Книга 3 Оборотни. Часть 2. Победы и поражения. 5
Глава 5. Вадим.
Тронный зал был наполнен придворными всевозможных титулов и званий. Они разбились на группки и переговаривались исключительно полушёпотом и неопределёнными междометиями. Казалось, что они собрались сюда с единственной целью: посмотреть на высокопоставленного гостя.
Для меня странно было видеть такой праздник, потому что я уже успел отвыкнуть от напыщенности присутствующих на увеселении придворных франтов. Праздничный стол был накрыт в Тронном зале. Все столы были расставлены по периметру зала, оставляя между ними и стеной место только для стульев и прохода гостей. Центральная часть зала всегда отводилась для артистов, музыкантов, певцов и т.д. Слуги уносили пустые блюда и приносили новые через центр. Здесь же во время застолий выносились приговоры значительным преступникам города. Их либо оправдывали, что случалось очень редко, либо казнили на потеху присутствующим.
Увидев нас, Властелин подал знак церемониймейстеру объявить о нашем приходе. Тот незамедлительно объявил:
- Его величество король Григорис и его свита.
Все придворные прекратили всяческие перешёптывания и обернулись в нашу сторону. Властелин ускоренным шагом поспешил нам на встречу:
- Ваше величество! Наконец-то я имею счастье лицезреть Вас в моём скромном жилище! Этот праздник мы устроили в Вашу честь! Так что добро пожаловать! И будьте, как дома!
Провожая гостей к столу, Властелин не умолкал ни на минуту. А я в эту минуту почувствовал себя очень плохо: заболела и закружилась голова, полное недомогание, очень сильный холод и внезапный страх. Я остановился, вцепился рукой в рукав Рргавва и закрыл глаза.
- Нам туда нельзя. И нужно спасать Григориса.
На мои слова по мыслесвязи Рргавв утвердительно кивнул головой.
- Григорис, ни шагу дальше!
Он остановился, в непонимании стал оглядываться вокруг.
- Ваше величество, Вы можете вернуться назад, но ни одного сантиметра вперёд! Нам всем троим угрожает смертельная опасность!
Он еле заметно кивнул.
Властелин удивился резкой остановке Григориса и стал покусывать губу.
- Ваше величество, что вдруг случилось? Пойдёмте, прошу Вас!
- Ваше величество, давайте сыграем в одну игру. Я сейчас брошу монету на пол. Если ничего не произойдёт, то на сегодняшний вечер я буду в полном Вашем распоряжении.
Властелин даже подпрыгнул:
- А если монета укатится?
Григорис улыбнулся:
- Монеты моего государства не катаются, они не круглые. А если она ускачет куда-нибудь, тогда Вы поступите в моё распоряжение на сегодняшний вечер. А утром я подарю Вам тысячу моих монет золотом.
Властелин на секунду призадумался, а потом сказал:
- Хорошо, Ваше величество! Я согласен!
Придворные затихли в ожидании чего-то непостижимого. Григорис улыбнулся, достал из кошелька золотую монету и подкинул её в воздух на середину зала. Монета описала дугу и упала на пол, издав мелодичный звон. Она не успела ещё оторваться от пола, как он исчез. В центре оказалась глубокая дыра, на дне которой стояли три клети, в которые обычно сажали воров и бандитов.
Властелин побелел, как мел. Григорис приобнял его за шею, и сказал громким голосом:
- Ваше величество, Вы проиграли. Теперь Вы посидите в одной из этих клеток, а мы продолжим начатое увеселение.
И лёгким движением руки подтолкнул Властелина к краю ямы. Властелин внезапно заорал истошным голосом:
- Стража! Схватить этих троих и скинуть в клетки!
Но стража замерла на месте и не могла даже пошевелиться. Григорис ещё раз подтолкнул Властелина к краю дыры. Властелин заорал нечеловеческим голосом. Мы ещё удивились: чего так сильно боится Властелин? Оказалось, что в яме ползает огромная змея, и, судя по виду, очень голодная.
Григорис присвистнул:
- Властелин, а ты никак решил устроить из нас обед этому монстру? Только ему не повезло. Обед будет слабеньким.
И спихнул Властелина в клетку. Мы отошли подальше от ямы: нам не хотелось видеть последние секунды жизни жертвы. Я оглядел придворных. Лишь на нескольких лицах я заметил ужас и разочарование. Остальные смотрели в яму со злобой и яростью. В это время Григорис сказал:
- Господа, вы лишились своего правителя, и пора выбирать нового. Приступим к голосованию.
