Перерождение
1. ТЕХНОЙДЫ
Полковник Борзе вынул из своего черепа механический глаз и положил перед собой на стол – в качестве видеотранслятора. Над ним немедленно соткалось изображение тела с оторванными взрывом конечностями.
- На снимках с беспилотника мы видим существо с гипертрофированной головой и конечностями, – полковник прервался на несколько секунд и добавил: - Но это, похоже, не наш объект. Просто какой-то мутант.
В штабе воцарилось унылое молчание, в задних рядах кто-то коротко кашлянул.
- Нам пришлось рискнуть, испытывая новое оружие прямо отсюда, с базы. Возможно, мы выдали свое местоположение, но это было сделано ради уничтожения лидера Биотиков.
Его речь прервал громкий писк – офицер, сидевший справа, возился с небольшим устройством, снабженным иглой, именно оно издало резкий звук, когда игла вонзилась в предплечье.
- Простите, полковник, терморегуляция весь день барахлит… - виновато сказал он.
- Мы рискнули, но, очевидно, впустую, - продолжил было командир, но тут с улицы послышались крики, а с купола штаба прямо под ноги полковнику упала капля яркой жижи, прервав его на середине фразы.
- Кислотная фибула! - полковник Борзе задумчиво поднял голову, осматривая стремительно разрастающееся разноцветное пятно на потолке.
- Биотики, - негромко сказал офицер с неисправным блоком регуляции, и это слово произвело эффект сигнала тревоги, мгновенно выведя полковника из оцепенения.
Схватив со стола глаз, Борзе вставил его обратно в глазницу, одновременно выдвигая из левого запястья ствол рефлекторной винтовки. Стол зашевелился, трансформируясь в шагающую пулеметную платформу.
Часть купола, не выдержав воздействия кислоты, рухнула, погребая под собой половину офицерского состава. На тех, кто успел увернуться от кусков бетона, брызнула разноцветная жидкость. Попав на тело, она начинала дымиться, а через мгновение вещество проникало внутрь, и человек с криком падал на пол, несколько секунд дергался в конвульсиях и застывал восковой фигурой. В стенах образовались несколько проломов, в один из них начала палить из всех орудий шагающая платформа, четыре ее ствола быстро накалились докрасна. Во второй пролом стрелял, не целясь, полковник и трое уцелевших бойцов, сообразивших прижаться к стене, когда с купола потекла кислота. Один из них дотянулся до приборной панели металлического шкафа, его дверцы распахнулись и оттуда, как пиджак на вешалке, выдвинулся сложный механизм. Офицер воткнул кабель от механизма в разъем на плече, агрегат зашевелился и облепил его со всех сторон, - наружный силовой скелет превратил человека в личинку фантастического насекомого.
- Полковник, спрячьтесь за меня! Я шмальну в них ядерным МП!
Но Борзе не успел сделать и двух шагов. Офицер, стоящий справа, приставил дуло релейного пистолета-пушки к затылку своего бронированного товарища и нажал курок, одновременно выстрелив из встроенной в руку винтовки в того, кто был слева. Из-под шлема силового скелета разлетелись куски мозга и брызнула кровь, под грузом брони офицер завалился лицом вперед. Второй, качнувшись, тоже рухнул замертво.
Полковник прицелился, но выстрелить в предателя не успел: из дыры в стене за его спиной с пронзительным свистом вылетел белый шар, врезавшись в Борзе, он раскрылся и охватил его лентами-щупальцами, полностью его обездвижившими. Ему только оставалось наблюдать за тем, как пулеметная платформа маневрирует между летящими в нее шарами и струями белой клейкой жидкости, скачет кузнечиком, стреляя попеременно то в один, то в другой провал в стене. Снаружи слышались стоны, крики рядом с входом на землю упало несколько тел. Предатель достал из оружейного ящика длинное увесистое оружие с тремя тонкими штырями вместо дула и нажал на курок. Голубая вспышка электроразряда настигла робота, в воздухе повис запах озона. Пулеметная платформа прекратила стрельбу, осела и замерла, подобно заснувшему на посту псу.
- Мразь, - прошипел сквозь зубы полковник.
2. БИОТИКИ
Через пролом в стене в штаб протиснулся огромного роста человек с бурой кожей и бугристым телом, словно слепленным из пластилина маленьким ребенком. Двигался он на удивление странно, при каждом шаге по нему пробегала рябь. За бурым человеком протиснулись еще несколько – приземистых, широкоплечих, с длинными, до колен, руками.
