Поезд набирал скорость. За окнами спицами мелькали столбы; пряжа проводов на них то вздымалась, то опускалась. "Бабкино вязанье", — хмыкнул Ярослав, оторвавшись от смартфона, мельком выглянув в окно.

Вечерело. На потолке зажглись плафоны, наполнив вагон резкой люминисценцией. Парень потёр глаза. Плафоны моргнули в ответ и вдруг начали взрываться один за другим как петарды. Осколки кратковременными дождями сыпались на пол. Ярослав попытался включить фонарик на телефоне, экран в ответ на прикосновение пальца покрылся паутинкой трещинок и погас. Единственная уцелевшая лампа продолжала мигать, вагонное пространство наполнилось плотным, как настоявшийся овсяный кисель туманом.

 

Похолодало. Дыхание парня перехватило, казалось, незримая рука сдавила горло, а телефон выпал из ледяной ладони. Из тумана выплыл смутный силуэт, приблизился, и Ярик с ужасом понял, что фантом похож на контролёра, от которого он, крайне редко плативший за проезд, и поднаторевший в заячьем петлянии — удирал полчаса назад. Из раны на виске фантома сочилась чёрная кровь, единственное глазное яблоко бешено вращалось, словно сканируя пространство, а потом уставилось на парня. Фантом разинул рот, пахнуло креозотом и могильным запахом.

 

— Найди его! — произнёс призрак

 

Ярик не мог ни пошевелиться, ни закричать. И тут же проснулся - в поту, в страхе... Голова сильно болела. Ох уж эти пьяные гулянки! Помнится, покойная бабка приговаривала: "Легко веселье — тяжело похмелье".

 

— Опять допоздна бухали? Это плохо кончится! Сопьёшься, как твой папаша! — до Ярослава сквозь тусклый морок донёсся голос матери.

— Мам! Хорош уже. И так голова болит. Воды бы лучше принесла, — раздражённо ответил он.

 

Тогда он был ещё подростком, беспечным, ветреным пареньком, недавно окончившим школу. Он давно решил: после одиннадцатого станет поступать в железнодорожный техникум. Нравились ему поезда. С детства. С подачей документов он протянул до августа, успокаивая себя бабушкиной присказкой про последний вагон. Когда далее тянуть было нельзя, он достал из комода папку с метриками, покидал в рюкзак вещи первой необходимости. В городке N, в шести остановках на электричке, располагался техникум, там же жила и его девушка.

 

Поговорив с ней по телефону, понял, что рискует опоздать на последний рейс. Выскочив из квартиры, помчался по тёмной улице. Деревья задевали его ветками, шелестя: «беги, черепаха!» Обломок луны то терялся в тёмной синеве, то выныривал из неё.

 

Он вбежал на перрон в последнюю минуту. Ездить зайцем было не в новинку. Парень вскочил в вагон, плюхнулся на сидение — и боковым тренированным зрением увидел контроллера. Нарочито неторопливо вышел в тамбур, и рванул в соседний вагон, потом в следующий и т.д. Ехать было недалеко, Ярик решил, что до последнего состава, билетёр не успеет его засечь. Он с трудом нашёл свободное место. Полная тётка что-то рассказывала своей попутчице:

 

— Говорят тут, — рассказчица широко махнула рукой, обозначив локации, едва не засветив Ярику в ухо — контролёра убили. В пустом вагоне безбилетный мужик ударил его платёжным терминалом по голове раз пятьдесят. Забрал деньги и смылся. Кровищи было!

— Батюшки! Полиция нашла душегуба?

— Да кого они способны найти-то? Ещё говорят, чё — полушепотом добавила тётка, — по вечерам в поезде ходит призрак и убивает пассажиров без билета.

— И кто-то верит в эти байки?

 

Внезапно поезд устлал кудрявый дым. Глядь, а пассажиры как растворились, стены стали выворачиваться со скрежетом. Ярик вспомнил свой сон. Стал слышен звук платежного терминала, билеты, словно серпантин витали в воздухе. Парень увидел изуродованное лицо призрака:

 

— Найди его! – хрипел он.

 

... Через время все вернулось на круги своя. Ярик оглянулся, как испуганная лань, внутри всё дрожало, словно по телу шёл ток.

 

Вот он у Светы. Увидев на пороге любимого, она бросилась ему на шею, как маленькая дочка бросается на шею отцу, которого давно не видела. За ужином Ярик рассказал о произошедшем.

 

— Я слышала эту историю, милый

— Интересно, почему он меня не убил?

— Пошутил, да? — улыбнулась девушка, и Ярик растаял подобно сахарной вате.

 

Ночью Ярик плохо спал. Извивался ужом. Опять мчался на том же поезде в черный бесконечный тоннель. И ужасный голос звал и просил:  "Найди его. Найди убийцу, внучек!"

 

Утренняя мигрень долбила голову, чудился неприятный запах креозота. Ярик зашел на кухню. На газовой плите шипел чайник, а языки пламени ритуально танцевали вокруг него, как индейцы вокруг божества.

 

— Мне необходимо найти машиниста, работающего на этом маршруте.

— Ты меня пугаешь! Но я могу ускорить твои поиски. Спрошу у знакомой, которая работает на вокзале диспетчером.

