Роман "Луна в Близнецах" глава 1. Натали
I. Натали
1852 год.
Графиня скучала. Огромный английский замок, с большими неуютными залами, придавленными мрачными портьерами, играющими перламутром зеркалами в металлических оправах, с гулкими бесконечными коридорами, где эхом отзывался каждый шорох, так и остался ей чужим. Два года назад, осенью Николай ввёл жену в эти странные владения, пообещав, что они пробудут здесь не долго, и будущей весной непременно вернуться в Петербург, в своё поместье. Достойное образование, проницательность, подвижный ум Николая, его родство и титул сделали своё дело. В верхах оценили его усердие и стремление служить Отечеству, граф был назначен советником посольства в Лондоне в должности поверенного в делах Великобритании. Его карьера методично двигалась вверх. Натали беззаветно любила графа. В то время не многим девицам выпадало счастье – брак по любви. После венчания она неотступно следовала за мужем, меняя страны, города, жилища. Ослеплённая близостью с любимым человеком, Натали будто не замечала рядом чужих стен, отсутствия собственного гнезда, постоянно слышимой иностранной речи. Молодая чета обосновались в восточной части замка. Здесь на втором этаже располагались их спальня, зал, кабинет Николая и комната горничной. Гостевые спальни находились на втором этаже западной части замка. Здесь было много других комнат непонятного назначения, и Натали каждый день обещала себе обойти это новое жилище, но постоянно откладывала и, в конце концов, вовсе отказалась от этой идеи. Она приказала поставить высокую ширму между восточной и западной частями замка и закрепить её наглухо, чтобы перекрыть единственный проход из одной части здания в другую. Комнаты для прислуги были расположены в первом этаже. Из обслуги в замке проживали кухарка, садовник и старый кучер. Все трое изъяснялись на своём родном наречии, но понимали каждый жест молодой хозяйки, предупреждали каждое её желание. Один Бог знал, как им это удавалось. Им импонировали её искренность и простота. В живой мимике графини легко угадывался лёгкий весёлый нрав. Графа домочадцы откровенно побаивались. Свободное время Натали проводила с горничной Лизой, которая прибыла с молодой четой из Петербурга. Лиза, словно тень, повсюду следовала за своей госпожой. Она была всего на три года старше Натали и являлась молодой женщине скорее верным другом, нежели прислугой. С детства они вместе росли и на долго не разлучались. В Натали гармонично сочетались жизнелюбие, юношеский максимализм, неуёмная энергия с женской миловидностью и умением тонко чувствовать людей. Ей были чужды светская напыщенность, надменность и чопорность, присущие особам её круга. Женщины много и часто гуляли, совершая долгие переходы вдоль туманных зелёных равнин, с каждым разом всё более удаляясь от своей неуютной обители. От прогулок в карете они дружно отказались. В замке Натали переделала на русский манер только две комнаты: их с мужем спальню и зал. В зале были оставлены камин, маленький старинный рояль, шахматный столик и несколько кресел. Поменяла новая хозяйка так же громоздкие тёмные портьеры. Она распорядилась заменить их светлой прозрачной вуалью цвета топлёного молока. Придирчиво и цепко оглядывая зал, Натали обратилась к Лизе: «Светлее стало? А по вечерам мы будем зажигать свечи. С ними будет уютно». В последнее время Николай редко бывал дома. Натали с Лизой смиренно коротали долгие вечера, обстановку скрашивала музыка и попеременное чтение вслух, в замке женщины обнаружили старинную библиотеку. Бывало, они шутили друг с другом, смеялись. А то сидели у камина, молча глядя на огонь, думая каждая о своем. Их молчание не было тягостным, как если бы они находились только сами с собою. Лишь изредка Николая с Натали приглашали на приёмы в столичное светское общество. Эти встречи тяготили Натали. Молодая женщина чувствовала себя там напряжённо. Всё было по-другому, не как в России, казалось чужим, будто не настоящим. Она чаще и чаще просила мужа, разрешить ей ненадолго вернуться в Петербург, повидать родителей. Николай успокаивал жену, уговаривал подождать. Между тем отношения между Россией и Турцией на Чёрном море накалились до предела. Россия находилась в преддверии войны, граф скрывал от жены истинное положение вещей, заботясь о её спокойствии. Владимир - брат Натали после окончания военно-морского училища был отправлен служить офицером на Черноморский флот.