Почти месяц ушёл на всевозможные формальности, возникшие при восшествии на престол нового Правителя. Эксцессов за всё время не происходило, всё прошло тихо и мирно. Придворные принесли присягу на верность королю и короне.
А я несколько дней провалялся в бреду. Я слышал голос Лены, который звал меня издалека, видел видения, которые показывали какие-то сражения и битвы, падение очень знакомого города. Потом видения сменились: показывали Лену, закованную в цепи. Я рвался и метался в этом бреду несколько дней, и мне ничего не помогало от этого кошмара избавиться. Я пытался заговорить с Леной, но у меня не получилось. Тогда я воззвал к Заре. Она откликнулась, но не сразу.
- Что ты хочешь, Вадим?
- Зара Всемилостивая! Я чувствую боль и страдания моей жены, Елены. Прошу тебя, помоги ей! Я не в состоянии сейчас переправиться к ней, у меня есть обязательства перед народом Оборотней.
- Я знаю твои задачи и проблемы. У неё тоже есть свои задания, но я помогу ей. Без неё вся Вселенная потонет в хаосе войн. Крепись и будь спокоен.
После этого разговора с Верховной Богиней я проснулся выздоровевшим. Рргавв был около моей кровати:
- С возвращением, друг мой!
- У Лены плохи дела, но Зара обещала помочь ей.
- Что? Ты даже с Зарой говорил? Ты меня поражаешь своими возможностями! Ладно, хватит пролёживать бока, у нас очень много работы.
- Что случилось?
- Пришло приглашение из Мирграда. Нас приглашают в гости. Им управляет рыжая Жаннет. Хитрющая, как лисица, и такая же рыжая. Она не то чтобы красивая, но очень умная особа. За ней нужен глаз да глаз, а иначе обведёт вокруг пальца. Молода, не опытна, не замужняя. Коварна и очень опасна.
- Мирград – это же на пути в королевство Григориса?
- Совершенно верно, Вадим. Если она присоединится к нам, мы станем самым крупным государством.
По узким улочкам города продвигались пять всадников, одетых в доспехи наёмников или простых солдат. Они ехали неспешно, лениво поглядывая по сторонам и почти не обращая внимания на людей и солдат охраны. Вдоль стен улицы всевозможные торговцы разложили свои товары и старались звонкими голосами привлечь внимание прохожих к своим товарам.
Внезапно один из путников сильно вздрогнул. И тут же услышал в голове:
- Ашер, не вздрагивай так сильно! Ты привлекаешь внимание. Что случилось?
- Рргавв, на площади сейчас будет казнь оборотней. Надо поспешить к ним на помощь.
- Ну, что ж, надо поспешать!
Вся пятёрка дала лошадям шпоры и поскакала в центр города.
На площади были возведены четырнадцать виселиц, в четырёх из них уже висели люди. Ещё две виселицы готовили к использованию. На помосте стояли два человека, мужчина и женщина, настолько измождённые, что их под руки поддерживали охранники. Мужчина снова позвал мысленно на помощь. Я не стал отзываться на его зов, как и в первый раз, а просто прислушался к толпе вокруг себя. Говорили разное: что это были оборотни, что они не имели права заходить в город, потому что им это было запрещено законом, что они что-то у кого-то украли. Мы начали продвигаться к центру площади, не обнажая оружия. Когда всё было готово к казни, на помост забрался глашатай и объявил:
- Граждане города Мирграда! Сегодня в очередной раз вы присутствуете на казни нарушителей спокойствия нашего города! Эти преступники сознались, что они являются оборотнями. По нашим законам вход в город для оборотней запрещён под страхом смертной казни. А эти двое не только вошли в город, но и обворовали нашего почтенного торговца фруктами. Поэтому Верховный суд нашего королевства приговорил их к смертной казни!
Я спросил глашатая:
- Уважаемый, а скажи-ка мне, страннику, сколько эти двое украли у торговца?
Глашатай с подозрением посмотрел на меня и ответил:
- Разве важно, сколько они украли? Гораздо важнее, что они совершили всё-таки саму кражу.
- Очень интересно ты рассуждаешь, уважаемый. Если я подойду к торговцу фруктами и возьму один из них на пробу, это значит, что я его украл? И меня за это нужно на виселицу помещать?
Глашатай занервничал:
- За одну ягоду на виселице ещё никто не появлялся.
- Как это никто? А вот эти люди откуда взялись?
- Этих схватила стража по заявлению почтенного торговца.
