Книга 3 Оборотни. Часть 1. Начало пути. 5
Глава 5.
Я обратился к солдатам Жихарева:
- Солдаты, вы все слышали мои слова?
От них донёсся недовольный ропот.
- Что вы намерены делать дальше?
Послышались несколько восклицаний, а одного из них отправили на мост. Он подбежал и сказал:
- Господин генерал, если позволено нам вас так называть, мы несколько лет уже служим под началом господина сержант-рыцаря. Мы доверяли ему тогда, мы доверяем ему и теперь. И сделаем всё, что он нам прикажет.
Я улыбнулся такой речи простого солдата, и посмотрел на сержанта:
- Похвально, сержант! Весьма похвально! Так вот, слушайте все. Я предлагаю вам всем перейти на нашу сторону. Я не обещаю вам золотых гор, но вы сбросите железные цепи и будете свободны. Впереди вас ждёт много славных походов, это я вам тоже обещаю. А тем, кто захочет стать воином-оборотнем – особый дар. Эти воины становятся более выносливыми, гораздо менее восприимчивыми к ранам от простого оружия, и живут они до пятисот лет. Как вы к этому относитесь?
Вся моя небольшая речь сопровождалась приветственными криками. Я спросил Жихарева:
- Почему они отказываются от людского обличья?
- Наверное, потому, что надоело выполнять тупые приказы начальников. Мне очень часто приходилось сдерживать их ярость от таких приказов.
- Понятно. Воины, прошу милости, проходите через мост!
Воины колонной по два в походном положении зашагали к нам. В это время ко мне подошёл Рргавв:
- Ашер, накорми воинов, а мы выступаем за конницей.
- Хорошо. Мы придём следом за вами.
Жихарев увидел, что оборотни собираются уходить, и спросил:
- Господин генерал, а куда они уходят?
- На этой стороне где-то кавалерия. Нужно их найти и обезвредить, иначе они столько бед принесут…
- Кавалерией командует капитан-рыцарь Павлов. Он из старых вояк, его просто так не возьмёшь. Его можно только особым способом взять.
- У нас есть один особый способ. Вы потеряли двадцать лучников от собственных стрел. Но купол может развернуть и людей, и животных, и оружие любое.
- Их следы можно найти вон за тем холмом.
- Давайте подкрепляйтесь, а потом начнём на них охоту.
Сержант потёр руки:
- А вот это уже дело! Кушайте, парни! Нас ждёт интересная работа!
Большой отряд рыцарей продвигался сквозь чащу леса. Они даже не скрывали своего присутствия, потому что непоколебимо верили в своё превосходство. Поэтому они громко переговаривались, смеялись и презирали тех, кто старался вести себя тихо и незаметно. Иногда то там, то здесь в кустах происходило движение, но пока они наводили в том направлении луки, движение прекращалось.
Капитан вёл своих людей, не имея даже смутного представления о том, что находится впереди. Прислушиваясь и приглядываясь к окружающему лесу, он чувствовал, что за отрядом наблюдают. А иногда казалось, что именно наблюдатели задают направление движения отряду. Разведка тоже стала игнорировать приказы об осторожности и внимательности.
Перед очередной поляной одинокий оборотень выскочил из кустов, сбил из седла разведчика и скрылся в лесу. После этого события на некоторое время в отряде установилось какое-то подобие тишины, но вскоре всё началось сначала. Ведь ушиб и маленькая царапина на шее – это же не смертельно!
Поляна была небольшой и тянулась вдоль крутого и глубокого обрыва. Капитан спросил:
- Что на дне разлома?
Один из разведчиков подъехал ближе к краю. В этот же момент промелькнула тёмная и быстрая тень, и он, вылетев из седла, улетел в пропасть. Рыцари схватились за луки, но стрелять было уже не в кого. К капитану подъехал сержант:
- Господин капитан, нужно поскорее уезжать отсюда.
- Я и сам вижу. Отряд, за мной рысью марш-марш!
Через километр поляна начала сужаться в сторону пропасти. Сначала до четырёх всадников в ряд, затем до трёх. Во время перестройки колонны одна лошадь споткнулась и сбросила своего всадника в пропасть. Вставая, она уронила в сутолоке ещё двух коней. Эти кони тоже оказались без всадников. А потом она словно взбесилась: вставала на дыбы, сбивая всадников из сёдел, кусала других коней, лягала их, кружилась по кругу, не давая другим дорогу. Капитан крикнул:
- Да пристрелит её кто-нибудь?
Ценой безумства этой лошади стало десять рыцарей и четыре коня, улетевшие в пропасть. Капитан негодовал:
- Четырнадцать человек в течение часа! Это цена вашему разгильдяйству и невыполнению моих приказов! Это цена вашей беспечности и расхлябанности! Если и дальше так пойдёт, то к утру вы все умрёте! Вы это-то хоть понимаете?
