За окнами пригородного автобуса дальнего следования один за одним сменялись однообразные пейзажи: густые лиственные леса, с вкраплениями хвойных деревьев, сменялись бескрайними равнинами, с рассыпанными на них небольшими деревеньками и поселками, а те в свою очередь пересекались синеющими вдали полосками нешироких местных речушек. «Интересно, за пятнадцать лет там что-нибудь изменилось?». В голове проносились мысли, воспоминания. Вот он рыбачит с дедом на деревенском пруду, вот помогает ему набрать воду из колодца, вот несется на стареньком отцовском велике по нешироким деревенским улочкам .

Уж лучше некоторое время пожить у деда в деревне, чем попасться в руки братьев Магамедовых. Брал он у них кругленькую сумму на обустройство СТО, да только обанкротился, еще и в долга влез. Расплатиться ему было нечем, а братья эти навряд ли его в живых оставят. Вот и решил парень на время у деда перекантоваться. Про него они и знать не знают, а о своем местонахождении Алексей никому не рассказывал.

Размышления молодого человека прервал голос водителя: «Все! Приехали!». Парень вышел из автобуса. Да, те же обшарпанные стены деревенского магазина, покосившийся забор местного клуба и небритые деревенские мужики , промышляющие у приезжих «на фанфурики».

Послышался цокот копыт старенькой лошаденки, запряженной в телегу. За вожжами сидел его дед: - Садись, внучек, коли не побрезгуешь. Поди, отвык уже от деревенского транспорта?

Алексей забросил спортивную сумку в телегу, а сам, как в детстве, разлегся на куче сена, лежащей за спиной деда.

- Но-о! Милыя! - лошадь, цокая копытами, понуро побрела по улице в сторону дедовой избы.

За пятнадцать лет деревня Зыкино нисколько не изменилась, ну, может, только деревья выше стали, чем в детстве и окрестные дома еще сильнее посерели от старости. Дед тоже почти не изменился, только добавилось морщинок на его лице и сутулится стал сильнее. Ничего нового не появилось в этом забытом Богом месте.

А на столе в избе Алексея ожидали заранее приготовленная дедом бутылка самогонки, тарелка собственноручно квашенной капусты с хренком и банка хрустящих маринованных огурчиков. Тишина. Не слышно бесконечного гула машин и людской суеты. Что еще для счастья надо!

За время распития крепленой жидкости сумерки незаметно заползли в окна избы. Градус самогонки давал о себе знать. Алексею, утомленному от дедовских расспросов, захотелось веселья:

- Что, дед, у вас клуб-то работает?

- А как же. Часов в девять, кажись, начнутся танцульки.

- Ну, я тогда к молодежи - с согласия деда парень отправился в деревенский клуб.

За период летних приездов в Зыкино, местные парни дали Алексею прозвище «Ленька-каратист».

Желая подтвердить свой авторитет, деревенские мальчишки несколько раз «вызывали на бой» городского парня. И тогда, познавшие на деле силу ударов юного каратиста, запомнили Алексея хорошо, даже сейчас опасались его. И встретившись с ним сейчас в клубе лишь шептались за его спиной: «Городских девок ему что-ли мало. Приехал к нам в деревню местных отбивать». Несмотря на то, что прошло уже больше десяти лет, у деревенских парней еще свежи были в памяти удары «леньки-каратиста», поэтому они старались обходить парня стороной. Однако и девчонки побаивались приезжего.

Деревенская дискотека была в самом разгаре, когда помещение клуба наполнилось звуками лирической музыки. Медляк! Парни, лапая девчонок, топтались с ними на одном месте. Алексей в дальнем углу клуба в полутьме увидел ЕЕ. Она была в легком ситцевом платьице «в цветочек», а огненно-рыжие волосы, извиваясь тугими прядями, спадали на пышную грудь местной красавицы. Даже при плохом освещении вечерней дискотеки были отчетливо видны ее огромные глаза изумрудного цвета. Одним словом: девушка — мечта. Парни почему-то сторонились юную прелестницу. Алексей, как бравый гусар, выпрямив спину, направился к девушке. «Потанцуем?»- ответ заискрился улыбкой на ее хорошеньком личике. Галантно приобняв девушку, несмотря на лирический мотив, парень закружил ее в вихре танца. В голове мысленно прокручивалось приятное продолжение вечера. Глаза девушки сияли от радости. В конце песни, она прошептала ему: «Я — Леся!» и упорхнула, затерявшись в толпе танцующих.

Алексей еще долго искал Лесю, но ее нигде не было. Окончательно разочаровавшись, он пошел домой. Было уже порядочно много времени. Дед по забывчивости закрыл на крючок избу изнутри. Парню не хотелось его будить и он расположился в сенях на небольшом диванчике, приспособленном дедом для курения. Через тюль в окно заглядывала просыпающаяся полнощекая луна. Стрекот неугомонных сверчков в саду перебивали брачующиеся лягушки из местного пруда. Душная ночь вперемежку с мыслями о произошедшем за день не давали ему покоя, особенно волновало: кто же эта таинственная незнакомка. «У деда завтра спрошу. Он должен знать». Еще немного помучась от невыносимой духоты и роющихся мыслей, парень погрузился в глубокий сон.

Через несколько часов Алексей проснулся от тяжелого дыхания где-то над головой. Вокруг царила полнейшая тишина. Сквозь тюль на окне в сени струился свет ярко сияющей луны. Была прекрасная видимость. Напротив него за окном стояло НЕЧТО. Выше среднего человеческого роста, покрытое негустой рыжей щетиной, сквозь которую выделялась розовая кожа. Своей рукой с неестественно длинными пальцами оно опиралось на оконную раму. Пару секунд парню хватило, чтобы разглядеть это существо: над полусогнутым телом возвышалась голова с огромными, как у взрослой овчарки, ушами, с плоским по-бульдожьи приплюснутым рылом. Вместо носа у морды зияла дыра. ОНО хищно скалилось безгубым ртом с острыми рядами мелких рыбьих зубов, а в огромных глазах зеленого цвета было что-то до боли знакомое.

Из горла парня вырвалось крепкое русское словцо.

Существо, хрюкая, бросилось в сторону заросшего бурьяном сада.

Алексей стал тарабаниться в избу. Дед, по-забывчивости, нехотя открыл дверь. Парень, запинаясь, рассказал ему о произошедшем. Старика его рассказ не особо удивил.

- Да это — Леська: ведьма местная. Только она оборачиваться умеет. Пару мужиков в деревне по пьяной лавочке, встретив эту девку в зверином обличьи, пить бросили. Ничего плохого она местным не делает, поэтому ее никто, пока, и не трогает. - Дед прошел в зал и закрыл ведущее в сад окно. Заключил двери в сенях и в избе. Прошел по всем комнатам, включил везде свет и поплотнее задернул шторы. - Видать, понравился ты ей. Значит еще придет.