От звезды до звезды
Караваны ракет мчались по этой тропе с завидной регулярностью. Что они так настойчиво искали в этой галактике – трудно было понять, не общаясь с аэронавтами. Но стародавний закон предостерегал жителей этой маленькой планеты, волею провидения оказавшейся на «проезжей дороге», даже пытаться завязать контакты с неведомым! «Целее будете!» - неизменно и сурово отвечал Правитель на робкие попытки чудетлян высунуться в форточку. Но когда вопросительно зачирикал младший внучок, указывая повелительным отростком в сторону играющего перламутровыми переливами неба, дед устоять не смог. Почесав мыслительный хребет, он отключил осторожность и с умилением включился в урок испытания и познавательства.
Корабль землян шел на автомате по наезженной веками трассе, когда компьютер призывно загудел. Артур Клар, нахмурясь, подошел к пульту, включил контактер и ахнул: на экране, там, где все карты показывали звенящую пустоту, светился маленький шарик. Ранее незамеченный объект по прикидкам на глаз был примерно размером с земной спутник – Луну, и обернута эта конфетка была в многослойную упаковку атмосферы.
- Это еще что за сюрприз, - спросил Артура подошедший сзади младший помощник.
- Сам не пойму, сроду здесь никого не стояло, - раздумчиво молвил Клар.
- А познакомиться поближе? Сколько у нас в запасе на непредвиденные обстоятельства?
Клар развернулся всем корпусом и в упор глянул на Рэя.
- Ты что, бредишь, дорогой? Непредвиденные потому так и обозначены в регламенте полета, что мы знать не можем, чем наше любопытство обернется! У нас – задачи! Цель!
- Да я понимаю, - нехотя протянул Рэй, - но что-то меня к этой малютке неудержимо тянет, прямо как магнитом!
- Магнитом… - проворчал Артур и буквально против своей воли нажал кнопку изменения маршрута. Компьютер засвистел и защелкал, рассчитывая изменение траектории, словно обрадовавшись отклонению от рутинного следования по караванному пути. В кают-компании собравшиеся путешественники радостно и взволнованно обсуждали вероятности необычайной остановки. Не каждый день случаются такие открытия буквально на проезжей дороге.
Сделав виток вокруг малой планетки, отметив, что вокруг этой звезды крутятся еще три абсолютно бесперспективных гиганта, давно нанесенных на все карты, земляне снова поахали, поражаясь слепоте: как они могли не заметить этот чудный шарик! Пусть малый, но так соблазнительно сияющий, с атмосферой, в достаточном отдалении от своей звезды, чтобы сохранить жизнеспособность…
Посадка произошла штатно, корабль, опалив в радиусе площадку на полкилометра, устойчиво воцарился на твердой поверхности. Все анализаторы показали просто завидные параметры: содержание кислорода и азота – в норме, температура – словно ласковым маем где-нибудь в Старом Свете, ни пыльных бурь, ни смерчей, ни ливней. Входной люк медленно отполз, и команда сгрудилась на платформе.
- Так, давайте все же регламент соблюдать, - ворчливо произнес Клар, - на борту за старшего в мое отсутствие Борис Струг, выходим только втроем, остальные - после разведки. И не возражать, я и так отвлекся от задания как минимум на сутки, не хватало еще напороться на какой-нибудь фокус в этой …заманиловке.
Он оглядел в бинокль окрестности и присвистнул: прямо по курсу, в некотором отдалении от обожженной посадочной пустыни стояла группа неведомых существ, вероятно – аборигены. Были они не крупнее землян, но обликом напоминали представителей животного мира, скорее всего – из не разумных. Артур решил на всякий случай взять оружие, хоть правила и гласили «не навреди», но и самозащиту никто не отменял!
Чудетляне от волнения, в предвкушении соблазнительного контакта, переминались своими конечностями, их меховые шкурки эмоционально переливалась сполохами. Путешественники с большой дороги неспешно приближались к ним. Внучок восторженно зачирикал, дед успокаивающе заворковал, мол, сейчас, будет тебе знакомство с неведомой формой жизни, как знать, может она и окажется разумной.
