Разгар осени. Любимая пора Алексея, когда в этом южном городе бывает тепло, но не жарко, и одновременно прохладно, но не холодно. Воздух свеж и тягуч, насыщен осенними благородными ароматами, какой-то еле уловимой тревогой и светлой печалью, неопределенными надеждами и ожиданиями. Как в калейдоскопе буйство желтых, оранжевых и красно-багровых тонов. Чувствуется какая-то вселенская умиротворенность и вера в несбыточное…

 

День мягко клонился к вечеру. Алексей шел по центру города, мимо сквера, приближаясь к большому отелю «Пилигрим». Вдруг подумалось, а как было бы здорово встретить здесь сейчас Ксению. Идея достаточно взбалмошная, если не сказать большего. Не смотря на красивость и приятность во всех отношениях, он отбросил ее как не конструктивную, стараясь думать о чем-нибудь более реальном и приземленном. Оказавшись напротив главного входа в отель, к которому вел целый каскад ступеней, еще раз бросил взгляд на здание и обомлел. По ступеням легко сбегала грациозная девушка, она показалась поразительно знакомой. Не может быть! Неужели, это его ненаглядная Ксения? Алексей рефлекторно потер глаза, но нет, не ошибся. Она была чем-то озабочена и совершенно никого не замечала. Он бросился наперерез и перегородил дорогу.

- Ой, извините, - вскрикнула девушка, уткнувшись в Алексея. Подняла глаза и опешила:

- Вы? Здравствуйте! А что вы здесь делаете?

- Привет! Ксения, вы будете смеяться, но некоторым образом я здесь живу.

- Ах, да, конечно, помню, помню… Просто не ожидала здесь у отеля встретить.

- А я, напротив, вот специально пришел… Кстати, мы вроде уже переходили на «ты».

- Что-то не припоминаю…Ну на «ты», так на «ты»!

Ксения чуть заметно смутилась и мило улыбнулась, так, как могла делать только она, единственная во всем мире! Алексей словно онемел, не в силах оторвать взгляда от вишневых губ и маленькой родинки на правой щеке.

- Нет, правда, вы, то есть, ты, к кому-то пришли, тьфу, пришел?

- Я же сказал, пришел, чтобы встретиться с тобой и показать город.

Неожиданно даже для себя выпалил Алексей, удивившись собственной изобретательности.

- Вообще-то у меня другие планы. Минут через пятнадцать, - она озабоченно взглянула на изящные часики, - должна подъехать машина, я приглашена на ужин.

- Жаль, жаль, а завтра?

- А завтра улетаю в Москву.

- Тем более, ты должна пойти со мной.

- А как же приглашение?

- Позвони, скажи, например, что у тебя горло болит, не дай бог, конечно, или позже подойдешь…

- Оригинальная идея, – Ксения опять обворожительно улыбнулась, вызвав у него дрожь в коленках. Алексей поражался себе, что такой чувствительный и ведет себя как пятнадцатилетний пацан. Что с ним? Наваждение какое-то…

 

Конечно, это настоящее наваждение, другое слово и не подберешь для его теперешнего состояния. А все началось больше двух лет назад. Когда он впервые встретился с Ксенией. Вроде бы это была случайная встреча. Но чем больше проходило времени, чем больше думал Алексей над этим, тем все больше убеждался, что все неспроста, ох, неспроста! Все случившееся – наверняка чей-то злонамеренный или, наоборот, филантропический, он все еще не определился какой, промысел. Только вот непонятно, в чем смысл и цель этого промысла. Но, честно говоря, Алексей не особенно пытался докопаться до скрытых пружин этой встречи, воспринимая его как драгоценный дар.

 

Ксения помолчала. Потом неожиданно сказала:

- А почему бы и нет? Секунду, сейчас попробую позвонить…

Достала из сумочки телефон и отошла в сторону.