 

После того как Ярик съездил в техникум, ему позвонила Света, назвала нужный адрес. Пятиэтажки стояли с раскрытыми дверями подобно пастям хтонических животных, словно задыхаясь от зноя августа. К счастью машинист был дома. Звонок раздался соловьем. Дверь открыл огромный мужик преклонных лет, но не пенсионер.

Волосы его напоминали сухую траву, которую посеребрили заморозки. "Вылитый Ричард Гир", — мелькнуло в голове у Ярика.

 

— Да?

— Здравствуйте! Вы работаете машинистом?

— Допустим.

— Мне надо с вами поговорить насчёт городской легенды о погибшем контролёре.

— Чего вынюхиваешь? Кто ты, милицейский практикант, собиратель легенд? Шёл бы отсюда.

— Вы же были знакомы. Почему он мне снится, называя внучком?

— Серьёзно? Зайди и присядь. Разговор будет долгим.

 

Седовласый мужчина начал рассказывать вещи, от которых периодически отвисала челюсть. Погибший оказался дедом Ярослава и являлся известной личностью в криминальной среде 90-хг., контролируя контрабанду железнодорожных перевозок. Сам машинист к незаконным делам не имел никакого отношения, просто помог деду устроиться на работу, когда тот отошёл от дел. Однако из криминального мира просто так не уйти. Это как бродить в лабиринте, в котором живет Минотавр. И рано или поздно этот Минотавр настигнет.

 

— В тот вечер твоего деда убил его подельник Грач. Дело зашло в тупик. А ты знал, что приёмный сын? Мачеха, кстати, ничего тебе не говорила?

 

И тут Ярик остолбенел. В голове все смешалось, как в палитре краски.

 

— Как это?... Я ничего... Она сказала, отец умер от водки. Про деда ничего. Почему он не пытался связаться со мной?

— Не хотел подвергать опасности.

— Почему она мне ничего не рассказала, и где моя родная мать?

— Не знаю.

 

... Весь день Ярик был расстроен. Такое чувство возникло, будто его предали и лгали всю сознательную жизнь. Он даже поссорился с мачехой и решил пожить у Светланки. Дед часто снился, просил найти убийцу. Однажды у них случился такой диалог.

 

— Допустим, я найду Грача. Он же меня убьет!

— Ты не говори, что мой внук. Скажи, что медиум или экстрасенс. А я расскажу тебе о его тёмных делах. Если передашь ему то, что прошу — отстану. Не могу его достать с этого света, нужно, чтоб ты проторил мне дорожку к его сознанию. Я затащу его в ад. Здесь очень жарко, кожа горит пламенем, покрывается волдырями, лопается, потом все сначала. Он будет падать бесконечно в огненную бездну.

 

Где искать Грача? Машинист говорил, что этого урку знает любой вокзальный бомж, поэтому Яр поехал на вокзал. Нужный контингент быстро нашелся.

 

— Где найти Грача?

— Зачем он тебе, жить надоело?

— Есть дела. — парень бросил несколько рублей попрошайке, и тот сказал необходимую информацию.

Отчаянный "сыщик" съездил по тому адресу, но оказалось, никого там нет.

 

Шли дни, а он все не оставлял надежды найти преступника. Психически уже не выдерживал, дед его доконал. Довел до того, что Ярослав уже начал путать реальность и сон, чуть не расстался со Светланкой. Еще немного - и психушка.

"Чертов бомжара меня кинул. Ну, ничего, я найду тебя, гад", — витали яростные мысли в голове, и полностью оправдывали имя — Ярослав — ярый. Искал обманщика, но не мог найти. Переворошил всех попрошаек и бомжей, где только их видел. Но никто ему ничего не хотел рассказывать даже за вознаграждение. Неужели так боялись Грача?

 

И вот однажды возле привокзальной кафешки он случайно увидел знакомого афериста. Словно коршун налетел на него и схватил за просаленную одежду, даже не побрезговав неприятного запаха.

 

— Ну что, падаль, сейчас я тебя бить буду. Мне уже на все пофиг, — и замахнулся на бомжа, но кто-то сзади ударил парня, схватил и затащил в машину. Там ему завязали глаза. Долгая дорога, голоса, подьём по лестнице. В квартире с него сняли повязку. Перед ним стоял страшный мужик со шрамом на лице, прям как из бандитского сериала по НТВ.

 

— Ну, и для чего ты меня искал?

— Я экстрасенс. Ко мне приходил дух вашего друга. — по квартире покатился смех.

— Ты что из дурки сбежал?

— Ваш друг передал, что затащит вас в ад. А вот и факты вашего знакомства...

 

И Ярослав рассказал все, что поведал дед. И смех умер.

 

— Откуда ты столько знаешь?

— Говорю же, он ко мне приходил. И сказал, если вы со мной что-то сделаете, то всплывет компромат. Там хватит, чтоб запаковать вас надолго.

 

Парня отпустили, вывезли по тому же маршруту, но Грач приказал своим шестёркам следить за ним, чтобы понять, представляет ли "медиум" какую-либо опасность. Когда урка убедился, что ему ничего не грозит - снял слежку.

 

С тех пор по ночам Грач плохо спал, ворочался во сне. Постоянно видел поезд, который летел, как огненный болид. Слышал смех своего убитого друга. Но однажды бандит услышал скрипящий, как дверь тамбура, голос:

 

— Вот я и нашел тебя, Грач! — сказал призрак и схватил убийцу за горло.

Утром обнаружили труп. Судмедэксперты заключили, что Грач умер от сердечного приступа.