- Тактический майор Борзе! Какая радостная встреча! Как я понимаю, вы очень хотели меня видеть. Разумеется, - тут он улыбнулся, - Совсем в другом качестве.
- Полковник.
- А?
- Полковник, а не майор. Меня повысили. С нашей последней встречи прошло немало времени.
- Полковник... – бурый скорчил гримасу и качнул головой, как бы проникаясь весомостью этого слова. - Полковник. Это хорошо. А ведь меня вам тогда так и не представили. Главный ДНК-Архитектор Лого. Можно просто Архитектор.
В стороне шевельнулся предатель, и длиннорукие моментально среагировали, встав стеной между своим командиром и опасным объектом.
- Спокойно. Лейтенант Кулле, ты прекрасно выполнил задание. Хочу попросить тебя оставить нас с полковником наедине.
Офицер сделал шаг вперед:
- Вы обещали мне новое тело, из нестареющей промоорганики, и пожизненное право проживать в одном из ваших городов.
- Разумеется. Я всегда выполняю свои обещания, наши инженеры снимут твой аксоно-нейронный слепок, но на репликацию придется потратить не меньше трех месяцев, а чтобы не терять драгоценного времени, вам предстоит небольшая командировка на северный фронт. Устроите там сюрприз для генерала Рихмеера.
Кулле помрачнел, но промолчал и, развернувшись, направился к выходу.
- Ублюдок! - крикнул Борзе в спину предателю, тот дернулся и поспешил покинуть штаб.
- Не пройтись ли и нам, полковник?
Белая масса, державшая пленника, сползла на пол, остался один пупырчатый жгут, удавом обвившийся вокруг руки-винтовки и заткнувший ее дуло.
- Надеюсь, вы не будете делать глупости.
- Глупость уже сделана, - хрипло отозвался Борзе, и они, в окружении охраны, вышли наружу.
База полковника располагалась на небольшом поле, которое окружал лес. Приземистые строения вокруг куполообразного штаба прятались между деревьев, некоторые из них были полностью разрушены, из тех, что менее пострадали, низкорослые широкоплечие воины, такие же как в личной охране Архитектора, выводили пленных солдат и строили их рядами. У каждого пленника на спине крепился белый желеобразный шар, его ленты-щупальца крепко охватывали торс. Среди вражеской армии попадались и высокие субъекты с бугристым телом, большеголовые и большерукие, они командовали массивными коротышками и, очевидно, стояли на более высокой ступени иерархии.
Повсюду валялись обломки пулеметных и ракетных платформ, высилось несколько танков-пауков с расплавленными башнями.
Чуть позади всей этой печальной для полковника картины находилась живая бронетехника Биотиков – танки-сороконожки величиной с автобус, оборудованные кислотными турелями, слоноподобные ракетометы, щетинистые минные метальщики, похожие на двухметровых жесткокрылых жуков, и прочая диковинная техника.
- Мне жаль, мой дорогой друг, но мне придется сделать слепок твоего мозга, чтобы узнать необходимую информацию. Жаль, потому что эта операция смертельна. Если бы у меня был другой выход… Прости. Ты достойный противник.
Тут Архитектор Лого остановился и, наклонившись и приблизив свое лицо, по которому пробегала мышечная рябь, к лицу Борзе, тихо продолжил:
- Но признай – я всегда был на шаг впереди тебя. И год назад под Луббой, и сейчас...
Архитектор, делившийся воспоминаниями о своих фронтовых победах, не заметил, как из локтя полковника Борзе вылезла тонкая, как волос, игла. Она проткнула щупальце-жгут и мгновенно спряталась. Щупальце недовольно зашевелилось, запульсировало и вновь замерло. Полковник тем временем немного отстал от своего оппонента, повернувшись так, что рука с рефлекторной винтовкой оказалась направленной на Лого.
- Да, ты всегда был чуть-чуть впереди.
Механические глаза полковника сфокусировались на голове Главного Архитектора. Лого остановился, искра предчувствия промелькнула в его мозгах, глаза расширились, а зрачки сузились. Лидер Биотиков понял, что сейчас произойдет, его губы зашевелились, произнося какие-то слова, одновременно с поднимающейся рукой Борзе. За спиной Архитектора беззвучно взлетели в воздух минные метальщики, две турельные сороконожки под воздействием неведомой силы разорвались надвое, куски разлетелись на несколько метров. Длиннорукие солдаты хаотично стреляли во все стороны, их оружие – толстые трубки, прикрепленные к витым раковинам – выплевывало черные сгустки. Высокие Биотики ожесточенно выкрикивали какую-то тарабарщину, - очевидно, отдавали приказы.