Англия, демонстрируя нейтральную позицию, в действительности вела двойную игру. С одной стороны она делала вид, что намерена вступить с Россией в переговоры о создании военного союза против Османской империи, тем самым подталкивая Николая I на решительные действия против Турции. С другой стороны, провоцировала турков на войну с Россией, обещая им оружие, деньги и прямую поддержку в случае возникновения конфликта. Это была политика, явно направленная против России, с целью ограничить её экономическую и военную мощь, ослабить её позиции на Чёрном море. Руками Турции Англия задумала отторгнуть от России территории Крыма, Черкесии и Грузии. Она выгодно и давно торговала с Турцией, а Россия со временем, превратилась для Англии в серьёзного влиятельного соперника. В это же время Николай I неразумно разорвал дипломатические отношения с Францией, которая также поддерживала Османскую империю. А внутри российского общества наметился не менее серьёзный раскол. Истинные патриоты государства, такие, как Грибоедов, Тютчев, Горчаков оказались в немилости у Николая I и не были вхожи в популярные светские салоны Петербурга. Это была многолетняя борьба внутри России между теми, кто истинно радел за свою державу, за её будущее и теми, кто презирал всё русское, считал русский язык варварским и непригодным для общения среди знати. Государственные посты в стране занимали люди, которые не считали Россию своей главной родиной, но рассматривали её, как возможность обогатиться и насытиться властью.
Однажды Натали не дождалась мужа со службы. Не пришёл Николай и на следующий день. Графиня не спала всю ночь. Затемно, до рассвета, она велела Лизе разбудить кучера и распорядиться закладывать лошадей.
- Куда же Вы? – удерживая Натали за руку, воскликнула испуганная Лиза, - давайте подождём ещё хотя бы один день.
- Не может быть, чтобы Николай не сообщил о себе. Что-то случилось….. Что-то страшное… Женщина растирала холодными тонкими пальцами бледные виски, справа от вздёрнутой вверх брови заметно пульсировала вздутая голубая жилка.
Такая лучистая, бесстрашная, Натали осунулась, постарела за одну только ночь, серая морщинка глубокой бороздкой пролегла между её бархатистых каштановых бровей. Большие карие глаза молодой женщины светились неестественным воспалённым блеском, были очерчены глубокими серыми кругами.
- Да что Вы, милая! Милая моя Натали, – всплеснула руками Лиза….. и заплакала, поняв, что ей не удастся переубедить свою госпожу, - я не отпущу Вас одну, я с Вами поеду.
- Собирайся, Лиза, - отрешённо сказала Натали глухим чужим голосом. Вели Эмме поскорее сварить кофе. Дорога предстоит дальняя.
Она привычным движением набросила на себя шаль, взяла свечу и заспешила на первый этаж. Лиза едва поспевала за ней.
- Джакоб!!!! – Натали настойчиво стучала в дверь, нервно перебирая пальцами.
Дверь распахнулась столь быстро, будто кучер стоял на пороге с самого вечера.
- Что миссис угодно? – сонно пробормотал старик, на ломанном русском языке, наклонившись вперёд и тряся косматой головой.
- Запрягайте лошадей, Джакоб, мы едем в Лондон…….
Старик часто заморгал, его подслеповатые глаза заслезились. Он сгрёб в охапку старую куртку и послушно затрусил к выходу. Лиза будто застыла, стоя на лестнице, наблюдая одними глазами за своей госпожой. Поймав беспокойный взгляд Натали, отряхнувшись от охватившего её оцепенения, она бросилась к двери в комнату Эммы.
Наскоро и обжигаясь, женщины выпили по чашке кофе и уже через пятнадцать минут стояли на улице у входа в здание, кутаясь в пледы и закрывая лица от ветра и дождя. В ворота громко постучали. Послышались глухое фырканье, стук копыт о булыжную мостовую. Джакоб, отодвинул тяжёлый засов и, налегая всей грудью на подвижную часть ворот, слегка приоткрыл правую половину. Всадник спешился и, помогая кучеру справиться с тяжёлой створкой, вошёл. Передав кучеру поводья, он шагнул навстречу женщинам. Откинув назад промокший капюшон, неожиданный гость обратился к графине на плохом английском с сильным акцентом.
- Где Ваш Муж, мадам?
Угадав его родной язык и отметив в незнакомце типично русскую внешность, Натали, будто со стороны услышала свой собственный, незнакомый ей, голос, словно кто-то властный невидимый повелевал ею.
- Потрудитесь говорить на русском языке, сударь. Я у себя дома. Кто Вы?
