Улыбка рыжего кота
Стайка синичек расположилась на ветках яблони, что росла под окошком. Хлебные крошки, рассыпанные чей-то заботливой рукой по оконному отливу, привлекали. Синички весело пересвистывались: «Тьви-тьви… кто первая?.. кто первая?..»
Наконец, самая смелая спорхнула с ветки, присела на отлив и стала быстро-быстро клевать. При этом она, казалось, не замечала кошку, которая притаилась за прозрачным стеклом на подоконнике.
А ведь эта кошка была грозою всех синичек в округе! Сейчас, прижав уши, она пощёлкивала зубами. Верный признак: Дульсинея, так звали рыжую бестию, вышла на охоту.
Опрометчивая синичка, тем временем, приблизилась к охотнице на расстояние вытянутой лапы. Каждый бы подумал: «Меня дразнят!» Но Дульсинея, хоть и была умной кошкой, во время охоты немножко глупела. В азарте прыгнула и больно треснулась головой о стекло. Что не прибавило ей ума! Отскочив, она умудрилась сбросить с подоконника ещё и красивое кашпо, в котором мирно дремала фиалка.
А шуму уж было!
Этот шум незамедлительно разбудил девочку Федю. Вообще-то, имя у неё было красивое, девичье – Федора. Но мама с папой звали на мальчишеский манер Федей или Федюшей. А иногда, под настроение, солнышком или лисичкой. Была Федя рыжею непоседой с золотистыми веснушками. Засмеется, бывало. звонко – и словно лучик солнца в пасмурный день из-за туч проглянет. Волей-неволей улыбнёшься, глядя на то, как задорно конопушки на её щеках гопака отплясывают.
А чтобы было совсем весело и кошки скреблись не на душе, а только под дверью на кухню, Федюша котёночка на улице подберёт и в дом притащит. Папа шутит: «Опять наша лисичка котятничать ходила». А маме шутить некогда: надо срочно отдавать котёнка в добрые руки.
Вот однажды с отдачей чуток замешкалась и в доме сразу обосновалась кошка Дульсинея. По-хозяйски обосновалась! На стол с лапами заберётся, в кастрюльки позаглядывает: что там из еды? Любила Дульсинея, чтобы завтрак, обед и ужин были по расписанию. И полдник обязательно! Не любила задержек страшно. Если припозднишься с завтраком, например, сядет возле кровати и давай орать громко, требовательно.
В остальном, что не касалось еды, Дульсинея вела себя вполне прилично. В тапки не писала, когти о кресло не точила, когда гладили, урчала, как трактор! Поэтому все её в семье любили. Как не любить такую симпатягу? Рыжая, зеленоглазая. Вылитая Федя, только с усами и хвостом. Впрочем, хвост иногда появлялся и у Федюши, когда стягивала волосы резинкой в один пушистый пучок. Да и над губой у неё росли чуть заметные волоски. Ну, чем не усы?
Но одно существенное отличие между ними всё же имелось. Федя была по кошачьим меркам просто огромной львицей. А львицы, как известно, частенько наводят порядок в прайде. Путаться под ногами в такие минуты, всё равно что самой себя тягать за хвост.
А вы пробовали когда-нибудь тягать себя за хвост?
«Это похуже, чем зуб выдёргивать», – вам ответила бы любая кошка, если б умела говорить по-человечески. Да только кошачий язык не все понимают. Потому Дульсинея, не говоря ни словечка, быстренько спрятала свой хвост под кровать. А заодно и себя.
И сделала это очень вовремя!
Федя сначала подняла горшочек с фиалкой и поставила его на подоконник. А потом, как рассердится…
— Дуся! Ты где? Выходи, негодная!
По-пластунски заползла под кровать, ухватила кошку за хвост и давай её оттуда тащить. Дульсинея стоически упиралась, не издавая ни звука.
В комнату заглянула мама и совершенно не удивилась. Давно привыкла к их ссорам-примирениям.
— Солнышко, вижу, ты уже проснулась. Твои любимые оладушки на столе. Не опаздывай. Папа уехал в командировку, а я убегаю на работу.
И упорхнула, оставив после себя шлейф из духов…
Федя, почуяв восхитительный запах, отпустила многострадальный хвост и побежала в родительскую спальню. Ей пришла в голову замечательная мысль: «А вдруг духи остались неубранными?»
— Ура-а! – вскричала Федя, заметив знакомый флакон на туалетном столике.