- А могу я взглянуть на этого самого почтенного торговца, чтобы удостовериться в его почтенности?
При этих моих словах из первых рядов толпы на помост взобрался толстый человек, одетый в дорогой халат, подпоясанный дорогим кушаком. На ногах торговца были сапоги тончайшей кожи и дорогой отделки. Он закричал в толпу:
- Вот он я, жертва разбойного нападения и кражи!
- Скажи-ка мне, почтенный, сколько они у тебя украли?
- Они украли у меня ящик абрикосов!
- А получил ли ты от них деньги в уплату за эти абрикосы?
- Они дали мне три золотых фальшивых монеты!
- Ты можешь их показать всем людям?
- Конечно, могу! Вот они!
Он вытащил из кармана три монеты шестиугольной формы. Я сделал вид, что смутился при их виде:
- Экая незадача! Ты действительно считаешь, что они фальшивые?
- Непременно фальшивые!
- Почему ты так считаешь?
- В нашем королевстве монеты круглые, а эти угловатые.
- Смотри сюда. Эти тоже фальшивые?
Я вытащил из кошелька горсть монет королевства Григориса. У торговца на лице промелькнули несколько чувств, а самым главным из них была жадность. Но он продолжил:
- И эти фальшивые! Стража! Здесь ещё один фальшивомонетчик!
Я выхватил кинжал из ножен и приставил к горлу торговца:
- Всем стоять! Почтенный, ты жадностью своей захлебнёшься! Слушайте все! По моему разумению, этот торговец получил за абрикосы сполна, и даже больше, но решил обмануть своих покупателей и посадить их в тюрьму. При этом он оставил себе все три монеты золотом, которые ценятся вдвое выше, чем вашего королевства, и вернул себе весь товар. Как назвать такого торговца?
Толпа была в негодовании. Из неё стали кричать: «Казнить хапугу! На виселицу его! Забрать у него весь товар!»
Глашатай покрылся потом. Он не знал, что можно предпринять в этой ситуации. Его выручил властный женский голос:
- Так, что тут у нас происходит?
По площади ехала на белой лошади красивая девушка в дорогом одеянии. По толпе пробежал шепоток: «Королева!» Глашатай воспрял духом:
- Ваше величество! Происходит казнь двоих оборотней и воров. Но тут вмешался вот этот наёмник и всё испортил.
- Кто таков?
Её острый взгляд пронизал меня насквозь.
- Я простой наёмник, Ваше величество, который терпеть не может лжи в любой её форме. Особенно если от неё может погибнуть человек.
- Вы обвиняете в нечистоплотности наших судей?
- Да, Ваше величество.
- Но доказательства вины этих преступников налицо!
- Это всё ложь. Я только что доказал, что все доказательства вымышлены вот этим недостойным и жадным торговцем.
- Но они подтвердили свою вину.
- Из любого человека с помощью изощрённых пыток можно выудить признания в том, чего он не совершал никогда. Вы посмотрите на следы истязаний на телах этих несчастных.
Жаннет нахмурилась и задумалась. Потом вынесла приговор:
- Торговца повесить. Людей отпустить. А тебя я жду во дворце.
Я усмехнулся:
- Многообещающее приглашение, достойное наёмника.
- А ты разве не наёмник?
- Ваше величество, я не привык оставлять неоконченные дела.
- Так заканчивай их и приходи во дворец.
- Но я без Вас это дело не смогу закончить. Дело в том, что это дело с торговцем не закончено.
- То есть, как не закончено? Я же отдала приказ, и его сейчас приведут в исполнение!
- Торговец действовал не один.
- Перестань говорить загадками! С кем он работал? Отвечай!
- Судя по другим виселицам, должен быть ещё один человек. Этот человек получал с каждого казнённого свой гонорар. Этот человек старался казнить любого, на которого укажет почтенный торговец. И никогда не обратит внимания на те обстоятельства, которые вчистую оправдывают подсудимого. Вы догадываетесь, о ком я говорю?
- Ох, и хитёр же ты, наёмник! Привести сюда судью, который выносил смертные приговоры этим людям! А ты не прост, наёмник! Где ты так научился защищать невинных?
- Были у меня прекрасные учителя в своё время.
В это время подвели судью. Жаннет спросила его:
- Это правда, что вот этот торговец платил тебе за каждый смертный приговор?
Судья упал на колени и взмолился:
- Ваше величество! Умоляю Вас! Не губите! Бес попутал связаться с этим выродком!