Алексей лихорадочно думал, что же сейчас делать, куда пойти, что показать Ксении?

- Я готова!

Посмотрела на него по-детски доверчиво широко раскрытыми прекрасными злато-карими глазами.

- Предлагаю прогуляться по центру, потом посидеть в кафе на набережной, а там определимся с дальнейшей программой.

- Очень оригинально и весьма интригующе… Ну что ж, я согласна!

И вновь ослепила улыбкой.

 

Они прошли через сквер, погуляли по центру, и через площадь вышли к реке. Прогулка продолжалась уже почти два часа, но это время пролетело как одно мгновение. Они говорили и словно не могли выговориться. Алексею все было интересно в ее жизни, и работа, и то, как она проводит свободное время, и рассказы о родственниках, и ее пристрастия в литературе, музыке, живописи, спорте… Он ловил каждое слово, и слышал, и не слышал, одновременно. Сам тоже рассказывал наиболее интересные, по его мнению, случаи из своей жизни, безостановочно шутил, наверное, не всегда к месту. Но он точно был в очень приподнятом настроении, в состоянии, как говорится, глубокой эйфории.

 

Вошли в летнее кафе на набережной и устроились за столиком у самой воды. Здесь было прохладно и уютно, бесконечное течение воды настраивало на философский лад. Сидели и молчали, наслаждаясь покоем, безмятежностью и отдыхом. Было ощущение, что они вдруг очутились на необитаемом острове или круизном корабле. Подошла официантка, Алексей заказал салаты, шашлык-ассорти, минеральную воду и красное вино. Начали закусывать, после длительной прогулки аппетит был отменный. Выпили за встречу, Ксения лишь пригубила.

 

- А почему не пьешь? Не нравится вино? А мне показалось вполне, в меру терпкое и букет неплохой… В Москве ты все время отказывалась, конечно, было оправдание – за рулем… А сегодня почему?

- Я пью, понемногу, смакую… А вино и правда хорошее…

- Скажи что-нибудь, за что будем пить?

- А ты не частишь? Хотела бы выпить за твой город, он мне все больше и больше нравится.

- С удовольствием! Только давай до дна, чтобы эта любовь была взаимной.

- А ты провокатор!

- Ну что ты, чисто искреннее пожелание…

 

Алексей немного смутился, ощутив пристальный, пронзительный взгляд, и одновременно, теплый и оценивающий. Милые злато-карие глаза маленькой, изящной, прекрасной, неотразимой, необыкновенной женщины просто сводили с ума, будоражили кровь, уносили к небесам…

- Уговорил, - они чокнулись, и она выпила бокал почти до дна.

- А почему не ешь? Шашлык остывает…

- А я уже сыта…

Официантка принесла вторую бутылку вина.

- А это зачем, напоить хочешь?

- Как ты могла подумать! По-моему, прекрасное вино, грех такое не выпить!

- Пожалуй, ты прав! Давай выпьем за исполнение желаний!

- А можно уточнить? За уже исполненные желания или за желания, которые должны исполниться?

- За все!

- А вот есть такое выражение, если не ошибаюсь, Булгакова: «Бойся своих желаний, они иногда сбываются».

- Ну, может быть, сначала выпьем, а потом будем прения разводить?

Ксения сделала вид, что сердится, и от этого стала еще милее.

- Извини, отличный, просто шикарный тост! За него выпью стоя!

 

Алексей не сводил глаз с Ксении. Сколько же грации было в каждом ее движении, в каждом вдохе, в каждом взмахе длинных пушистых ресниц…

- Ксения, как ты живешь? Я же ничего о тебе сейчас не знаю, ты так резко перестала отвечать на письма… Слышал, уволилась с фирмы, вышла замуж…

- А говоришь, ничего не знаешь. Ты очень хорошо информирован.