Незнакомец открыл нагрудный планшет и протянул графине сложенный вчетверо, листок. Отметив про себя неучтивость мужчины, Натали спокойно взяла бумагу.
Увидев знакомый штемпель, графиня вздрогнула, справилась с охватившим её волнением, принялась внимательно изучать документ.
- Что это? Я ничего не понимаю, обыскивать дом? Где мой муж?
- Это разрешение на осмотр вашего жилища. Мы его ищем, и Вам пока никуда не следует ехать, Мы Вас пригласим, когда сочтём это необходимым.
- Почему ищите? С ним что-то случилось?!
- Мы сообщим Вам, когда у нас появятся необходимые сведения. К вам в дом кто-нибудь приезжал? Кто навещал Вашего мужа?
Натали в упор смотрела на пришельца.
- Никто… Николай вторую ночь не переступал порог этого дома. Я намеревалась обратиться в посольство.
- Преждевременно! Мы пока не можем Вам ничего сообщить. Давайте приступим к осмотру дома, проводите меня… Начнём, пожалуй, с кабинета.
Каждый метр и вещь в доме были тщательно осмотрены, можно сказать, даже более чем тщательно. Ширма в западную часть замка была разобрана. По злой иронии судьбы, Натали представилась, наконец, возможность осмотреть принадлежавшие им с мужем владения. Кто бы мог подумать, что произойдёт это при таких странных и неожиданных обстоятельствах. Женщина была в замешательстве и так безнадёжно рассеянна, что уже через час не смогла бы вспомнить и половины увиденного ею, из западной части замка. Гость покинул дом только к шести вечера. Как показалось графине, среди вещей Николая он не нашёл ничего подозрительного и удалился, захватив с собою только одну небольшую кожаную папку из стола Николая. Совершенно вымотанная, Натали бессильно опустилась на колени возле камина. У неё даже не было сил плакать.
- Позвольте Вашу шляпу, госпожа, - прошептала Лиза.
* * *
Потянулись долгие дни ожидания вестей из посольства. Натали с утра до вечера бродила по замку, вздрагивая на каждый стук входной двери, упорно отказываясь гулять и принимать пищу. Втайне, она не переставала ждать возвращения мужа. Лизе Натали говорила: «Вдруг, неожиданно пребудет человек из посольства, а мы на прогулке. Он откажется ждать, и я не смогу спросить о чём-то важном». Графиня выучила наизусть каждый уголок замка. Западная часть их владений теперь привлекала её внимание гораздо больше, чем та, которая была обитаемой. И только одна дверь оказалась закрытой для Натали. Она так и не поддалась, сколько женщина не пыталась её отомкнуть. На двери не было ни ручки, ни замка, и никто из домочадцев не мог сказать что-либо вразумительное по поводу этого странного феномена. Лизе лишь изредка удавалось заставить Натали немного поесть. Графиня, после исчезновения мужа перестала чувствовать вкус к еде. Напрасно Лиза мучила Эмму, заставляя готовить самое вкусное, надеясь, что запахи вернут её госпоже желание принимать пищу. Всё было тщетно. Для Натали прежние радости потеряли всякий смысл. В библиотеку она почти не заходила, уже месяц молчал старинный инструмент, а шахматы пылились, безнадёжно ожидая, когда молодая хозяйка вспомнит о них. В прежние времена графиня любила шахматы. Играть научил её когда-то отец. Сидя у камина, поджав под себя ноги и завернувшись в тёплый плед, она часто перебирала тонкими пальцами гладкие фигурки из оникса, бережно поглаживая каждую и расставляя их на гладком самшитовом столике ручной работы. Натали с Николаем любили эту игру. В шахматах они оба были азартны и непримиримы. Их не частые, но долгие и фееричные баталии придавали супружеским отношениям пикантную остроту, вносили свежую струю. После таких игр их ещё больше влекло друг к другу. Натали и Лизу приучила играть. Безмятежная покорная Лиза была слабым соперником, но со временем, шахматы стали приносить молодым женщинам всё большее удовольствие, а попутно, помогали скоротать время. Но сейчас Натали будто забыла о своих прежних удовольствиях. Так - в общем молчании и скитаниях по дому, в бесполезных уговорах, прошёл месяц.
- Всё! - произнесла однажды графиня, решительно поставив на стол чашку с недопитым кофе и расплескав остатки на белую крахмальную скатерть, - всякому терпению приходит конец.
Лиза от неожиданности вздрогнула. Они теперь редко разговаривали и только по необходимости.
