Вот времени поток поймал меня своей мохнатой лапой и потянул за край земли, где солнце спит холодными ночами, в тот край, откуда месяц к нам приходит в гости...

Когда-то много лет до покоренья мира, в одном не очень крупном королевстве, родился принц. Он был еще совсем младенцем, когда его родная мать, с рожденья королева, ушла в мир праведных людей, оставив о себе лишь память, да и то для прочих, что не могли в достатке передать ее словами. Так он и рос, среди чужих людей, без добрых сказок, сам господин себе и сам слуга.

Так быстро пролетело детство, за ним отрочество, распалось королевство, захвачено оно врагами, но благородными, и потому позволившими, чтоб рыцарь молодой покинул Родину свою и поискал свою судьбу в чужих краях.

С могилы матери, которой никогда не видел юноша, сорвал он красной розы выросший бутон, и, спрятав к сердцу ближе, сел на уходящий к дальним берегам фрегат. Прошло не мало дней, пока терзал нещадный ветер паруса, когда с натуги били в борт хмельные волны, пока в глазах его блестящая слеза искала берег тот, что должен стать ему родимым домом, и обернуться той судьбой что уготовила ему богиня Вечность.

И вот вдали лазуревого моря, уже подточенного огоньком заката, привиделась ему скала в тумане, и замок что стоял на ней - высокий и угрюмый. Что ж, этот берег был не хуже прочих, что ему в дальнейшем попадутся на пути. Нога его ступила на твердыню, а впереди его уже встречала толпа других - чужих людей. Он, гордо голову подняв, прошел через наивно глупые улыбки, и пустые взгляды отрешенных глаз. От моря, мимо гаснущих глазниц - домов усталых, он шел и шел - куда не зная, судьбу лишь звездам мысленно вверяя. Задумчивостью связанные ноги вели его ступенями из камня на пик скалы, где ждал его оскалясь старинный замок, тихонько подзывая слабым огоньком на верхней башне.

Поднялся рыцарь на уступ и видит, что перед ним раскинулись руины другого времени, а дальше тот самый замок с манящим огнем в оконце башни и чтоб попасть туда ему придется пройти через осколки былой славы и кладбище сокрытое туманом... Он без раздумий лишних путь продолжил, но лишь ступил на пол забытой залы, как тотчас перед ним в кольчужной стали, предстал безликий рыцарь, весь в черном с красным бычьим сердцем на гербе... Мечи скрестились в скором танце, лишь искры от соударений летят на каменные плиты, и вот под гимн каленой стали, меч опустил руин хозяин странный, спрятал в ножны и исчез, лишь вздох оставил стенам павшим... И помянув его молитвой, продолжил путь наш принц через руины...

Вот перед ним туман, а в нем гуляют могильных плит, крестов, надгробий знаки, и между ними призрачные тени... Не испугался рыцарь и отважно прошел через протянутые руки из царства мертвых в этот мир. Как не были страшны те твари, что на пути его являлись, он шел упрямо прочь, не замечая их гнилых оскалов и кровавых глаз.

И лишь сомкнулась за спиной его стена тумана царства тени, ему дорогу преградил огромный белый, очень старый - дракон, довольно дружелюбный с виду. «Не бойся рыцарь,»- гласом человечьим ему промолвил он драконьей пастью, - «не съем тебя, поскольку есть уж нечем, все зубы потерял я раньше когда меня нежданно посещали другие рыцари. Поверь мне, смерть они встречали здесь скорую, без лишней боли, а я потом сточил все зубы, пока пытался их извлечь из их стальных камзолов, в том только их вина…» И завели они ученый разговор о тех материях, что выше пониманья обычным смертным. Дракон под бремя лет своих внимал словесам рыцаря, который простотой и красотой своих суждений смог убедить его в свободе жизни, за что и получил соизволенья пройти свободно к замку по дороге скорой…

Всего чуть-чуть и он уже у замка, стучит в ворота, открывайте люди, здесь путник и он просит хлеба, а также, чтобы дали в доме этом ему приют, хотя б на ночь, не боле, а дальше будет что - лишь небо знает. Открылись двери перед ним, но слуг не видно, проходит дальше он, но в зале тоже пусто, а дальше - дальше только стены и... пустота глухая в браке с мраком. Что ж, если здесь и некому ответить на вопросы, принц порешил, что, может быть, ему помогут в башне той, где свет в ночи манил его так часто. Сметая пыль с плит в коридорах, плечом срывая паутин седину со стен холодных, он шел по зову сердца к свету - выше... выше... выше...

И вот пред ним открылась комнатка, в которой дразнящим светом догорал свечи огарок из воска, а на троне сидела дева юная в короне. У ног ее паяц ютился, раскрашен, размалеван как балаганный шут – да чем он лучше, такой же бестолковый, достаточно лишь взгляда на него... Увидел рыцарь грусть в глазах принцессы и покорился красоте ее навеки, достал хранимо бережно у сердца бутон прекрасной дивной розы и подошедши протянул ее склонившись на колено... Она взяла из рук его ,так нежно, слегка задев своей рукой ладонь, цветок волшебный, так и не успевший завять за много дней дороги, и осторожно терпкий аромат вздохнула из лепестков прозрачных. Но только по лицу ее успела скатиться первая слеза, кривой кинжал вонзил предатель шут в живое сердце рыцаря колено приклонившего у ног прекрасной дамы...

Что ж, дальше?…, рыцарь этот поселился в замке и со своею призрачной принцессой он коротает ночи у свечи горящей вечно, и шут их веселит сверх всякой меры, и так им жить века, пока однажды не приведет к ним небо горе и несчастье, а значит, срок их будет долог...

 

1999