- Скажу больше, по моим агентурным данным, ты с мужем переехала за границу, у тебя растет сын, которому совсем недавно исполнился год. Я даже знаю, как назвали…

Ксения сделала круглые глаза и с неподдельным возмущением прошептала:

- Алексей, ты страшный человек! Ты что за мной следишь?

- Ксенечка, ну что ты, только не обижайся, я и не думал следить. Кое-что поведал небезызвестный тебе Роял, кое-что ты сама рассказала в Ницце… Или ты забыла ту нашу Новогоднюю сказку?

Повисла пауза, Ксения задумалась, взгляд затуманился, как будто она мысленно пролистывала страницы прошлого, или, может быть… будущего. Прошло несколько долгих секунд, прежде чем она вернулась к Алексею.

- Что-то припоминаю смутно, то ли было, то ли нет…

- А что на это скажешь?

Алексей пошарил в кармане пиджака, вытащил выглаженный и аккуратно сложенный батистовый платочек и начал медленно разворачивать. Ксения внимательно наблюдала за всеми манипуляциями, как за представлением искусного фокусника. Развернув платочек, показал Ксении уголок с вышитыми буквами – МЛП.

- Это же мой платок, откуда он у тебя? А я думала, потеряла…

- Это в память о нашей встрече в Ницце, как говорится, неопровержимая улика. Ты же вроде все запамятовала? А я все помню в мельчайших деталях…

- Почему, я тоже помню… Отдай платок!

- Да ни за что! Это все, что у меня осталось от той встречи…

Алексей с улыбкой, но с решительным видом, свернул платочек и спрятал в карман.

- Ну не хочешь и не отдавай…

 

Ксения замолчала, задумавшись, как бы решая, стоит ли продолжать эту небезопасную тему. Потом сказала чуть слышно:

- Между прочим, у меня тоже кое-что осталось после той встречи…

- А вот с этого места, поподробнее…

- Как-нибудь в следующий раз…

- Ладно, как скажешь…

- Ты хоть иногда вспоминал меня?

- Нет, не вспоминал, потому что не забывал! Думал и думаю о тебе каждый божий день, каждый час… И то что я тебя не видел, не слышал, не обонял – ничего не значит. Все невысказанные чувства, ощущения, душевные волнения выплескивал в стихи… Я посвятил тебе бездну виршей. Именно они являются единственным для меня спасением от этого жуткого наваждения по имени Ксения…

- Жуткого?

- В смысле, прекрасного, чудесного, невероятного, непреодолимого!

- Не поняла, ты сейчас объясняешься в любви?

- А ты разве не знаешь, что я люблю тебя с того самого дня, когда только увидел тебя, твою улыбку, услышал твой волшебный голосок!

- Нет, я, конечно, догадывалась, что тебе небезразлична, но думала, это так, мимолетное увлечение командированного научного работника… И что планируешь делать с этой своей любовью?

- Ксения, ну раз пошел такой откровенный разговор. Только, честно, скажи, а как ты ко мне относишься? Хотя после твоего замужества этот вопрос становится неуместным и слегка запоздавшим…

- Ну почему же… Я к тебе хорошо относилась, особенно в первые дни нашего знакомства, да и сейчас очень хорошо отношусь… Ты мне нравишься как человек, как мужчина, как друг… Люблю ли я тебя, не знаю, может быть… Ну а что ты хотел? Ты женат, и насколько я понимаю, вполне счастлив в браке, у тебя дети, наконец…Ты состоялся как профессионал, профессор, доктор наук. Я молода, но это состояние, как ты знаешь, преходяще, мне тоже надо было устраивать жизнь… Как-то так. Для тебя это может быть просто интрижка, одна из многих, а для меня это жизнь, моя жизнь!