Рыцари, насупившись, молчали.
- Если выживем, назначу вам всем без исключения экзекуцию по пятьдесят плетей! А пока ты, ты и ты – в разведку, остальные за мной рысью марш-марш!
Только тронулись, как замыкающий рыцарь полетел в пропасть, не издав ни звука.
Через три километра петляний вдоль пропасти начался подъём, за которым открылась очередная поляна. На окраине леса сидели десять белых волков, а за ними было видно четыре домика. Капитан обрадовался:
- Наконец-то поквитаемся! Отряд, слушай мою команду: для атаки вдоль фронта растянись! Пятьдесят лучников, на землю! По волкам залпом пли!
Пятьдесят стрел одновременно сорвались с луков и устремились к целям. Но, не долетая до волков, они развернулись и вернулись назад. Пятьдесят лучников упали на землю замертво. Удивлению капитана не было предела. Несколько минут он не мог оторвать взгляд от них. В нём закипала буря. Когда он готов был отдать приказ к наступлению, среди волков появился человек. На вид ему было не больше сорока лет, но поражал его наряд: он был одет в явно военный мундир, но такого покроя капитан ещё не видел.
- Остановись, капитан! Иначе все твои рыцари полягут, как эти твои лучники.
- Кто ты такой, чтобы останавливать меня?
- Я – человек. И я хочу поговорить с благоразумным воином, который не раскидывается своими людьми, не бросает их на верную смерть.
- Если ты человек, то у тебя должно быть имя.
- Оно у меня есть. Меня зовут Ашер.
Усмехнулся капитан своим мыслям, и сказал:
- Ну, да… В честь Великого воина…
- Ошибаешься, капитан. Я и есть тот самый воин.
- Сейчас ты можешь наговорить всё, что угодно, чтобы тебе поверили.
- Конечно, это твоё право верить мне или нет, но мой мундир ты ни разу ещё не видел.
- Да, ты прав, таких мундиров я ещё не видел.
- Я – генерал-майор Галактических сил.
- А это ещё что за войска?
- Это в основном наблюдательные войска, которые не вмешиваются во внутренние дела государств до того момента, когда невмешательство может привести к фатальному исходу для населения планеты.
- Раз ты сейчас проявляешь себя, значит, что мы близки к гибели?
- В очень большой степени вероятности.
- Зачем вам нужен я?
- Я собираюсь восстановить мир и справедливость на этой планете, и мне нужны благоразумные офицеры и думающие воины.
- У меня было сто отличных лучников. Теперь их только пятьдесят. Это – благоразумие?
- Я не успел предупредить. Прости.
- Что сделано, то сделано. Что ты хочешь, чтобы я сделал?
- У меня некому обучать солдат. Каждый рыцарь может научить обращению с клинком, копьём, луком, арбалетом.
- Арбалет – это что такое?
- Это лук с прикладом.
- А-а, понятно. Мы его зовём самострелом.
- Видимо, так оно и есть.
- Судя по твоим запросам, ты собираешься брать город штурмом.
- Способы есть разные, и не только военные.
- У меня одно условие: у меня есть семья, которой я очень дорожу.
- Можешь не продолжать. Семьи есть у большинства людей, и они ими дорожат. Ваш город постараемся взять без боя. Мне и самому не нравится воевать.
- Всем спешиться! Ещё вопрос: перерождение в оборотней – это обязательное условие?
- Вы плохо знаете оборотней, капитан. Никакого насилия не будет. Оборотни живут в шесть, а то и в десять раз дольше людей, они не подвержены никаким болезням, не чувствуют холод, легко переносят жару, очень выносливы физически, их трудно ранить простым оружием. Этого достаточно?
- Превращаться они могут только в волков?
- Нет, не только. Птицы, животные, звери, растения. Раз уж зашёл такой разговор…
Я сделал знак рукой, и из одного из домиков стали выходить рыцари в доспехах. Капитан был в шоке:
- Кто это?
- Вы потеряли четырнадцать человек на подступах к этой деревне. Часть из них мои воины смогли спасти. И я возвращаю их вам.
От деревни шли десять рыцарей в доспехах, и каждый нёс свой шлем на согнутой в локте руке.
- Ашер, ты воистину Великий Воин! Мой меч – твой меч! Распоряжайся нами так, как будет нужно!
От рыцарей прошёл одобрительный ропот.
- Капитан, сегодня отдыхайте и готовьтесь к ночи, а завтра начнёте обучение солдат. Ночь будет ветреная и холодная.
- Слушаюсь, Ашер!
- После ужина зайдите ко мне с сержантами. Обсудим кое-что.
- Слушаюсь!