- Мы поедем в посольство, нужно проверить почту. Письма из Петербурга Николай всегда приносил со службы. Они не поедут сюда только ради того, чтобы доставить нам почту, - графиня вопросительно умоляюще смотрела на Лизу.
Её взгляд говорил сам за себя. Она пыталась убедить себя, что ей необходимо ехать в Лондон. Ведь нужно было придумать, зачем они туда поедут.
- Да, да, конечно, мы поедем завтра же, обрадовалась Лиза, - ей так хотелось хоть как-то расшевелить свою госпожу, создать видимость какого-то движения. Их жизнь превратилась в сущий кошмар, и она очень боялась, что Натали находясь столько времени в подобном состоянии, может серьёзно заболеть.
- Сегодня! Мы поедем сегодня. Где Джакоб?
- Сейчас распоряжусь, - Лиза стремительно встала и бросилась за кучером.
Вернувшись, она сказала, что им необходимо, как можно теплее одеться и взять с собой тёплые пледы и провизию.
- Джакоб говорит, что по всем приметам, будет метель. Может, всё же стоит выждать благоприятной погоды?
- Ну, погоды мы можем долго не дождаться, а в России метели ещё не такие бывают.
Натали отказывалась слышать все увещевания Лизы, она методично укладывала в саквояж тёплые вещи, перебирая в уме, что станет говорить в посольстве. Та, поняв, что уговорить госпожу не удастся, помогала укладывать вещи.
- Скажи, пусть Джакоб сложит в сундук всё, что есть у него из тёплого, вдруг и правда нам придётся задержаться в пути.
Карета двигалась медленно.
- Нельзя ли ехать быстрее, - осведомилась Натали, - мы так прибудем только к вечеру.
- Да, миссис, - отозвался кучер, с силой ударив лошадей, - к трём часам будем на месте.
Всю дорогу женщины молчали. Графиня думала, о чём станет говорить, чтобы как-то прояснить ситуацию и выведать о месте нахождения мужа, а Лиза, видя, как напряжённо морщит лоб её госпожа, боялась отвлечь Натали от мрачных раздумий.
Карета остановилась. Графиня приподняла занавеску и увидев перед собой внушительные металлические ворота, спросила: «Что случилось, Джакоб?»
- Это посольство, миссис.
Прохожих вокруг было не много, погода не располагала к прогулкам. Натали смутило, что у ворот нет привратника. Внутри, со стороны двора Лиза увидела большой увесистый замок, и тонкую проволоку, скрученную петлёй вокруг дужки замка и одного из прутьев изгороди. Мокрый снег валил, не переставая, колючий влажный ветер забирался под полы пальто и суконные пилярины, проникая сквозь мягкие шерстяные муфты к рукам.
- Что это всё значит? – испуганно смотрела Натали в глаза Лизы.
- У них могут быть выходные?
- Посольство всегда работало… Круглосуточно.
- Здесь никого нет. Вы разве не знаете, Англия ещё на прошлой неделе разорвала дипломатические отношения с Россией. Посольство опечатано три дня назад, - молодой англичанин в сером суконном пальто с интересом всматривался в лицо Натали.
Графиня смутилась.
- Да, конечно, - ответила она по-французски, пытаясь вспомнить, где могла видеть это лицо.
«Вильям! Лорд Вильям Браун!» – обрадовалась своей догадке Натали, - «брат Изабеллы». Изабелла, единственная, с кем Натали удалось сойтись из светского Лондонского общества. Они познакомились на одном из приёмов. Изабелла писала Натали с методичной периодичностью, неоднократно приглашая их с Николаем на вист. Николай с женой ни разу не воспользовались её приглашениями. Граф много работал, и Натали отвечала Изабелле учтивым отказом, ссылаясь на занятость мужа.
- Как поживает мадам Изабелла? – быстро нашлась Натали, слегка кивнув, она добавила, - передайте ей мой поклон, Вильям.
Не дожидаясь реакции мужчины, графиня, увлекая за собой Лизу, поспешила к карете. Усевшись на холодное кресло, она громче положенного распорядилась: «Трогай!». Джакоб натянул поводья. Карета рывком тронулась с места. Проехав немного, Натали приподняла занавеску. Заметив на другой стороне дороги букинистическую лавку, она велела кучеру остановиться.
- Лиза, держи, - графиня протянула женщине сумочку, - возьми все газеты по одному экземпляру. Все, что увидишь.