С тех пор как она однажды вылила полбулочки дорогущих духов на себя, мама прятала духи в шкаф. А шкаф запирала на ключ. Сегодня Федюша, наученная горьким опытом, не поливала всю себя духами. Капнула одну золотистую капельку духов на запястье и, удивительно, этого оказалось достаточно. Запах волшебным невесомым кружевом окутал её, превратив в принцессу. Никак не меньше!
Но подойдя к зеркалу, Федя увидела там рыжую взлохмаченную девчонку в розовой пижаме и со вздохом произнесла:
— Хороша… А волосы, волосы-то! Как воронье гнездо.
Федора поплелась в ванную. Почистив зубы, произнесла звук «ы-ы-ы…» Полюбовалась рядами белых зубов. Дырка от недавно выпавшего молочного зуба немного портила картину. Но Федя решила, что улыбка достойна улыбки Чеширского кота, её любимого героя из книги «Алиса в Стране чудес». С этим котом Федюшу связывали, можно сказать, родственные узы. Фамилия у Феди тоже была Чеширская.
С волосами пришлось повозиться подольше. Весёлые рыжие хвостики не желали быть близнецами. Каждый хотел хоть чем-нибудь выделиться. Сегодня чуть выше оказался правый.
Умытая и причёсанная Федя пошла на кухню завтракать. А Дульсинея уж там, как будто её и за хвост не тягали. Смотрит преданно в глаза и без слов понятно: ради «Вискаса» готова стерпеть любой нагоняй. Но «львица» в этот раз была благодушна, насыпала корма целую миску и ругать не стала.
Сейчас Федю больше интересовала упитанная муха с синим отливом. На первый взгляд вполне себе благополучная мухенция. Но вела себя она странно. Как самоубийца! Сделав кружок над кошкой, внезапно спикировала прямо на её корм.
Дульсинея прыгнула молниеносно. Но муха, вывернувшись из лап, вертолётом взлетела вверх, уселась на настенные часы и с довольным видом стала потирать лапки.
Часы показывали без десяти восемь.
— Ой-ё-ёй, опаздываю! – вскрикнула Федя.
Засуетилась… забегала… в прихожей надела туфли, закинула ранец за спину и бегом вернулась на кухню, налила молока в кошкину миску, схватила оладушку со стола и, устанавливая личный рекорд, понеслась в школу.
В класс влетела после звонка в недобрую минуту. В классе находился сам директор школы. Отругал Федюшу за опоздание! Он зашёл представить новую учительницу, потому что МарьИванна заболела.
Новую учительницу звали Василиса Васильевна. Была она огненно-рыжей и молодой. И Феде сразу понравилась.
Когда директор вышел из класса, Василиса Васильевна взяла мел и красивым почерком вывела на доске:
САМОПРЕЗЕНТАЦИЯ
— Кто не знает, самопрезентация – это значит представление себя. Я у вас всего на несколько дней, а познакомиться мне хочется со всеми. Поэтому устроим завтра на уроке литературного чтения самопрезентацию. Подготовьте небольшой рассказ о себе. Как вас зовут и сколько вам лет. Какие предметы вам нравятся, а какие не очень. Чем вы любите заниматься в свободное время, с кем дружите. Если кто-то рисует или лепит, к примеру, можете принести свои рисунки и поделки.
— А если я пою? – не удержался и дурашливо выкрикнул с места Стёпа.
В классе раздались смешки.
— Петь не возбраняется, – улыбнулась Василиса Васильевна. – Мы все с удовольствием тебя послушаем. Урок чтения в расписании последний. Можем и задержаться, чтобы все блеснули талантами. А сейчас займёмся математикой.
После уроков Федора возвращалась домой с подружкой Машей. Жили они в одном подъезде и по дороге всегда о чём-нибудь весело болтали.
— Давай, завтра на самопрезентации покажем несколько приёмов самообороны, – предложила Маша.
Она целый год ходила в секцию самбо. Федя болевые упражнения не любила. Быстро перевела разговор на более безопасную тему.
— А как тебе Василиса Васильевна? Правда, она добрая? А ещё красивая. Как Василиса Прекрасная!
— То что добрая – это точно. Вон сколько хороших оценок всем поставила, – ответила Маша. – А вот рыжих Василис Прекрасных не бывает.
— А причём здесь цвет волос! – вспыхнула Федя. – Для тебя, конечно, блондинки самые красивые?
— Об этом все знают, – заявила нескромно белокурая Маша.