Стороны сблизились. Артур лихорадочно соображал, ждать первого агрессивного движения вон от того, покрупнее, с бардовым гребнем по хребту, или пойти на опережение? В голове, однако, ясно нарисовалось: «Да нет, они не опасны, надо попробовать получить от них информацию о планете, хотя вряд ли они коммуникабельны». И тут же сам себе ответил: «А какую информацию тебе еще надо, ведь наши анализаторы все жизненные параметры зафиксировали… всё очень близко к Земле». Диалог шел вроде как с самим собой, не озвученным.
Его спутники, как зачарованные, вглядывались в неведомых зверушек, таких разных, но чем-то и таких родственных, то ли мехом, то ли окрасом, то ли тем, как они сплоченной дружной стайкой стояли перед пришельцами.
- Гляди-ка, им только хлеба-соли в щупальцах не хватает, - вполголоса пошутил Клиф, - ты им сказал бы какое-нибудь приветственное слово! Да и пора на разведку, чего на них долго пялиться. Ты ведь знаешь, нам главное про ресурсы здесь всё понять, на что этот шарик пригоден.
В группке встречающих произошло некоторое движение. Многоножка шустро засеменила в сторону, одним из щупальцев сорвала с ближайшего куста пластину с зернами, вроде стручка, и, быстро подбежав к Симаку, протянула ему это угощение. Земляне дружно расхохотались.
- Нет, дружище, какие-то элементарные мозги у них имеются, - сквозь зубы бросил Клар, - видишь, понимают, что с дороги все не прочь закусить. Так, давайте здесь поблизости возьмем пробы воды, грунта, растительности… Ну и не знаю, может быть одного из этих усыпить для анализов, съедобны они для наших желудков или лучше воздержаться.
- Согласен, для детальной разведки у нас нет ни полномочий, ни времени, – кивнул Рэй, - ясно одно, что угрозы тут нет никакой, местечко славное, вполне пригодное для перевалочной базы. Станции очистки, отдыха, ремонтную базу, завод, вырабатывающий горючее бригады забросят и установят быстрехонько, минимальную расчистку и дезинфекцию от местных вирусов и насекомых проведем – всех и хлопот!
- Может и этих чудиков удастся надрессировать на черную работу.
Все трое было несказанно рады своему открытию, расчехлили контейнеры для забора проб, Артур приветливо протянул руку к маленькому аборигену с ласковым «цып-цып-цып, поди сюда, малыш!»
И вот тут произошло нечто непонятное. На площадку исторической встречи словно опустился морок, некий невнятный мыслительный туман. Медленно, словно выполняя какую-то оборонную функцию, все трое попятились к кораблю, напрочь забыв о пробах, о съедобности стручка и зверька, о минеральных богатствах этого невесть откуда взявшегося шарика. Попятилась вглубь корабля и вся ожидавшая развлекательной прогулки команда, люди словно опомнились, разбрелись по своим постам и каютам. На платформе вскоре стояли только трое выходивших осмотреться аэронавта, какие-то потерянные, без единой мысли в голове.
Сунувшийся было к ним навстречу Борис тоже ощутил некую неявную угрозу, исходившую …да прямо откуда- то из туманного пространства. Он хрипло озвучил компьютеру приказ, спешно сформировавшийся у него в мозгу: «Люк задраить, все службы – на взлет!» Не успевшие даже остыть моторы взревели, ракета вертикально взмыла ввысь. Компьютер – существо не эмоциональное. У него в памяти остались какие-то смутные записи об усталости команды, о желании ступить, наконец, на твердую почву, о каких-то фантазиях, неустановленных фактически. Пришлось почиститься, всё стереть. Корабль мерно грохотал, глотая с непостижимой скоростью пространство, поиск ресурсов по всей галактике продолжался.
… Повелитель перевел дух, он потерял немалую долю энергетики, выпроваживая пришельцев. Но надо было выполнить и еще одну важнейшую задачу, и он мысленно отдал указание Службе безопасности снова плотно закрыть силовое поле планеты. Для внешних глаз она опять стала невидимой.
- Ну, ты как, мой малыш, - ласково щекотнул он внучка по шейке, - испугался, что тебя эти неразумные бродяги съедят? Пока я с тобой рядом, тебе бояться нечего, просто помни, что с этими особями, которые только ищут, кого бы им сожрать, маленького чудика или планету целиком, надо быть предельно осторожным. Ведь ты придешь мне на смену, от тебя будет зависеть, уцелеет ли наш мир.
Внучок радостно засветился, переливаясь всеми цветами, урок был преподан мастерски и усвоен накрепко.