Обратная дорога оказалась много короче. Всю дорогу женщины молчали. Мысли роились в голове Натали, обгоняя друг друга. Единственной эмоцией в её сердце был страх. В центре грудной клетки она чувствовала вонзённый внутрь, острый железный прут, похожий на тот, который обвивала проволока, идущая от подвесного замка на воротах посольства. И этот прут не давал ей свободно дышать. Натали во всём привыкла полагаться на мужа. Она не представляла, куда может обратиться в создавшемся положении, кому может довериться в этой чужой незнакомой стране. Прочитав от корки до корки всю корреспонденцию, которую удалось добыть в дороге, графиня сделала вывод, что доверять англичанам не безопасно. Британские газеты были в целом лояльны к России, но между строк Натали читала другое. Она инстинктивно почувствовала, что должна взвешивать каждый свой шаг. Скорее всего, англичане депортировали из страны русских дипломатов, но почему тогда мне не поступило никаких распоряжений? Может, Николай арестован, и они втайне держат его у себя, чтобы получить дополнительные сведения? Быть может замок является тому причиной? Замок - наша собственность. Может быть, это и стало тем препятствием, которое объясняет задержку решения вопроса о моём здесь пребывании. Она вдруг поймала себя на мысли: «Моём пребывании?! Нашем! Нашем с Николаем пребывании!» Так или иначе, необходимо связаться с юридической конторой, найти поверенного в делах, чтобы определиться с имуществом, счетами и выяснить, как скоро можно будет вернуться в Россию. Изабелла!!! Изабелла, единственный человек, к кому я здесь могу обратиться. Интересно, Изабелла осведомлена об исчезновении Николая? Натали пересматривала письма, пытаясь отыскать адрес Браунов. Она напишет Изабелле, постарается устроить так, чтобы им можно было встретиться с глазу на глаз. Быть может, стоит пригласить их с Вильямом на ужин? Изабелла не была замужем. Она проживала в одном из богатых статусных особняков в окрестностях Лондона со своим братом, и спросить её о родителях Натали не решалась, боясь затронуть какую либо семейную тайну Браунов. Тем же вечером графиня написала Изабелле письмо, надеясь следующим утром отослать его с Джакобом. Натали решила действовать, что называется «вабанк». Как ни странно, но, даже находясь в столь затруднительном и необычном для неё положении, она неотступно следовала своему основному принципу – доверия к жизни. Подсознательно она с самого детства ощущала в себе это безграничное доверие, какое бы препятствие или беда не возникали на её пути. Натали не могла лицемерить, отступать, изменять себе – не могла предавать жизнь. В её воображении Изабелла была преисполнена благородства, внушала доверие, поэтому графиня решилась написать всё, как есть и попросить о встрече. Об исчезновении Николая Натали решила рассказать при встрече, ведь если письмо каким-то образом попадёт в чужие руки, то эта информация будет иметь уже совершенно другой подтекст. Поэтому, всё, что она могла себе позволить, это просьбу о встрече.
«Дорогая Изабелла. Спешу сообщить, что мне необходимо встретиться с тобой в ближайшее время. Я намерена рассказать тебе о событиях, произошедших с нами и совершенно перевернувших нашу жизнь. Мне срочно необходим твой совет. Надеюсь на скорую встречу и жду ответа. Натали»
Уже с середины следующего дня графиня начала ждать возвращения кучера, но Джакоб вернулся только поздним вечером. Зато посланник от Изабеллы явился в три часа дня, и по сообщению Натали поняла, что та не получила её письма. Изабелла не знала об исчезновении Николая. Видимо, Вильям рассказал сестре об их случайной встрече у дома Харрингтона, и Изабелла не заставила себя долго ждать. Натали читала:
«Дорогая моя Натали. Я скучаю по тебе, скучаю по нашим беседам, музицированию. Не могу забыть «Лунный свет» в твоём исполнении, у нас Дебюсси так проникновенно никто ещё не играл. Дни тянуться однообразно, скучно, и даже Вист мне совершенно опостылел. Но спешу тебе сообщить, что в среду на будущей неделе у нас будет Князь W.N. Это один из интереснейших людей Лондона. У него тайно консультируются самые влиятельные особы столицы. Думаю, вам с Николаем эта встреча будет небезынтересна. О князе в салонах рассказывают самые невообразимые истории. Он чистый маг и чародей, показывает фокусы, предсказывает по руке… И по глазам. Ты будешь совершенно им очарована. Мы с Вильямом ждём вас в среду к 17-00. Изабелла»