— А ещё все знают, что блондинки глупые, вот! И, вообще, Машенька… – Федя не находила слов от возмущения, – ты просто задавака. С тобой водиться, что в крапиву садиться!
Федя воинственно тряхнула двумя рыжими хвостиками и гордо прошествовала в подворотню. Назло пошла домой другой дорогой, через пустырь.
— Рыжий, рыжий, конопатый, убил дедушку лопатой! – крикнула вдогонку разобиженная Маша.
— Я не рыжая. Я – золотая! – огрызнулась Федя.
А у самой на глаза набежали слёзы. Дразнили её не раз. Но чтобы лучшая подруга! Расстроенная Федюша захлюпала носом: «Что за день сегодня такой ругательный. Директор меня отругал, с подругой поругались…» Слёзы закапали из глаз как горошины.
Но из кустов выскочил пушистый котёнок. Рыженький. На рыжей мордочке рыжие глазки сияют, как два солнышка! От каждой шерстинки в разные стороны рыжие лучики бегут. Плакать и расхотелось.
Смахнула Федя последнюю слезу на платье и стала звать маму-кошку:
— Кыс-кыс-кыс…
Но кошка не пришла. Федя заглянула под все кусты, но только нацепляла на себя репейника. Котёнок жалобно пищал.
— Что же мне с тобой делать? – Федюша взяла котёнка на руки.
А он прижался к ней тёплым комочком и заурчал.
«Ох, и попадёт мне от мамы», – подумала она, неся крошку домой.
Дома у порога их встретила соскучившаяся Дульсинея. Но, заметив котёнка на руках у хозяйки, рванула на кухню, как будто ей хвост прищемило.
— Дуся, ты что? Испугалась?
Федя прошла на кухню. Налила в блюдце молока и ткнула в него котёнка. Он смешно зафыркал, облизываясь. Потом залез в блюдце с лапами и, извозившись в молоке от ушей до хвоста, стал лизать прямо из молочной лужи на полу.
Дульсинея, как добропорядочная кошка, допустить этого никак не могла. Спрыгнула с подоконника, легла на бок, замурлыкала: «У меня… мур-р-р… молоко вкуснее…»
Котёнок тут же с этим согласился. Выискивая сосок, раздвигал шерсть мордочкой. И вдруг замер. Нашёл!
«Теперь осталось лишь маму задобрить, чтобы не ругалась», – подумала Федя и решила хорошенько прибраться в своей комнате. Кровать заправила, на покрывале – ни морщинки. Навела порядок с игрушками, рассадила кукол на полке по старшинству. Сегодня старшей была красавица Зульфия. Её платье и шаровары из синего шифона, расшитые бисером, были чудо как хороши. Даже солнечный зайчик залюбовался. Пробежался по блёсткам платья, сверкнул в короне восточной красавицы. Завлекал Феденьку: «Давай, поиграем!»
Но Федя не поддалась на уговоры. Села за уроки. Прилежно писала, читала и считала, пока не добралась до самопрезентации. «Меня зовут Федорой, мне девять лет», – это написала мигом. А вот дальше что? Хотела рассказать про подружку Машу. А они уже не подруги. И так стало грустно…
Но пришла мама. Федя бросилась в коридор. Мама раскрыла объятья навстречу. Постояли минутку, обнявшись.
— А ты знаешь, что каждому ребёнку нужно двенадцать объятий в день? – спросила мама, отстраняясь. – Для роста.
— А взрослым объятья, выходит, не нужны?
— Конечно нужны! Но поменьше… восемь-девять объятий в день, я думаю, будет достаточно. Радость объятий всем идёт на пользу.
Федя и правда повеселела.
— Мама! Мама! Я сегодня получила пятёрку по математике и у нас новая учительница. Её зовут Василиса Васильевна. Она рыжая, как и я, представляешь! И с ней так интересно! Мы решали занимательные задачи. Василиса Васильевна говорит, что не обязательно обладать «математической памятью» для запоминая формул. Главное, научиться логически мыслить. В комнате четыре угла. В каждом углу сидит кошка. Напротив каждой кошки по три кошки. На хвосте каждой кошки по одной кошке. Вот мамочка, скажи, сколько в комнате кошек?
Мама никак не ожидала, что ей прямо в коридоре придётся считать кошек и призадумалась… Но Федюша ответа и не ждала:
— Четыре! Я самая первая догадалась! А это потому, что я очень люблю кошек. И ты знаешь, мамочка, я сейчас решила: стану ветеринаром. Буду, как Айболит, лечить животных.
