Когда Андрею было 13 лет, его семья перебралась на новое место жительства - по месту службы отца. Из большого города пришлось перебраться в такую глухомань, что поначалу казалось: жизнь остановилась. Но Андрей привык к нередким переездам и на сей раз принял это событие спокойно.

 

В тех местах немало старинных церквей, но мальчик любил природу и больше всего восхищался удивительной мозаикой полей и лесов вокруг дома. Густой лес, примыкавший к дому сзади, был покрыт паутиной тропинок, которые куда только ни вели, и, когда по ним шли, из ореховых кустов и зарослей папоротников вылетали птицы. Большую часть времени Андрей гулял в одиночестве по полям и лесам, ловил насекомых, наблюдал за птицами. Он замыкался в себе, чтобы не привязываться к людям, с которыми всё равно пришлось бы расстаться при следующем переезде. Однако, к одному человеку он невольно привязался.

 

Было у Андрея одно место тайное, почти священное - убежище, куда он приходил по выходным. Местные называли это место Волчий угол. Вот туда поднимался мальчик по длинному пологому холму и непроходимой чаще. Там он попадал в другой мир - под своды собора с колоннами-деревьями и мягким вековым ковром хвои под ногами.

 

Как-то весенним полднем он разыскивал пруд, который заметил неделей раньше. Андрей двигался очень тихо, стараясь не спугнуть сороку или сойку: от их пронзительного крика попрятались бы другие звери. Наверное поэтому хрупкая пожилая женщина, с которой он едва не столкнулся, не меньше его испугалась. Она не вскрикнула, но испуг отчётливо был написан на её лице, испещрённом глубокими морщинами. Несмотря на это она первая поздоровалась, явно удивлённая его присутствию в этом глухом месте. И неожиданно спросила: "А ты видел маленькую сову, что живёт вон в тех деревьях?" И она показала на опушку леса.

 

Вот уж было удивительно! Неужели эта маленькая старушка разбирается в совах? Некоторые из приятелей Андрея утверждали, что только такие чокнутые, как он, интересуются птицами. По их мнению, нормальные мальчишки предпочитают стрелять по ним из рогаток. Андрей отрицательно мотнул головой - птицы почти всегда замечали его раньше.Мальчик считал, что любой, кто интересовался птицами и прочей живностью, определённо был стоящим человеком. Они познакомились.

 

Новую знакомую звали Надеждой Фридриховной. Оказалось, что живёт она в соседней глухой деревне. Муж её - профессор университета - уговорил переехать сюда, выйдя на пенсию, и вот уже год, как она овдовела. Иногда к ней наведывается внук, которого она обожает.

 

Старушка оказалась проворной, двигалась быстро, интересно рассказывала о повадках сов. Дорога к дому оказалась впервые очень короткой. Надежда Фридриховна с пригорка показала, где находится её деревня и, прощаясь, пригласила к себе в гости в субботу:

 

- Ты можешь прийти со своим другом. Приедет Пётр - это мой внук. Я испеку печенье и покажу тебе книги про птиц. Их у меня много.

 

Настала суббота. Андрей пришёл к новой знакомой один - друзей, которым были бы интересны книги про птиц, у него не было. Открылась дверь. Хозяйка пригласила в дом. С немым восхищением взирал Андрей на множество книжных полок, застеклённых шкафов с фигурками из слоновой кости, чёрного дерева и резного камня и шкафчиков с окаменелостями. Были там и стеклянные террариумы, полные мхов и папоротников, лотки с наколотыми бабочками, чучело филина, слегка побитое молью.

 

- Ух ты! - восхищению мальчика не было предела.

 

За разговорами, чаепитием время пролетело незаметно. Ох и вкусное же печенье у этой бабушки! Прощаясь, Андрей благодарил хозяйку и обещал прочитать обе книги, что та дала ему с собой. Когда он вернул книги, она дала ему ещё. Скоро он начал приходить к ней почти каждые выходные. В школе его прозвали "профессором", и многие одноклассники начали уважать.

 

Летом с Надеждой Фридриховной они проводили много времени: исследовали Волчий угол, жуя печенье и обсуждая книги, которые она давала. Шло время, и Андрей не замечал, что она худеет и смеётся всё реже. Он, конечно чувствовал, что она одинока. Но он не подозревал, что она больна.

 

 

В новом учебном году Андрей начал играть в футбол, у него появился новый друг. Но по-прежнему по выходным Надежду Фридриховну мальчик навещал, и она всегда пекла к его приходу своё фирменное печенье.

 

Как-то, вернувшись из школы, Андрей увидел на столе знакомую банку, ту самую, в которой всегда лежало печенье. Её брали с собой на прогулку в Волчий угол Андрей и его старшая подруга. Мама почему-то смотрела на мальчика особенно ласково и молчала. И тут Андрей всё понял. Мама обняла сына:

 

- Она была одинока. Ей было уже очень много лет. Она была больна. Настало её время. С тобой она была счастливой. Хорошо, что ты был для неё таким близким другом. Вчера еще она пекла печенье.. Пётр передал банку для тебя.

 

Андрей убежал, унеся с собой жестяную банку с печеньем. Он бросился в лес. Долго бродил, пока не высохли слёзы. Прошёл год с того момента, когда он встретил в Волчьем углу старушку. Он посмотрел вокруг и вдруг понял, как много нового узнал за этот год. И ещё он знал, что у него в комнате есть банка самого вкусного печенья на земле. Печенье кончилось незаметно...

 

Эту банку он хранит, как что-то очень дорогое. Но у мальчика осталось и что-то большее от той встречи в Волчьем углу. Он узнал о том, что меняется и что неизменно, и о том, что две души, какими бы они разными ни были, способны на самую дорогую и редкую вещь на свете - крепкую дружбу