Как ты смог?

В те времена, в шестидесятые прошлого столетия, иначе строились отношения.

 

После вечерних посиделок Михаил проводил Катю до дома. Дышать в её сторону боялся, не то что за руку взять. Да и то, нельзя. Деревня позором заклеймит. А у ворот сорвался поцелуй невинный, в щёчку.

Будто пощёчину влепили Катерине. Влетела в сени, а сердце выпрыгивало из груди. "Как он мог? Как посмел?"

 

И вдруг голоса прорвались сквозь сердечную дробь из горницы. Брат и два чужих. О ней говорят. Ужас охватил девушку. Брат дал согласие сватам. И снова те же два вопроса прожгли насквозь: "Как он мог? Как посмел? Решать за меня." И вдогонку смиренное: "Он твой старший брат и в ответе за тебя. Он твой опекун."

 

Катерине двадцать три. Сирота. Папа без вести пропал в сорок третьем. Кате семь лет едва исполнилось. Мама не вынесла горя, пять лет таяла прикованная к постели страшной болезнью. Хозяйство на Катю свалилось. Первый хлеб сожгла, даже коза есть не стала. Проблеяла презрительно и ушла траву щипать, оставив двенадцатилетнюю стряпуху реветь горючими слезами. Зато уж потом научилась и стала заправской хозяйкой и кормила братьев, старшего Фёдора, работал он, для семьи старался, и младшего Степана, и щами, и пирогами, и хлеб подчинился девчушке, ноздрястым и душистым выходил из печи, после замеса до седьмого пота.

 

Брат женился, сына родил. Ему место в избе нужно. А тут и сваты вовремя.

 

— Ну вот и ладно, – вспыхнула Катерина, – будет знать как без спросу целовать. Пойду замуж.

 

В тот же вечер забрали её из дому мужнины родители и увезли в далёкую, чужую страну. Родина направила свёкра, ветерана войны, нефть разрабатывать, страну поднимать надо было. Всей семьёй уезжали и сыну перед отъездом жену справную сосватать успели.

 

Так и познакомились Катя и Андрей. Ни ухаживаний, ни свадьбы.

 

Крючок судьбы сплёл их в семью, а дальше продолжал вывязывать узор за узором, вплетая новых героев и новые события.

 

А Михаил так и остался бобылём до конца дней своих, тихо дожив одинокую жизнь в селе. Скорый на помощь, любое дело спорилось в руках, статный красавец Катю свою забыть не смог. Девчонок много, да все не те.

 

Катя с Андреем родили троих детей: сына и двух дочек. Работала много и трудно. Да в славе и почёте купалась Екатерина Петровна ударница коммунистического труда, с Орденом Ленина на груди, всегда с улыбкой по жизни и добрым словом для всех, как и её мама, оттого и всеобщая любимица.

 

Прожила Катя короткую жизнь. Как и мама, на сорок шестом году заболела она той же страшной болезнью. За три месяца сгорела.

 

Была ли она счастлива с Андреем сказать трудно. Муж ревновал к Михаилу до последнего её дня. А похоронив её, остался один. И женщины сами сватались, да ведь Катю заменить не смогут они.

 

В чём они, секрет счастья и сила женской притягательности? Может быть в свете её голубых глаз? Может в милых весенних конопушках на едва вздёрнутом носике? Или в весёлом характере? В голосе её звонком?

 

Судьба доплела тонкое кружево Катиной жизни, не отложив крючок, продолжила вывязывать другие судьбы, оставляя светлую нитку памяти о Кате в судьбы всех, кто хотя бы раз слышал о ней.

 

То ли крючки у судьбы такие, то ли нити. Но дело своё эта капризная дама точно знает.