Груздь заметил артефакт в колючем кустарнике. Рядом, молниями синего цвета, изредка вспыхивала Электра. Сталкер возликовал, кажется, ему наконец-то повезло.

Пять месяцев в Зоне Груздь проходил в "отмычках". Несколько раз чуть не погиб в аномалиях. А сколько раз приходилось отбиваться от мутантов, и мародёров? И что он получил за эти суровые месяцы? Ни денег, ни хорошего оружия и снаряги, ни уважения в сталкерской среде.

Груздь решил стать сталкером одиночкой. Пусть ещё маловато знаний и опыта, но это ничего, дело наживное. Конечно, первое время придётся не уходить в глубь Зоны, нужно будет довольствоваться редкими и не дорогими находками в ближних территориях. Конечно самые ценные, самые редкие артефакты, находятся там, на малоизученных, нехоженых землях, куда рискуют забираться редкие сталкеры. Но это потом...

Конечно, здесь у Кордона, и вблизи Свалки, хабар бедный, зато теперь ему, сталкеру одиночке, ни с кем теперь не нужно будет делиться.

 

По началу Груздю не везло. Сколько километров было пройдено впустую...Съедена куча консервов, расстреляна куча патронов. А найдено лишь несколько Батареек и Искорок, едва хватит, чтобы окупить затраты.

...И вот теперь, кажется, наконец то попёрло.В кустах лежало что-то мерцающее серебром, похожее на короткий обрывок бус. Ничего подобного молодой сталкер раньше не встречал.

Осторожно приблизившись к находке, Груздь осмотрелся, а не видит ли его кто. Всё было чисто. Груздь быстро заграбастал находку и в приподнятом настроении решил возвращаться в Посёлок. Теперь ему было, что предложить скупщику Мамону.

 

Скупщик артефактов Мамон, ещё не старый, но уже обрюзгший лысый мужик, с пузом невероятного объёма, обретался в полуподвальном помещении одного из многочисленных в посёлке двухэтажного дома.

Барыга встретил Груздя сидя за обшарпанным столом. Со скучающим выражением на лице, он курил длинную чёрную сигарету. Когда дверь за спиной сталкера закрылась, он вздрогнул, ощутив чьё-то присутствие за спиной. Этот кто-то выйдя из темноты тут-же принялся обыскивать сталкера.

Оглянувшись, Груздь увидел фигуру здоровенного охранника Мамона по прозвищу Гип, по видимому, кличка была сокращением от гиппопотам. Это имя очень подходило шкафоподобному здоровяку.

- Тьфу ты, напугал. - Вырвалось у Груздя.

- Ничего, перетопчешься. - Осипшим голосом ответил телохранитель.

Обысканный сталкер подошёл к столу.

- Здравствуй, Мамон!

- Привет, что у тебя. - Неприветливо ответил скупщик.

-Да вот, посмотри. - Груздь принялся выкладывать свой хабар на стол.

Всё с таким же скучающим выражением на лице, Мамон следил за руками сталкера.

- Искры, батарейки, огоньки... - брезгливо комментировал он.- ...хлам, не возьму.

- Почему? -Удивлённо спросил Груздь.

-Д а потому, что девать мне это уже некуда, понял., - Повысил голос Мамон. - Все тащат одно и то же - дешёвку. Принёс бы Медузу, или Душу, тогда было бы другое дело.

- Ну тогда вот на это взгляни. - Ликуя в душе, сталкер выложил на стол свою находку.

Брезгливое, скучающее выражение на лице барыги не изменилось.

- А, фигня. Убери...

-Ч ё там, шеф?, - К столу подошёл Гип. - А, понятно... -Зевнув охранник вернулся на своё место у двери.

Всё оборвалось внутри сталкера. Он-то надеялся продать артефакт за хорошие деньги, купить ствол получше, взамен старой двустволки, что нибудь из снаряжения, аптечку и еды. А теперь все надежды рассыпались в прах. Вспомнились слова одного знакомого сталкера: - "Надежда, это отсроченное разочарование."

- Мамон, ну посмотри получше, пожалуйста. - С дрожью в голосе просил Груздь.

- Да на что тут смотреть?! - Выкрикнул скупщик. - Хлам... И это - хлам, и вот это, и эта хреновина тоже, с виду на Бусы похоже, а на самом деле Браслетка - дешёвка - у меня таких целый ящик. Всё убери и иди отсюда.

Груздь обречённо начал запихивать всё обратно в рюкзак. На негнущихся ногах он повернулся и поплёлся к двери. Его остановил голос Мамона.

- Эй, как там тебя, сталкер, стой.