- Какого черта!..
Архитектор Лого тоже выкрикнул что-то на непонятном языке, и перед ним, как из-под земли, появилось нечто огромное, длинное и чешуйчатое. Вставая на многочисленные лапы, существо скинуло маскировку и сделало выстрел из пушки на спине. Прозрачные, величиной с кулак, снаряды приземлились за деревьями и взорвались россыпью мелких, прожигающих насквозь брызг. Но второй выстрел оно сделать не успело – его отшвырнуло в сторону и разорвало на части.
Борзе остановился, щупальце вяло сползло с его руки, освободив дуло винтовки, но стрелять в Архитектора он не стал, а отстранено наблюдал за происходящим. Ожесточенно отстреливающихся солдат Биотиков то подбрасывало на несколько метров вверх, то сплющивало с хрустом. Через несколько минут полковник и Архитектор увидели, как со всех сторон их окружают худые фигуры в белых балахонах – от их пассов руками люди и техника взлетали в воздух и крошились об землю.
- Совершенные. Бледномордые стручки! - Архитектор выругался и поднял руки. - Прекратить сопротивление, мы сдаемся!
- Обосрался? – спокойно констатировал Борзе.
- Думаешь, тебя они пощадят? Мы оба для них выродки.
Стрельба постепенно затихала, пленные Технойды, сбившись в кучу, так и стояли, скованные белыми жгутами. Биотики – те, кто прекратил стрелять – невидимой силой были прижаты кто к земле, кто к стенам домов. Создавалось впечатление, что их кто-то держит за горло – так тяжело, с хрипом, они дышали. Люди в балахонах все прибывали, их набралось уже несколько десятков, и перемещались они так, будто скользили по земле, иногда не касаясь ее вовсе. А потом к ним присоединились еще четверо – эти парили над землей в позе лотоса, их белоснежные балахоны трепетали на ветру. Подлетев друг к другу ближе, они сбросили капюшоны.
3. СОВЕРШЕННЫЕ
Под капюшонами оказались головы с вытянутыми черепами, тонкие бледные губы были растянуты в равнодушной улыбке, глубоко посаженные красивые глаза живо смотрели по сторонам. Все четверо были похожи как близнецы, но имели все же некоторые отличительные знаки. У одного была белая борода с подвешенным к ней украшением, у второго – татуировка на лбу: неизвестный символ в круге, третий и четвертый носили в ушах серьги – серебряную и золотую.
- Горячая Голова мертв, и вместе с ним четверо его учеников, - произнес бородатый.
- Мы все знали, что его медитация была недостаточно глубока, и теперь он отправился путешествовать между мирами, набираться опыта, - откликнулся татуированный.
- Хон, – произнесли все четверо хором и замолчали.
Их соратники разом склонили головы. В ту же секунду все Биотики, прижатые к стенам, шлепнулись на землю, а те, кто уже лежал, глубоко задышали, но продолжалось это недолго. Когда люди в белых одеяниях подняли головы, и Биотиков, и связанных Технойдов вместе с ними вновь накрыло – однако на этот раз невидимая сила их просто прижала к земле, не мешая дышать.
Повернувшись к полковнику, Архитектор Лого еле слышно прошептал:
- Почему ты не выстрелил?
- Я выстрелил, - так же тихо ответил Борзе и указал рукой на распластавшегося на земле лейтенанта Кулле с дырой в груди размером с баскетбольный мяч.
Из дыры торчало несколько пластин, через оборванные трубки вытекала вперемешку синяя и розовая жидкость. Совершенный с белой бородой посмотрел на полковника и сделал пасс рукой – дуло вмонтированной в руку винтовки расплющилось и изогнулось.
- Просто цирк уродцев какой-то, - скривился от боли в руке Борзе.
Белобородый подлетел к нему и Архитектору Лого на расстояние вытянутой руки. Опустившись почти до самой земли, Совершенный оказался на одном уровне с полковником.
- Почему я не могу прочитать тебя, Технойд? Что-то в твоей голове сопротивляется. Какой-то прибор. Изобрели все-таки.
Он пронзительно посмотрел в глаза полковнику, тот слегка качнулся, но взгляда не отвел. Совершенный прикоснулся к украшению на бороде и взлетел чуть выше.
- А ты, Биотик? Что скрывается в твоей голове?
