, не покидала его ни на одну секунду.

Прошла целая вечность. Юра остановился, что бы посмотреть на часы: «Половина четвёртого. Прошёл час.» Убеждение, что он может находится на другом поле, всё глубже «залезало в подкорку».

Надежды выйти к трассе, уже не было. Юра упорно продолжал идти. Его подсознание перестроилось и притупило страх, но напряжённость осталась. Он шёл, вглядываясь в темноту как вдруг, в пол километра от него, показался еле заметный свет, который становился всё меньше и вскоре исчез. «Трасса! Мне не показалось, это был свет машины,» — уговаривал он себя. Юра зашагал быстрее, на сколько, это возможно, что бы не упасть, и не сбиться с пути. Его терзали сомнения. Вскоре он увидел свет, более чёткий. Сомнений уже не было, это дорога. На душе отлегло. Только сейчас Юра заметил, как сильно устал и хочет спать.

 

Начинался рассвет. Юра вышел к дороге, в двух километрах от села. В шестом часу зашёл в хату, не раздеваясь лёг на диван, и сразу уснул.