ТРОСТЬ С НАБАЛДАШНИКОМ (окончание)
ИСТОРИЯ 3
Свечерело. Елизавета Петровна сидела в кабинете, рассматривая фотографии. Внимание её привлекла молоденькая девушка на старом выцветшем снимке. Собственно, это была фотокопия старинной картины, Елизавета Петровна даже вспомнила оригинал, в раннем её детстве картина хранилась у них в доме. После войны она бесследно исчезла.
«Лизанька Орлова 1865 год» - значилось на обратной стороне снимка. Лиза Орлова была троюродной бабушкой Елизаветы Петровны. Какая-то загадочная история кочевала в семейных преданиях. Лизанька пропала в 16 лет, не то убили, не то утонула. Её так и не нашли в том далёком 1866 году. Неожиданно Елизавете Петровне пришла в голову странная мысль – она вдруг поняла, что личико девушки на набалдашнике её трости – точная копия Лизаньки Орловой.
- Чертовщина какая-то, - пробормотала хозяйка, сравнив фото с набалдашником, - сходство огромное. Это Лиза.
- И на озере она была, - пронзила неприятная мысль.
Кто тот мастер, который вырезал из кости этот портрет? Откуда он знал тёмную историю потомков графа Орлова?
Старуха поставила трость в угол, убрала фото и решила ложиться. Какое-то гнетущее чувство мучило её; чтобы избавиться от него, необходимо уснуть, решила Елизавета Петровна. Устроившись удобней, она почти мгновенно отключилась.
Сон, который видела Елизавета Петровна, был очень похож на явь. Ей снилось, что в комнате сгустилась какая-то странная атмосфера. Волнами наползал липкий страх, стало трудно дышать. Старая женщина поднялась с кровати, села, поискала шлёпанцы. Очень хотелось пить, но в груди леденел ужас, не позволявший двигаться. Где-то за окнами дико взвыли собаки. Окна выходили во внутренний двор, хозяйка не могла их видеть; в этом протяжном вое тоже слышались нотки панического страха. Старуха посмотрела перед собой и вздрогнула от неожиданности. Прямо перед ней на пушистом коврике стояла её трость, стояла прямо, ни на что не опираясь. Вот личико на набалдашнике стало оживать, розоветь. Трость приобрела очертания человеческой фигуры - несколько минут, и посреди комнаты стояла совсем молоденькая девушка. Она протянула руки к Елизавете Петровне и простонала:
- Лиза, помоги мне.
Страх сменился ощущением глубокой печали и горя.
- Лизанька, девочка, - прошептала Елизавета Петровна, - что же с тобой сделали?
- Больно, - приложив руку к груди, отвечала Лиза, - дышать нечем.
- Ты утонула, деточка? – полуутвердительно спросила Елизавета. Лиза кивнула.
- Что я должна сделать, милая?
Лиза молчала.
Неожиданно Елизавета Петровна почувствовала ещё чьё-то присутствие.
- Я не отдам тебе её, - прошипел с присвистом чей-то голос, и Елизавета Петровна упала на кровать. На груди её сидела чёрная тяжелая масса, отдалённо напоминающая огромную жабу.
- Единственная лягушка в пруду, - пришла в голову совершенно дурацкая мысль.
- Не отдам, мерзкая старуха, - выдыхала масса. От её зловония Елизавете Петровне сделалось дурно. Позади жабы громко заплакала Лиза.
- Прочь, тварь, - старуха попыталась спихнуть жабу с груди; неожиданно её разобрала злость. Тварь не хотела уходить, вдруг Елизавета поняла, что они борются возле пруда на большом бугре. Пахнул холодный воздух, краем глаза Елизавета Петровна увидела, что Лизанька наполовину стоит в воде.
- Лиза, нет, - завопила, - старуха, и скинула, наконец, с себя жабу. С шумом тварь плюхнулась в пруд и исчезла. Вместе с ней пропала и юная Лизанька.
В груди Елизаветы Петровны разгоралась немыслимая боль. Казалось, сердце разрывается на части, впрочем, так оно и было. Небо изрядно посветлело, вдалеке закричали деревенские петухи, и с первым лучом солнца раба Божия Елизавета испустила дух.
А где-то очень далеко, в другой стране на другом континенте в это же время издала свой первый писк новорожденная Лизонька Орлова, первенец Петра, внучатого племянника Елизаветы Петровны Румянцевой, урождённой графини Орловой.
ПОСЛЕСЛОВИЕ
Её так и нашли утром охранники, обходившие объект. Елизавета Петровна лежала на высоком бугре, уткнувшись лицом в траву.
Похоронили прабабушку на сельском кладбище в светлой берёзовой роще. Хотели положить в могилу любимую трость с набалдашником, но нигде не нашли её.
Опечаленные родственники долго не могли придти в себя и не понимали, что стало причиной смерти ещё довольно крепкой старой женщины. Они никогда не узнали правду, но по какому-то негласному совместному решению вычистили и засыпали землёй пруд, срезали бугор, заровняв его с местностью, и разбили на этом месте роскошный цветник. Цветы. Их так любила покойная бабушка...