Совершенный поднял руки, соединил ладони и немного развел их в сторону. Мышцы на лице Лого запульсировали сначала медленно, затем все быстрей и быстрей. Перейдя в сумасшедший ритм, они вскипали, лопались и отлетали в сторону, на их место тут же прирастали новые, перебравшиеся с других частей тела. За все это время Архитектор не произнес ни звука. Совершенный опустил руки.
- Главный ДНК-Архитектор Лого. Знаю, вы давно ведете разработки генома, создающего ментальный щит. Похоже, не очень успешно.
Пока бородатый говорил, к нему подлетел татуированный:
- Внизу что-то есть, что-то большое, я чувствую, - он вытянул шею и прикрыл веки. - Под землей целый арсенал Технойдов, подключенный к голове этого, - он указал на Борзе.
- Должно быть, это офицер высокого ранга. Но я успел заблокировать его сигнал. Командовать подземной техникой он не сможет.
Белобородый кивнул татуированному и скрестил руки на коленях.
- Это то, что нам нужно. Плюс техника Биотиков, которую мы захватили. Похоже, сегодня счастливый день.
Совершенные отлетели на несколько шагов, чтобы видеть обоих пленников.
Полковник как бы невзначай коснулся руки Архитектора и изобразил украдкой жест на армейском языке, означавший «будь готов». Лого то ли не знал этого жеста, то ли сделал вид, что не заметил, однако осторожно отступил в сторону от замершего в напряжении полковника.
- От вашего друга я узнал, как вас зовут, полковник Борзе, - произнес белобородый. - Десять лет назад мы были вынуждены заключить мирное соглашение с вашим командованием. Тогда мы были слишком слабы. Все эти годы мой народ провел в медитации. Многие из нас прозрели, у нас появилось то, что по-вашему называется боеспособной армией, но…
Пока Совершенный говорил, на лице Борзе отразилась целая гамма наигранных переживаний: сперва он трагически схватился за лоб, потом потрогал себя за ухом. Резко вскинувшись, он уставился на белобородого. Механические глаза полковника транслировали глубокое спокойствие и решительность.
- Лого, ты умный парень, я уверен, у тебя есть какой-нибудь план Б, а свой я разыграю сейчас, - сказал он одними губами.
Архитектор замер столбом, а Борзе, не отводя взгляда от Совершенного, обратился к нему более грубо и громко:
- Да отойди же ты в сторону, придурок!
У белобородого слегка приподнялся край рта, - возможно, это означало улыбку.
- Ты очень храбрый, Технойд. Направленный взрыв… хм, это замечательно. Я вижу, как ты пытаешься активировать цепочку механизма самоуничтожения. Но, увы, она не сработает, я практически обошел твое защитное устройство.
Совершенный погрозил пальцем в сторону напрягшегося Архитектора, словно предупреждал нашкодившего щенка.
- Главный ДНК-Архитектор Лого, вы ведь до недавнего времени считали, что захватили своего противника, а на самом деле сами попались в хорошо подготовленную ловушку, где полковник, надо отдать ему должное, выставил себя в качестве приманки.
- Я восхищен вами, полковник, - искренне произнес Архитектор.
- Какая теперь разница, - глухо заметил Борзе.
Лого собирался добавить что-то еще, но к их компании подлетели двое Совершенных с серьгами в ушах. Молча поклонившись, они накинули капюшоны и вернулись к своим. Их армия спешно передислоцировалась: часть воинов осталась контролировать пленников, а остальные собрались вместе. Белобородый снова подлетел к Архитектору предельно близко, лицом к лицу, и торопливо заговорил:
- Ситуация такова, что я готов вам предложить сделку. Коротко: что вы знаете о людях, называющих себя Чистыми?
- Они здесь? – Борзе, прислушивающийся к разговору, оглушительно захохотал. В его хриплом клокочущем смехе чувствовались нотки безумия.
- Кого еще нам тут не хватает? Пришельцев из космоса? Кракена из морских глубин?
Совершенный небрежно махнул рукой. Полковник опрокинулся на спину, из сломанного носа потекла фиолетовая жидкость. Прикусив губу, Борзе с трудом поднялся, казалось, удар его несколько отрезвил.
- Серьезных стычек у нас с ними не было, они проповедуют культ невмешательства в собственное тело... – начал Архитектор.
Совершенный заговорил очень быстро:
- Значит, вы о них ничего не знаете. Они обладают особым видом энергии, против которой наше оружие малоэффективно, и я надеюсь на ваше. Если вы поможете нам отбиться, обещаю – вы и ваши люди уйдут отсюда живыми.