Груздь медленно повернулся.

- Что, брат, вижу проблемы у тебя. - Толстые губы скупщика искривились в подобии улыбки.

Сталкер кивнул, проблемы были... Он не знал больше ни одного скупщика артефактов. Прежде сбытом находок всегда занимались старшие групп. Он и про Мамона то узнал случайно, из чужого разговора. Теперь придётся ходить, расспрашивать сталкеров, а это потребует времени. Да и неизвестно на кого нарвёшься, вдруг на бандюг, обчистят тогда до нитки, а то и порешат, в Зоне и не за такое убить могут.

- Ну ладно, так и быть, возьму все твои безделушки за полторы. - Сказал Мамон растерянному сталкеру.

Этого едва хватит на патроны и тушёнку.

- Но...- Попытался вставить Груздь.

- Ну если не хочешь, не надо. - Оборвал его барыга.

Груздь вернулся к столу, и с горечью выложил весь свой хабар обратно. Пухлая ладонь тут же сгребла всё в ящик стола. Другой рукой скупщик достал из внутреннего кармана толстую пачку банкнот и вытащил оттуда несколько мятых бумажек.

- Только из сочувствия, парень.,- На прощание сказал Мамон. - В следующий раз приноси что нибудь получше.

 

Теперь не могло быть и речи о длительном хорошем отдыхе. Уже на следующий день Груздь отправился в новую ходку.

В этот раз всё было, как всегда. С таким оружием и снарягой далеко не уйдёшь. Груздь снова бродил в районе Свалки. Опять всё то-же самое: несколько Капель, Батарейка, да маленький, сухонький Колючий шар.

Вечером парень прибился к сталкерскому костерку. Пять бродяг, которых он уже встречал раньше и поэтому не опасался их, выпивали и закусывали. Груздь внёс свою лепту в общий котёл выставив четвертинку и банку килек в томате. Его тут же временно приняли в коллектив.

Рюмка за рюмкой, анекдот за анекдотом... Слегка захмелевшие сталкеры принялись хвалится. Один из них, пожилой сталкер по прозвищу Нога, полез в рюкзак и вытащил оттуда узелок.

- А я вот что нынче утром нашёл, гляньте.

Он развернув узелок достал сверкнувший серебром в свете костра арт, уже так знакомый Груздю. Этот правда был немного покороче.

- Браслетка. - Авторитетно усмехнулся Груздь и в ответ услышал общий хохот сталкеров.

- Э, парняга, ты что первый день в Зоне?

- Какая браслетка?.. Нет такого арта в Зоне.

Тоска сдавила сердце Груздя. Дрожащим голосом молодой сталкер спросил:

- Тогда что это?

- А это, - Ответил сталкер Нога, -это Мамины бусы.

Вмешался другой сталкер с самокруткой в зубах.

- Ценная вещь. На такую целый год бухать можно.

- Да больше, полтора. - Усмехнулся третий, по кличке Стопарь.

- Завтра гуляем, братва, угощаю.,- Радостно возвестил Нога и все ободряюще принялись хлопать его по плечам. - И тебе, Стопарик, налью стопарик. Ну и тебя не забуду, браслетка., - Нога подмигнул Груздю.

Сталкеры дружно заржали над шуткой.

Только Груздь не разделял общего веселья. Он тревожно думал о том, как его, неопытного сталкера развёл" сволочь Мамон. Мамины бусы, этот артефакт, если носить его на теле, быстрее заживляет раны, и увеличивает у его носителя скорость и реакцию. Его бусы были даже длиннее, чем у Ноги. Точно хватило бы на автомат, пару аптечек, спец пайки и патроны. Может, даже и на костюм радиационной защиты осталось бы.

- Мамон урод... - Сквозь зубы процедил Груздь.

 

На следующий день молодой сталкер не пошёл в бар, пить за здоровье Ноги, он пошёл в Посёлок к барыге Мамону.

Груздю не открыли.

Он яростно колотил в дверь, требуя вернуть ему артефакт.

Наконец дверь открылась и из неё вышел знакомый уже здоровяк Гип и ещё один плечистый мужик, известный под кличкой Молоток.

- Ты что, сука, орёшь?!

Груздю и слова не дали сказать. Вдвоём охранники отделали его так, что сталер потом неделю провалялся на койке. Благо помог старый сталкер Знахарь, приходивший в гостиницу по каким-то своим делам. Его снадобья быстро поставили Груздя на ноги.

Ещё через три дня Груздь исчез из посёлка и больше его никто здесь не видел.

 

Спустя два года.