- Ксения, обижаешь, неужели не понимаешь, никакая это не интрижка, это любовь, большая и настоящая, возможно, уже последняя в моей жизни! Конечно, ты права, я и сам не знаю, что мне делать с этой любовью. Единственно, чего я хочу определенно, так то, чтобы ты была счастлива. Не поверишь, но, когда узнал, что выходишь замуж, очень расстроился, но в глубине души был рад, что ты устроила свою судьбу, а я не испортил тебе жизнь… Но все равно, не могу тебя забыть, мне так не уютно без тебя. Чудо не случилось…

- А знаешь, я тоже частенько тебя вспоминаю… Твои слова, твои стихи, посвященные мне, твои комплименты. Ведь никто мне ни до тебя, ни после не писал стихов, не говорил таких приятных слов…

- Хорошо, но если мы не можем в силу неких форс-мажорных обстоятельств быть вместе, почему мы не можем оставаться хотя бы друзьями? Почему ты прервала все наши контакты, переписку?

- Ну, не знаю… Ты бы не успокоился. Твои письма, стихи слишком откровенны и однозначны… Это не очень прилично. Пойми, я ведь теперь женщина замужняя, у меня растет сын. А вдруг муж узнает? Зачем мне это надо?

- Жаль, очень жаль. Конечно, ты можешь запретить видеться с тобой, можешь не отвечать на письма, можешь, наконец, забыть меня, но запретить любить тебя ты не сможешь!

- Конечно, не смогу… Люби, если хочешь, если тебе делать больше нечего. А у тебя ведь, насколько я знаю, и жена есть, и дети, почему их не любишь?

- Причем здесь дети, я и их люблю, и жену – люблю.

- А хорошо устроился, и счастливая семья есть и еще на стороне хочется пошалить….

- Какая шалость, как ты не можешь понять, мне ничего от тебя не нужно! Только бы знать, что ты есть, что все у тебя нормально, что ты счастлива… Поздравить тебя с днем рождения, именинами, с Новым годом, еще с чем-нибудь. Если нужно, помочь, я всегда готов, хотя бы советом. И потом, это уже не зависит от меня. Неужели это преступление?

- Нет, не преступление. Но все это беспокойство, бередение старой раны. Я уже сыта романтикой, хочу жить спокойно, своей семьей…

- Вот теперь все предельно ясно. Не ясно лишь одно, зачем же мы тогда встретились, никогда не поверю, что наша встреча была случайной.

- Ну, если даже и не случайной, то свой потенциал она исчерпала. Честно признаюсь, у меня останутся приятные воспоминания, и о тебе, и нашем общении. Но все, увы, рано или поздно, кончается…

- У меня есть рассказ на эту тему. Так вот, там молодой человек совершил большую глупость, когда отказался от своей любви. Из-за этого погибла его любимая. Ему пришлось пройти все круги ада, пережить гибель Земли и Солнца, но, в конце концов, через миллиарды лет, он все-таки исправляет свою трагическую оплошность.

- Сказка какая-то…

- Нет, не сказка, скорее – научно-фантастическая притча. Она говорит о том, что любовь — это волшебный дар, им надо дорожить, как высшим благом, как своей жизнью, и даже больше! Она больше жизни, больше этого мира…

- И чтобы все это понять, мне надо умереть?

- Не говори ерунды, я это, например, давно понял…

- Тогда, значит, чтобы я поняла – тебе надо умереть?

- Никому не надо умирать, это же притча, здесь все предельно обострено… Ну да ладно, что-то у нас какой-то депрессивный разговор получается… Потом, как-нибудь, в более подходящей ситуации, расскажу эту историю о вечной любви…

- А она бывает?

- Бывает, но давай лучше сменим тему. А как твой сын? Совсем ничего о нем не рассказываешь. На кого похож, уже, наверное, ходит?

- Да, замечательный мальчуган, ходит и немножко разговаривает, а похож на меня.

- Говорят, если сын похож на мать, значит будет счастливым.

- Надеюсь!

- Ксения, у меня созрел тост. Давай выпьем за любовь, за нашу любовь! Чтобы мы ее никогда не забывали!