- А полковник?
- Он останется у меня.
Лого колебался не больше секунды:
- Согласен.
Совершенный кивнул, и его люди немедленно отошли от пленных Биотиков. Архитектор закричал что-то на непонятном языке, к нему подбежали такие же, как он, высокие офицеры. Началась беготня и раздача приказов. Два танка-сороконожки заняли оборонительную позицию, большое слоноподобное чудовище совместными усилиями было поставлено на ноги, приземистые солдаты Лого рассредоточились по округе с оружием наготове. Минные метальщики засуетились, разбегаясь в разные стороны, как гигантские тараканы. Из-за дома выехала тяжеловесная Трам-установка – самый знаменитый и устрашающий орудийный комплекс Биотиков. Остановившись, она со звуком, напоминающим выдох, раскрыла верхние панели, приготовившись к артиллерийскому залпу.
В разгар всей этой суеты из-за деревьев показалась процессия из пары десятков человек, одетых в серое. Несколько из них несли прозрачный сферический шар, а возглавлял процессию высокий мужчина в длиннополой одежде. Процессия шла не быстрым, но уверенным шагом.
Те из Совершенных, что слегка парили над землей, а не стояли на ногах, упали и со стоном пытались отползти в сторону, но их слабые мышцы на тонком скелете не годились для такого вида передвижений. Послышались крики и среди солдат Биотиков – многие из них спотыкались и падали на ровном месте, роняли оружие, причем оно тоже вело себя странно: или не стреляло, или взрывалось прямо в руках, отрывая конечности. Оба танка-сороконожки одновременно выстрелили, но их заряды улетели далеко в сторону от цели, после залпа одна сороконожка задымилась, ее пластинчатая броня расплавилась, и танк исторг из своих недр жидкую кашу из трубок-органов и кусков искореженных деталей. Минные метальщики беспорядочно шлялись по полю боя, как пьяные, ни один из них не выстрелил. Всего пара зарядов вылетела из пистолетов Биотиков, и два человека из процессии упало замертво, но это никак не повлияло на передвижение группы – она уже была на полпути к Архитектору и полковнику, над которыми, наподобие белокрылых ангелов, парили четверо Совершенных.
- Надо уходить, - сказал татуированный белобородому.
Борзе, вправлявший сломанный нос, невнятно проговорил:
- А я думал, вы храбрые воины духа.
- Нам нужно вооружение Технойдов. Я вот-вот вскрою его… Все, вскрыл! – Совершенный облегченно выдохнул, а потом с титаническим напряжением поднял руки вверх. По земле прошла еле заметная вибрация, и из образовавшихся повсюду разломов полезли боевые платформы, маневровые танки, акулоносые, похожие на торпеды, вездеходки, оборудованные термическими орудиями, и другая, менее значительная, техника.
Первой выстрелила по процессии пулеметная платформа, одним залпом она скосила десяток человек. Возглавлявший шествие встал на колени, запрокинул голову и напевно произнес что-то на своем языке. Руки Совершенного с белой бородой бессильно опустились. Механизированная армия Технойдов замерла в ожидании приказа.
- Я не могу пошевелиться, - проговорил Совершенный, изумленно глядя на свои безвольно висящие руки, словно не ожидал от них такого предательства. Его товарищи находились в таком же жалком положении. Полковник, не в силах удержаться на ногах, осел на колено, как рыцарь, принимающий священный обет. Архитектор Лого в окружении своей охраны покачивался из стороны в сторону, сопротивляясь силе, гнувшей его к земле.
4. ЧИСТЫЕ
Поднявшись с колен, глава процессии сказал что-то ободряющее своим людям, те опустились на колени и так же, как до он сам до этого, запрокинули головы к небу и стали произносить непонятные слова. Только после этого мужчина в длинных одеждах подошел к парящим в воздухе Совершенным, полковнику и Архитектору.
- Нашему пророку было видение, - обратился он скорее в пустоту, чем конкретно к кому-то. - Дьявол во плоти летит сюда, чтобы уничтожить мир.
- Вон их целых четыре здесь. Выбирай, кто больше нравится, - язвительно заметил Борзе, приподнимаясь с колена.
- Биотик и Технойд – вот твои дьяволы, - белобородый, перебарывая слабость, смог-таки поднять дрожащую руку и указать в сторону названных. - Один заменил свое тело железом, второй превратил плоть в уродское извращение.