— Но вчера, помнится, ты хотела быть поваром. У тебя такая вкусная яичница получилась. Придётся мне теперь одной готовить ужин…
Мама, притворно вздохнув, пошла на кухню.
— А я тебе буду помогать, – тараторила Федя, идя рядышком. – Все дома готовят. И ветеринары, и строители, и даже космонавты. Я сама видела, как по телевизору показывали: космонавт Гречко готовил драники. Представляешь! Это такие оладьи из тёртой картошки. А я в своей комнате убралась!
Но мама забыла похвалить: увидела Дульсинею, нежно прикрывающую лапой котёнка. «Неужели родила?» – подумала она. Потом присмотрелась… а котёнок-то большой.
— Федя, а ну признавайся! Это ты притащила котёнка?
— Мамулечка, вот ты у меня есть – и как хорошо. А он бедненький без мамы так пищал на пустыре, так пищал…
— Ты ещё и по пустырю шла? Я же тебе строго-настрого запретила там ходить!
— А я и не хожу. Просто мы с Машей поссорились, потому и пошла другой дорогой.
— Поссорились? А из-за чего?
Мама обеспокоенно посмотрела на дочь. С подружкой они были «не разлей вода».
— Она считает, что рыжие не могут быть красивыми. Представляешь!
Федя тяжело вздохнула.
— Красивый человек – это прежде всего счастливый человек. Улыбка на лице куда красивее печальной мордашки. Улыбнись, солнышко, – мама обняла и поцеловала дочь в рыжую макушку. – А с Машей обязательно помирись. Доброта и любовь украшают. Если человек красив изнутри, то и снаружи он будет красив.
Федюша улыбнулась и попросила:
— Мамулечка, давай оставим котёночка себе. Надо быть до-о-брыми…
— Ах, ты моя хитруля-лисичка, – засмеялась мама, – ты же знаешь, я всегда иду тебе навстречу. Но сама подумай. Через неделю каникулы и мы уезжаем в отпуск. Насчёт Дуси я договорилась. За ней присмотрит тётя Люба. А вот Дусю с котёнком пристроить будет очень сложно.
— Что же мы его выбросим на улицу?!
— А ты постарайся за эту неделю отдать котёнка в добрые руки. Я думаю у тебя получиться. Ты умеешь уговаривать, – мама улыбнулась. – А уроки хоть сделала, моя кошатница?
— Только рассказ осталось написать. У нас завтра – самопрезентация. Мы будем представлять себя и свои таланты. А у меня их нет, поэтому я не знаю о чём писать.
Федя опять погрустнела. Но мама и на этот раз помогла:
— Это у тебя нет! А талант пристраивать бездомных животных? Скольким котятам ты нашла дом? Семи или восьми? Я уже сбилась со счёта. Даже меня уговорила на Дусю.
Феденька засмеялась.
— Тебя уговорить было сложнее всего.
— Вот видишь. Талант! Иди и напиши об этом, а я пока займусь ужином.
Федя побежала в комнату и быстро дописала рассказ. Успела и маме помочь: поджарила последнюю сковороду аппетитных драников. С хрустящей корочкой да со сметанкой съела потом их целую гору. Сметанкой угостила и Дульсинею. Котёнок несколько раз лизнул из её миски, но как только Дульсинея легла на бок, нашёл сосок в её шёрстке и стал сосать, всем своим довольным видом говоря: «Кошкино молоко вкуснее!»
— Смотри, смотри, он улыбается, – сказала мама, присев возле котёнка. – Он у тебя счастливчик! Встретил Федюшу, которая принесла в дом, где живёт Дуся, которая усыновила.
— А если со счастливчиком постоять, то и сам становишься счастливым, – засмеялась Федя.
И смех её был таким заразительным, что и мама засмеялась.
— Нам с тобой сейчас палец покажи, мы хохотать начнём, – сказала мама, отсмеявшись. – Интересно, что этот счастливчик там сосёт?
— Молоко, мамочка. Оно появляется у кошек в ответ на сосание котят. Как в природе. Если погибает волчица, волчат будет выкармливать другая мать. Я читала об этом в книжке.
— А я и не знала. Ах, ты мой ветеринар!
Вечером перед сном читали поочерёдно повесть Экзюпери «Маленький принц». Повесть Феде нравилась, но сон одолевал. Глаза слипались, словно их клеем намазали.