- Уговорил, давай! Хотя уже пьяная, я никогда не была такой пьяной. Что ты со мной сделал? Настоящий искуситель и подстрекатель, напоил слабую женщину. Не ожидала от тебя. Все, мне пора. Завтра в семь утра у меня самолет в Москву.

- Ксения, не переживай, сейчас уже пойдем, доставлю в отель в лучшем виде. Может десерт, чашечку кофе?

- От кофе не откажусь, выкурю сигарету и пойдем…

 

Ксения не спеша курила, потягивая кофе. И как всегда грациозно и красиво! Алексей смотрел, не отрывая взгляда, словно стараясь насмотреться впрок. Вот она, эта роскошная женщина, рядом, только тронь рукой. Не об этом ли он мечтал? Можно сейчас позвонить Валентину, друг не откажет, даст ключи от пустой квартиры, и побыть с Ксенией наедине, когда еще такой шанс выпадет. Но сразу же отогнал шальную мысль.

- Что-то не так?

- Все в порядке, просто любуюсь. Ты себе даже представить не можешь, насколько ты восхитительна, очаровательна, неотразима!

- Ты меня смущаешь…

 

Ксения докурила сигарету, и они вышли из кафе. Алексей держал ее за локоток, она непроизвольно прижалась, он от нежности и восторга затаил дыхание. Уже была ночь, ярко светили звезды, среди которых неспешно плыла луна, загадочно улыбаясь и подмигивая влюбленным. У выхода ждало заказанное такси.

- Карета подана!

Ксения загадочно посмотрела на спутника.

- Куда едем?

- Домой, матушка, домой…

- Ну, домой, так домой, - как показалось, слегка разочарованно согласилась Ксения.

 

Они летели по ночному городу в сиянии рекламных огней, словно в космическом корабле. Ксения задремала, прижавшись к Алексею и склонив голову на его плечо. Алексею было необыкновенно хорошо, уютно и волшебно в ауре колдовского аромата ее духов, и остро хотелось так ехать бесконечно долго и бесконечно далеко…

 

Водитель понимающе похлопал Алексея по плечу:

- Ну что, брат, приехали!

Алексей встрепенулся, не сразу сообразив, в чем дело, но увидев очаровательную головку Ксении, все вспомнил.

- Дорогая, прибыли!

- Что, где, куда?

Она недоуменно озиралась, выглянула в окно и тоже все вспомнила и жалобно спросила:

- Алексей, проводишь меня?

- Конечно, давай помогу.

Они выбрались из такси и остановились у входа в отель, разминаясь и дыша свежим ночным воздухом. Ксения курила и молча смотрела в ночное небо, словно хотела там увидеть ответы на мучавшие ее вопросы. Не докурив, бросила сигарету в урну, взяла Алексея под руку и обреченно шепнула:

- Пойдем…

 

Они вошли в отель, на ресепшн Ксения взяла ключи, и они направились к лифту. Тут же возник секьюрити, Ксения показала пропуск, а Алексей свое служебное удостоверение. Охранник попытался остановить, но Алексей кивнул на спутницу и сказал, что только поможет коллеге добраться до номера и сразу же вернется. Для большей убедительности сунул ему в карман купюру, чем вопрос был полностью исчерпан.

 

Ксения едва держалась на ногах, сказывалась усталость, но и вино, конечно. В номере совсем обмякла и повисла на Алексее. Он подвел ее к кровати и помог прилечь. Девушка потянула за собой и его…

- Алексей, иди ко мне, я так устала, помоги раздеться, я хочу принять душ. Ты же не бросишь беспомощную женщину?

- О чем речь, я весь к твоим услугам!

Помог снять туфли, платье…

- А бюстгальтер? Ты что стесняешься? А говорил, что любишь…

- Ксения, ты пьяна, потом будешь жалеть об этом и скажешь, что я воспользовался моментом…

- Да не бойся, я же не кусаюсь, расстегни хотя бы, видишь не могу…

Алексей расстегнул и снял бюстгальтер и онемел от восторга, увидев восхитительную белоснежную грудь с синими веточками сосудов. Заметив взгляд, Ксения взяла его руку и прижала к своей груди.