- Посмотри на себя, чахлый выродок, ты себе задницу подтереть без помощи медитации не можешь! - Архитектор Лого повис на плече своего охранника в полуобморочном состоянии, но добавил, смакуя оскорбление: - Тонкомордый стручок.
- Эти двое убили половину ваших людей, - встрял Совершенный.
- Ах ты болт летающий! - закричал Борзе, - Я вообще к этому отношения не имею. Он управлял всей моей техникой!
- Он заставил меня стрелять под угрозой смерти моих солдат, - вставил Архитектор Лого.
- Ты ослеп, священник? Разве ты не видел своими глазами, как эти двое убивали твоих людей?
- Замолчите все! - Взревел Чистый. - Вы все слепые орудия нечистого, все осквернили свои тела и души. Через вас он посеет семена зла и смерти!
- Так накажи их, а мы с братьями покорно примем вашу веру, - Совершенный склонил перед священником голову.
Тот пронизывающим взглядом посмотрел на белобородого, потом наклонился и поднял с земли два камня.
- Ложь уст твоих пройдет, как стук камня о камень.
Он вытянул руки с зажатыми в них камнями, медленно развел их и быстрым движением соединил. Как только они соприкоснулись, раздался сухой щелчок, и Совершенный рухнул вниз с высоты, на которой парил. Во время падения он закричал, но, ударившись о землю, смолк. По распластанной фигуре белобородого было ясно, что он сломал себе позвоночник и умер, либо находится без сознания. Мужчина в длиннополой одежде развел руки для второго щелчка, глядя на Полковника, но увидел что-то вверху, над его головой.
- Вот он! Смотрите, он прибыл! Сатана спускается, чтобы покорить мир!
Высоко в небе действительно появился странный объект – он быстро спускался к месту боевых действий, и скоро уже можно было рассмотреть его конструкцию. Соединение ажурных металлических башен создавало эффект парящей гигантской решетки. В ее корпусе раскрылся люк, из которого вылетела серая масса, она накрыла стоящих на коленях Чистых и мгновенно застыла, словно обточенный водой камень.
В то же мгновение их лидер упал, выпустив из разжатых пальцев камни, в его груди зияла сквозная дыра, через которую было видно землю. Полковник, выстреливший в священника, поудобнее перехватил винтовку, которую чудом успел подобрать, пока все были заняты спускающимся с небес сатаной, и направил ее на Архитектора.
- Лого, останови свою летающую хреновину, иначе я без раздумий прострелю твою долбанную башку.
Охранники Архитектора двинулись к Борзе, но Лого остановил их знаком.
- А я думал, это твое супер оружие.
- Какого черта, Архитектор, оно стреляет биологическим дерьмом!
Борзе по-прежнему держал Лого на мушке.
- Освободи моих людей, и я клянусь – мы вместе кончим летающих мудаков и разойдемся с миром.
- Оно стреляет в нас! – заорали трое Совершенных хором.
Татуированный взмахом руки перенаправил серую массу в сторону, она растеклась по земле метрах в десяти от их группы и мгновенно застыла.
- Что это? – закричал Борзе.
- Клянусь кровью, я не знаю...
- Сделайте что-нибудь!
- Мы не сможем долго ее сдерживать!
Совершенные судорожно махали руками, перенаправляя потоки серой массы, летевшей с неба бесконечным потоком.
- Лого, стручки мне сломали передатчик, - Борзе убедительно постучал пальцем по голове, - Освободи моих людей, они смогут активировать артиллерию вручную.
Архитектор кивнул, быстро отдал команду высоким Биотикам и крикнул Совершенным:
- Не дайте попасть в Трам-установку, прикрывайте технику и людей!
Но Совершенные и без того сражались на износ, их руки двигались как в адской агонии, раскидывая потоки серой массы по сторонам. Большинство построек и деревьев уже были облеплены этой субстанцией, кое-где на земле она лежала в несколько слоев. Частично попав на танк-сороконожку, она его заблокировала.
Щупальца, пленявшие Технойдов, по приказу Архитектора разжались, но большая часть солдат уже была погребена под серой массой. Однако оставшиеся бойцы активировали остатки техники, нетронутой бомбардировкой.
- Я не могу-у-у!.. - отчаянно застонал Совершенный с серебряной серьгой в ухе, его товарищ обернулся на стон – и обоих накрыло серым потоком. Татуированный, оставшийся в одиночестве, воздел руки к небу, уже не пытаясь отбросить реки субстанции от техники, а просто защищая себя, Борзе и Лого.