— Всё, спать, – сказала мама, закрывая книжку. – Ты уже носом клюёшь. Спокойной ночи, моё солнышко.
— Спокойной ночи, мамочка.
Мама поцеловала дочку и вышла из комнаты.
«Счастливчик превратил ругательный день в счастливый», – подумала Федя и, улыбнувшись, закрыла глаза. И сразу увидела рыжего котёнка. Он улыбался.
Утро выдалось солнечное. Солнечный зайчик прыгал по кровати: прыг-скок, прыг-скок… Пробежался по лицу Федюши тёплым мячиком. Пора вставать! Федя открыла глаза и разом вспомнила о котёнке. Побежала на кухню посмотреть, как он там. Котёнок играл хвостом Дульсинеи и был явно доволен жизнью.
Сегодня Федя никуда не опаздывала. Неторопливо собралась в школу и вышла на улицу. Над головою небо расплескалось синей синькою, облака плыли кораблями и парусниками. Федюша не удержалась, села на понравившийся с белыми парусами и поплыла к горизонту. Но спохватилась вовремя. Сошла у школы.
На переменках только и разговоров было, что о самопрезентации. Урок литературного чтения растянулся на целых три часа. Но этого никто не заметил. Впервые шёл урок, на котором каждый был талантлив. Дети принесли рисунки и поделки из разных материалов. Света играла на скрипке, а Вова – на гитаре. Маша всё-таки показала несколько приёмчиков самбо на Диме. Тихоня Коля прочитал своё стихотворение. А до этого никто не догадывался, что он пишет стихи. Стёпа пел. И как пел! Все заслушались! Он, оказывается, ходил в хор при воскресной школе. Катя принесла большущий торт, который испекла сама.
Пока все уплетали его за обе щеки, Федя сбегала домой и принесла котёнка в переноске. Поставив её на учительский стол, объявила, что тоже хочет рассказать немного о себе. Любопытство взяло верх, разговоры затихли. В наступившей тишине Федя зачитала свой рассказ:
«Меня зовут Федора Чеширская. Мне девять лет. С моей лучшей подругой Машей я дружу с самого детства, потому что мы живём в одном подъезде. Но если б не жили, я всё равно с ней подружилась бы, потому что мы учимся в одном классе и у нас много общих интересов. Мы любим смотреть мультики и есть эскимо на палочке, мы любим цветы и бабочек, а зимой кататься на санках с горки. У нас даже санки одинаковые! Мы любим читать одни и те же книжки, и поговорить обо всём на свете. Нам вместе интересно. Я год назад подобрала двоих котят и принесла их домой. Моя мама согласилась оставить только одного. А другого котёнка забрала Маша. Так что сейчас мы с Машей не только подруги, но и сёстры по кошкам. У меня нет особых талантов, но я очень люблю животных и поэтому хочу стать в будущем ветеринаром, чтобы помогать больным и бездомным зверушкам. Недавно я прочила повесть Экзюпери «Маленький принц», где Лис объясняет, что только приручив кого-либо, можно обрести друга. Он говорит маленькому принцу: «…если ты будешь приходить в четыре часа, я уже с трех часов почувствую себя счастливым. И чем ближе к назначенному часу, тем счастливее. В четыре часа я уже начну волноваться и тревожиться. Я узнаю цену счастью!»
Федя закрыла тетрадь и, открыв переноску, спросила:
— Может быть, кто-то из вас хочет сегодня стать счастливым и обрести друга?
Из переноски на учительский стол вылез рыженький потешный котёнок. Он был не из робкого десятка. Оглядевшись по сторонам, прямиком направился к Василисе Васильевне. А она взяла его на руки и, улыбнувшись, сказала:
— По-видимому, он выбрал меня. Что ж… я не против, обрести друга.
Дети в восторге облепили учительницу с котёнком. И все почувствовали в эту минуту себя счастливыми.
Федя возвращалась домой с Машей. Они помирились. Солнце играло над их головами: один бок выкатит, потом другой, облаком прикроется, обратно выглянет. Но девочки не обращали на него никакого внимания. Они говорили и не могли наговориться. Не разговаривали друг с другом почти целый день. Соскучились!
Счастливчик вырос в большущего кота. Он каждый вечер встречает Василису Васильевну у порога, заглядывает в сумку: «Что там? Колбаска?» И улыбается улыбкой рыжего добродушного кота.
