Загадочный старик 2 (окончание)

Осторожно доковыляв до дома, я судорожно начал перебирать в памяти мельчайшие подробности школьной жизни и утраченной юности, погрузившись в рутину прошедших дней. Подробности эти, хотя и весьма обыденные и даже смешны сами по себе, особенно сейчас были важны, ибо они связаны с той порою, когда я различил впервые неясные предостережения судьбы, когда впервые встретил фатального старика. Он частенько попадался на глаза, то в парке, то на школьной площадке или во дворе. Теперь его образ отчётливо обрисовывался у меня в мозгах: такой же высокий и худой сгорбившийся старикашка с деревянной тростью. И какое бы ни было время года, какая бы ни стояла погода, он непременно находился в одной и той же верхней одежде: слегка перепачканное потрёпанное светлое пальто, серые мятые брюки и гигантские не чищенные чёрные ботинки.

Между тем, голова продолжала раскалываться от невидимого удара. Я принял несколько сильнодействующих таблеток и, наконец-то, крепко заснул. Последующие дни я не спешил выходить на улицу, предпочитая оставаться в душной неуютной квартире, взяв больничный, но вскоре поступил телефонный звонок от работодателя, который предложил более высокооплачиваемую работу с переездом в другой город. Задумываться особо не пришлось, и я с удовольствием согласился.

Надо ли говорить, что жизнь в большом городе совершенно другая. Не могу сказать, что я сильно предался прискорбному распутству, но тем не менее, сначала по выходным, позже вечерами порочные привычки укоренились. Стоит заметить, что старое правило бродить по загородному парку способствовало восстановлению иммунитета после продолжительных пьянок и загулов. Я по-прежнему оценивающе исподтишка наблюдал за посторонними людьми и также вдалеке замечал загадочного старикана, который всяческим образом от меня скрывался, а малейшая попытка его преследования для меня оказывалась сокрушительным ударом о невидимую стену, на которую я натыкался.

Через пять лет я опять переехал в другой город, но проклятый старик, словно упиваясь торжеством, последовал за мной. Пролетали годы, а он не оставлял меня в покое. И по-прежнему невозможно было подойти к нему из-за невидимой злосчастной и ненавистной оболочки. Старик будто бы был огорожен и всё смотрел и смотрел на меня издалека, а по мере моего приближения, невероятно быстро удалялся, а я натыкался на проклятую стену. Он был повсюду, где бы я ни находился, преследовал меня, держал на определённом расстоянии и никогда не подпускал ближе. Опять и опять в тайниках своей души я искал ответ на вопросы: «Кто он? Откуда явился и чего ему надобно?». От его таинственного деспотизма хотелось сбежать в страхе, как от чумы. Но куда?

Время летит слишком быстро и незаметно. Мне пришлось переехать к себе на родину в маленький провинциальный городок. Вот и старость громко постучала в двери. Я давно не смотрелся в зеркало, ибо одинокому поминутно разваливавшемуся человеку, мечтающему быстро и безболезненно отойти в мир иной, подобное бесполезное занятие ни к чему. В очередной раз я собираюсь на прогулку, надев на свои длинные и тонкие ноги не глаженные серые брюки, зашнуровав грязные чёрные ботинки и, накинув на тощее тело старое засаленное светлое пальто. Взор случайно упал на рядом стоящее настенное зеркало — и вдруг я оцепенел, меня обдало ледяным тревожным холодом. Впалая грудь тяжело вздымалась, задрожали колени, меня объял беспричинный и нестерпимый ужас. Я перевёл дух и снова украдкой посмотрел на колеблющееся отражение. Неужели это лицо... это лицо того самого проклятого старика? Меня била лихорадочная дрожь. В голове кружился вихрь беспорядочных мыслей. Я опрометью схватил деревянную трость и выскочил на улицу в сторону загородного парка.

Вот и знакомая до боли уже заросшая тропа. Подходя к оврагу, обнаруживаю странного старикана, двигаюсь в его направлении, медленно приближаюсь. На этот раз он почему-то не спешил удаляться с поля зрения, наоборот, мотнул седой с залысинами головой, тем самым, будто бы приглашая к себе. Мне было тяжело дышать и ступать, но я повиновался. В ожидании удара о невидимую стену, я оскорблённо сконфузился, но, удивительное дело, никакой преграды нет. Старик выжидательно стоял на месте, и по мере моего приближения, начал приобретать еле видимые очертания. Его силуэт медленно растворялся в воздушном пространстве. Когда я подошёл к нему вплотную, он исчез. Я развернулся и бесстрашно побрёл в обратную сторону, откуда пришёл, где всё же наткнулся на невидимую стену. Обратно в мир людей дорога для меня была закрыта навсегда.