Раздался рев – это выстрелила Трам-установка. Врезавшись в цель, ракеты разлетелись на мелкие кусочки, объяв половину зависшей в небе гигантской решетки сизыми клубами дыма. В ее корпусе начала происходить какая-то химическая реакция, он чернел и разваливался на глазах, однако часть воздушного объекта продолжала извергать серую дрянь, которая накрыла Трам-установку. Остальное оружие Биотиков врезалось в корпус небесного тела, не причиняя ему существенного вреда. Тут наконец в бой вступила артиллерия Технойдов – вспышки энергии, снаряды, ракеты и лучи разных цветов ударной волной прошлись по корпусу летающей конструкции, она накренилась и неспешно, словно капля густой жидкости, стекающая по стенке чашки, начала снижаться. Но даже падая, дьявольская конструкция не переставала стрелять жидкой дрянью, методично уничтожая военную технику полковника.
Краем сгустка задело татуированного, вместе с ним под одеяло серой массы ушел Архитектор Лого. Полковник Борзе остался один, без оружия и защиты. Он застыл каменным истуканом, наблюдая, как решетчатая металлическая конструкция стремительно движется навстречу земле. В момент столкновения она ярко вспыхнула, а сознание тактического полковника Борзе накрыла кромешная тьма.
5. СПОРЫ
Открыв глаза, полковник некоторое время созерцал вытоптанный кусок земли под носом. Опираясь на поврежденную руку, как на костыль, Борзе приподнялся и выпрямился, с трудом удерживая равновесие. Перед ним стоял чернокожий рыжий парень с узкими глазами азиата, одетый в комбинезон. Он обеспокоенно наблюдал за полковником, не делая попыток помочь.
- Вам лучше? - вежливо поинтересовался юноша.
- Лучше? - Борзе обвел взглядом каменное одеяло серой массы, покрывающее фигуры людей и бронетехники. - Чем этим беднягам? Определенно.
- Никто из них не умер, они все спят.
- Тебя контузило?
Полковник заозирался, ища хоть какое-нибудь оружие.
- Ты кто такой?
- Не волнуйтесь, я не причиню вам вреда, - незнакомец выставил вперед открытые ладони, демонстрируя мирные намерения. - Я скоро умру, а мне необходимо с кем-нибудь поговорить. Вы единственный, кто оказался в сознании – наверное, из-за устройства в вашей голове.
- Ты вроде не ранен.
Борзе посмотрел на юношу внимательней. Тот выглядел вполне здоровым и опрятным, но несколько старше, чем полковнику показалось на первый взгляд.
- Я с того корабля, который вы с соратниками подбили. И я скоро умру.
Борзе напрягся.
- Уверен?
- Да.
- Точно?
- Мне осталось десять минут. И я хотел бы вам многое рассказать.
- Ну, десять минут я подожду.
Борзе продолжал искать краем глаза предмет, который можно было бы использовать как оружие.
-Я прилетел к вам издалека. Вернее, не я, а...
- Да ладно. Люди не могут выжить в глубоком космосе. Даже на Луне человек не способен прожить более полугода, не сойдя с ума, поэтому все космические программы были закрыты давным-давно.
- Я не такой человек. То место, откуда я...
Полковник глянул в лицо собеседнику и увидел, что перед ним никакой не юноша, а сорокалетний мужчина.
- Ты что, болен? - Борзе усомнился в собственном рассудке, ведь он даже не успел уловить момент необычной трансформации. Теперь он глядел на человека не отводя глаз, а тот заговорил быстрее.
- Там, откуда я родом, есть гриб. Ему несколько миллионов лет, он огромен, вся поверхность планеты – это его мицелий. Перед гибелью он вырастил этот корабль и посадил туда меня, свою единственную спору. Я летел не одно тысячелетие, нашел вашу планету, и когда почувствовал вблизи жизнь, сразу переродился. Увидев, как один человек убивает другого, мне пришлось...
- Был тысячу лет спорой, переродился и проживешь десять минут. Как мотылек-однодневка что ли? Какая-то бессмыслица.
Борзе удивленно наблюдал, как зрелый мужчина превращается в старика: кожа становится дряблой, появляются морщины, волосы седеют, голос приобретает дребезжащие нотки.
- Да, можно сказать, как мотылек. Но совсем не бессмысленно. Внутри меня находятся миллионы спор, только они не биологические, – вы бы назвали их концентрированной духовной энергией. Когда мое тело разрушится, они рассеются по всему вашему миру.
- И что? Мы все станем грибами?