И тут заговорил торговец, у которого на шее была верёвка:
- Значит, я – выродок! Так ты же сам разрабатывал схему грабежа! Ты сам мне предложил зарабатывать таким образом!
Королева повысила голос:
- Хватит! Теперь я выношу свой приговор: судью и торговца казнить, их имущество разделить между семьями невинно казнённых людей! С этой минуты назначить судьёй вот этого наёмника. Как твоё имя?
- Ваше величество, мне очень лестно Ваше предложение! Но я вынужден отказаться от этой службы.
- Ты ещё и дерзишь мне?
- Даже в мыслях не было! Сейчас я служу другому королю.
- Кто он? И где находится?
Я стушевался и начал мямлить:
- Не расцените мой отказ, как неуважение к Вашему величеству, но я честный солдат. Я служу королю Григорису, который наблюдает за мной всегда, где бы я ни находился.
Королева снова призадумалась:
- Я отправила ему приглашение посетить моё королевство с дружественным визитом, и со дня на день он должен прибыть сюда. Мне не хочется неволить его слугу, поэтому я предлагаю тебе дождаться его здесь.
Я увидел, что Григорис смеётся. По мыслесвязи спросил его:
- Объявить Ваше прибытие?
- Мне понравилось, как ты провернул это дело! Молодец! Давай, объявляй. Посмотрим, что из этого выйдет.
Всё это время Жаннет не сводила с меня глаз, а потом посмотрела в том направлении, куда смотрел я. Но Григорис уже отвернулся от меня, и она не смогла определить, куда и на кого я смотрел. Про себя я хмыкнул и объявил:
- Да простит мне Ваше величество мою дерзость, но мой Властелин здесь. Встречайте! Его величество король Григорис собственной персоной!
Из толпы к помосту выехал король в доспехах наёмника и поклонился королеве:
- Я рад приветствовать королеву Жаннет! Мне часто рассказывали о Вашей красоте, величии, уме, но я считал, что слухи преувеличены. Теперь же я убедился, что слухи эти приуменьшены! Я в восхищении от Вас, моя королева!
У Жаннет от такой лести вспыхнули щёки, она засмущалась от похвалы, и не сразу нашлась что ответить. Когда она оправилась от смущения, пролепетала:
- Ваше величество! Это так неожиданно! Я рада приветствовать Вас в моём маленьком королевстве! Прошу извинить меня за столь неподобающую Вашему сану встречу!
- Ну, что Вы, Ваше величество! Зато я увидел Вас в лучшем свете! И мне очень понравилось то, что я увидел! Я всегда считал, что королева должна быть только такой, какая есть Вы!
- Ваше величество, я сейчас от Ваших слов просто растаю! Предлагаю перенести место нашей встречи во дворец! Вам приготовлены лучшие комнаты, где Вы сможете отдохнуть и привести себя в порядок после трудной дороги.
Комната короля была великолепна! Я не скажу, что большая, но в ней было всё самое необходимое. Приняв ванны, мы снова сошлись в комнате короля. Григорис спросил:
- Как вам первое впечатление о королеве?
Первым ответил Рргавв:
- Очень недурна собой. Умна, тут не откажешь. Своенравна в меру. И одинока.
Второй был я:
- Не красота главное в женщине, а её ум. Да, одинока. В этом её слабость и сила одновременно. Она может свести с ума любого, кто поддастся её чарам. Ведь она такая очаровательная!
Король улыбнулся:
- Ашер, сколько времени ты без женщины? Полгода? Чувствуется! Но ты покорил её сердце! Она вся так и светилась, когда ты с ней разговаривал на площади!
- Но она не ожидала, что Вы, Ваше величество, находитесь рядом!
- Да, это несколько сбило её, но она не поменяла приоритеты. Теперь следующее. Рассмотрим её свиту. Какие впечатления?
Рргавв был немногословен:
- Я выскажусь немного позже. Пока не готов их разделять.
Я улыбнулся:
- А я скажу то, что заметил. Я пока не совсем понял, кто и кем является в иерархии королевства, но воздыхателей вокруг неё полно. И не все они бескорыстные. Кто-то любит её, кто-то – её власть, кто-то – её деньги. Последних больше всего, как всегда. Нам предстоит серьёзная борьба за сердце королевы.
- Борьбы не будет, если Григорис предложит ей руку и сердце. Ведь он так ею восхищался на площади, что теперь в народе будут ходить слухи об их свадьбе.
Мы с Григорисом переглянулись. О таком повороте мы не додумались.