- Мне так холодно! Обними меня, пожалуйста…

Он привлек ее к себе и стал осыпать лицо, шею, грудь горячими поцелуями. Вдруг она отстранилась и осторожно высвободилась из объятий.

- Подожди минуту, приму душ и буду вся твоя… Ты же хотел этого?

- Спрашиваешь, да я мечтал об этом!

- Ну вот и потерпи еще чуть-чуть…

Она ушла в ванную. Он слушал шум душа и думал, что же делать? Конечно, лучше всего взять и уйти, прямо сейчас. Но как это истолкует Ксения? Скажет, болтун, сколько говорил о любви, а как дошло до дела, так в кусты… Да и сам скорей всего буду жалеть об этом… Но с другой стороны, воспользоваться беспомощностью любимой женщины? Потом придет в себя, и проклянет и никогда уже не будет иметь с ним дела, скажет, что из-за него изменила мужу… Нет, наверное, я какой-то не нормальный… Напридумывал себе черте-что, развел сантименты на ровном месте…

 

Шум душа стих и через некоторое время вышла Ксения, закутавшись в большое махровое полотенце. Она была уже значительно бодрее, и еще обворожительней. Алексей встал, она обняла его за шею, полотенце соскользнуло и о, боже, нагая, она предстала во всей ослепительной красоте. Он даже зажмурился, боясь потерять контроль над собой.

- Я потрясен!

- Что же тогда теряешься?

- Пожалуй, тоже душ приму…

- Хорошо, на все про все тебе пять минут!

- Слушаюсь, мой Генерал!

 

Зашел в ванную, включил душ и снова задумался, как поступить. Так ничего и не решив, подумал, что пусть все будет, как будет. Умылся, намочил волосы и вышел. Ксения лежала на кровати, свернувшись калачиком, укрывшись полотенцем, и сладко посапывала. Алексей облегченно вздохнул, вот и решение проблемы, может быть… Он убрал мокрое полотенце, еще раз восхитившись роскошной Ксенией, накрыл одеялом и поцеловал в лоб. Потом взял ее телефон, установил будильник на пять часов. Увидел на столе блокнот и ручку, раскрыл и черкнул:

 

Счастливого пути!

 

Подумал, как бы подписать, не оставлять же анонимку, но и подводить Ксению не хотелось. Ничего более остроумного не придумал как: «Доброжелатель». Прислушался к ровному дыханию, убедившись, что девушка безмятежно спит и ничто ей не угрожает, перекрестил и вышел…

 

Алексей еще долго стоял у входа в отель. Хмель практически выветрился, наступило просветление. Конечно же, та девушка была не Ксения. Да и откуда ей здесь взяться, она давно заграницей. А он так красиво все себе нарисовал, что даже сам поверил в эту встречу. Ладно, на этот раз не получилось, он обознался, но еще не вечер и они обязательно встретятся, они просто не могут не встретиться…

Алексей шел как в бреду, в голове сами собой складывались строчки:

 

Такое не могло присниться,

Все это было наяву.

Та встреча, знаю, состоится,

Ведь я к тебе уже иду…

 

А что, классный экспромт, пожалуй, из этого может получиться неплохое стихотворение. Надо обязательно записать, а то забудется, потом хоть умри, не вспомнишь. Остановился рядом с освещенной витриной, достал записную книжку и вытащил ручку. Но что такое, это не его ручка! Повертел перед глазами, на ней вдоль крупно золотом было написано: «Пилигрим». Это видно, когда писал записку Ксении в номере, автоматически прихватил и ручку. Так что же, ничто ему не померещилось, и встреча с Ксенией произошла на самом деле!