Человек к этому времени усох и сгорбился, комбинезон повис на нем мешком, кожа, обтягивающая узловатые суставы рук, покрылась пигментными пятнами.
- Да, но не сразу, сначала вам необходимо будет перестать убивать друг друга. Возможно, вам понадобится тысяча лет, может чуть больше. Ведь придется научиться космическим путешествиям. Но в итоге вы сможете распространить споры по всей Вселенной...
Ноги дряхлого старика затряслись, не сумев преодолеть немощь, он сначала сел на землю, а потом бессильно завалился на бок, продолжая шевелить губами, что-то нашептывая. Полковник, не скрывая суеверного страха, наклонился к умирающему и прислушался.
- ... родной гриб – это так прекрасно... – единственное, что ему удалось разобрать.
Старик затих и перестал дышать. Его тело стало немедленно гнить, источая сильный грибной запах. Борзе отшатнулся и посмотрел по сторонам, стараясь оценить реальность происходящего. Вездесущая серая масса, покрывающая поверхность земли, строения, технику и людей, начала истончаться и разваливаться, как пепел сгоревшего листа бумаги. Из-под нее, пошатываясь как в угаре, выбирались потрепанные люди – Биотики, Технойды, Совершенные и Чистые. Настороженно озираясь, они собирались в группы и тихо переговаривались. Полковник нашел глазами Архитектора, тот беседовал с татуированным Совершенным. Лого тоже заметил полковника и приглашающе махнул рукой.
- Рад, что ты выжил, дружище, – сказал он подошедшему Бозе. - Нефритовый Глаз уверен, что эта штука, которую мы подбили, внеземного происхождения. Думаю, нашим правительствам необходимо объявить временное перемирие и подписать договор о сотрудничестве. Возможно, это корабль разведки, и существует вероятность, что нам нужно ожидать полномасштабного вторжения в ближайшее время. Что скажешь?
Борзе оценивающе посмотрел на Архитектора Лого.
- Честно говоря, я устал воевать. Я не против мира и за сотрудничество, но только пусть с пришельцами сражается кто-нибудь другой.
Сказав это, полковник вдруг ощутил неведомый доселе прилив сил, он почувствовал в некотором смысле даже вдохновение, и потому продолжил:
- Знаешь, до того, как меня призвали и вмонтировали эту дурацкую штуку, - полковник кивнул на погнутое дуло винтовки, торчащее из руки, - Я работал на маленьком заводе своего дяди, делал грудные пластины для девочек. Я вообще люблю работать руками. Так вот, я хочу вернуться, вести тихую жизнь и не вспоминать больше о войне – ну разве что если вы, парни заедете меня навестить.
Настроение полковника чудесным образом передалось Архитектору, и он подхватил инициативу:
- А я работал в лаборатории отца, пока он был жив, мы выводили универсальную растительно-мясную породу храмового дерева. Я мечтал накормить весь мир, - Лого улыбнулся. - Потом работал на ферме, занимался практической реализацией своего плана. Если бы ты знал, какое это волшебное место, его просто необходимо хоть раз в жизни увидеть.
- Если бы вы видели, какое фантастическое место есть у меня в горах... - влился в разговор Нефритовый Глаз. - Беседка, облака прямо под ногами, чайный столик. Я его сделал собственными руками! – сказал Совершенный с такой гордостью, словно хвастался чем-то из ряда вон выходящим. - Вы бы удивились, сколько разных вкусовых оттенков чая можно почувствовать, если заварить один и тот же сорт в разное время суток. Да... Хорошо бы было как-нибудь там втроем посидеть.
Татуированный смущенно умолк. Возникшую неловкую паузу прервал Борзе:
- Лого, а ты бы согласился на тысячелетние процветание для мира, если бы потом все люди превратились в гигантские грибы?
Главный Архитектор, вздохнув, похлопал Борзе по плечу.
- Это контузия, у меня совсем недавно было нечто подобное. Я знаю, в этом состоянии в голову приходят необычные мысли.
Он посмотрел в даль, обозревая последствия сражений. Солдаты армий под началом своих командиров привычными вымуштрованными действиями налаживали порядок – осматривали технику, подсчитывали живых и мертвых, строили из подручных средств полевой госпиталь для раненых.
- Превратиться в грибы... - Лого наклонился, зачерпнул горсть земли, выпрямившись, медленно высыпал ее, наблюдая, как ссыпаются вниз сухие черные комочки. - Мы уже давно грибы, полковник, просто война собрала нас в одну корзину.