 

По главной улице посёлка шёл человек в поношенной серой сталкерской куртке. Его лицо заросло густой бородой. На голову была натянута широкополая шляпа. Никто не узнал в этом сталкере исчезнувшего два года назад Груздя.

Он пришёл из Зоны, куда отправился в тот памятный для него день вместе с Знахарем.

Полгода он провёл у Знахаря, помогая ему во всём и обучаясь хитрым знахарским премудростям. Потом Груздь сталкерил один, вообще не выходя из Зоны, пополняя запасы в баре "100 рентген".

Однажды в бою с бандитами он был серьёзно ранен и несколько месяцев провёл у Болотного Доктора, в его доме на болоте, куда его по доброте душевной принесли "Долговцы", которые ненавидят бандитов-мародёров, разве, что чуть меньше, чем мутантов.

Вскоре Груздь приобрёл новое прозвище, соответствующее его образу - Борода. И все два года, Борода, он же Груздь, помнил обиду нанесённую ему скупщиком артефактов Мамоном.

Два года сталкер вынашивал план мести, не упуская возможности научиться чему-то новому. А учителя его, Знахарь, и Болотный Доктор, пожалуй, лучше всех в Зоне разбираются во всяких хитрых штуках.

Главное чему научился сталкер, это делать сборки.Сборка - это когда, соединяя несколько артефактов в одно, получаешь что-то новое.

 

... Дверь захлопнулась за спиной. Чьи-то руки обшарили тело. На этот раз охранников было двое, те самые Гип и Молоток. Ну что ж, тем лучше.

Мамон, как всегда скучая, с брезгливым видом принял незнакомого сталкера. Он почти не изменился за эти годы, разве что прибавил в весе ещё на пару кг.

- Кто такой?

- Борода .- Ответил Груздь.

- Я вижу., - Усмехнулся скупщик. Охранники заржали. - Кто ко мне направил?

- Один сталкер по прозвищу Груздь.

- Не помню такого.

- Шеф, - Подал голос Гип, -а это не тот, ну пару лет назад, с бусами, ну мы ещё его того...

- Да сколько этих сталкеров мы, того, "осчастливили". - Осклабился Мамон. Охранники захихикали.

А сталкер стоял стиснув зубы."Конечно, не одного меня облапошили., - Думал он. - Наживаются на честных неопытных бродягах. Подонки."

- Ну а, что этот Груздь, живой? - Спросил со своего места Гип.

- Нет.-ответил бородатый сталкер. - Он недавно умер.

- Понятно., - Равнодушно протянул Мамон. - Это - Зона. Ну а ты, что притащил?

- Да вот не знаю, артефакт какой то., - Борода изображал простака. - Я тут недавно, мало что знаю.

Открыв рюкзак, сталкер достал из него арт Медуза, ценную вещь отталкивающую пули, стоящую больших денег, теперь Борода - Груздь знал настоящую цену артефактов.

- Тьфу, фигня какая. - Привычно начал скупщик.

-Ч ё там, шеф?, - Подыгрывая боссу, к столу подошёл Гип. - А, ну да, вижу...- Он, зевнув, вернулся на своё место.

- Какашка какая-то...- Заржал Молоток по другую сторону от Гипа.

- Правда, на дерьмо похоже., -лыбился скупщик, -это Комок., - На ходу придумав название, говорил он. - Почти бесполезная вещь. Могу дать за неё пару сотен.

- Согласен., - Ответил Борода. Он вытащил из рюкзака тряпицу и развернул её. - Возьми ещё вот это. - Там лежали Вспышка и Бенгальский огонь.

- Ещё три сотни. - Предложил Мамон.

- Ну хоть пять.

- Ладно, четыреста, больше не дам.

- Забирай.

Борода взял в руки Медузу и положил её вместе со Вспышкой и Бенгальским огнём, незаметно вложив в свёрток кусочек Волчьей лозы, незаменимой в сборке из артефактов вещи.

Получив мятые купюры, Борода - Груздь тут-же вышел за дверь.

Мамон радостно потирая руки, хихикая, раскрыл свёрток. И тут-же сборка сработала. Бенгальский огонь и Вспышка, соединённые Волчьей лозой, ярко полыхнули и, отразившись от Медузы, залили всё помещение невыносимо ярким светом тысячи солнц, сжигая сетчатку глаз жадного скупщика и его церберов.

Жуткие вопли послышались из-за двери. На полу, зажав выжженные глаза, корчились от боли Мамон, Гип, и Молоток.

Дверь, скрипнув, открылась и громкий голос произнёс:

- Привет вам от Груздя, козлы.

 

2013г.