- Кеша! Бросай все, на нашей территории вражеский лазутчик!

      - Эль, ну какого шута ты так орешь? Я же рядом сижу. 

      Небольшой лазурный дракончик отложил книгу, которую до этого читал, снял очки и уставился огромными синими глазищами на Элю, принцессу королевства Церб. Сама же принцесса в этот момент возбужденно приплясывала у окна, глядя в трубу. 

      - Что там у тебя, егоза? - невозмутимо спросил Иннокентий, для друзей просто Кеша, но в связи со своеобразным направлением работы самих друзей у дракона не было. Если не считать одной донельзя взбалмошной и пронырливой рыжей принцессы, которую он должен стеречь. 

      - Ну, говорю ж - лазутчик вражеский. Сам смотри, вон, ползет.

      Элька сунула дракону в лапы трубу и махнула рукой в направлении дальних кустов. Кеша поднес трубу к левому глазу, прищурил правый и хекнул. Между кустов ежевики, прямо в крапиве полз рыцарь, и все бы ничего, даже, может быть, он и незаметен был бы, да только доспехи так и сверкали на солнце. Есть у рыцарей глупая привычка - начищать их перед боем. Щеголи. 

      - Что-то рано в этот раз. После последнего, как его там звали-то...

      - Элемирон Прекрасный, - тут же подсказала принцесса. 

      - Вот-вот, после него еще ж и трех дней не прошло. Странно, обычно хотя бы две недели покоя было. - Кеша призадумался, потер хвостом подбородок, а затем с нескрываемой надеждой уставился на принцессу. - Слушай, а может, ты уже прекратишь кобениться и сдашься этому лазутчику. Не, ну а что? Я сейчас выйду, немного хвостом помашу, огнем поплююсь, сделаю вид, что сдох, сраженный доблестным воином, а ты вся такая счастливая и свободная выпорхнешь из башни и как кинешься обнимать спасителя и избавителя от крылатого антихриста и душегуба. А там и свадебку сыграете, деток ему нарожаешь. М-м-м? 

      - Кеш, ну ты и фантазер. Я что, просто так до этого столько рыцарей спровадила? Нет уж, не хочу я замуж. Папенька мой хочет, вот пусть сам за них замуж и выходит, а я - не хочу. Все, давай по старому плану. 

      Элька упрямо поджала губы, топнула на дракона и, гордо задрав подбородок, удалилась в свою комнату. Кеша вздохнул, немного подымил из ноздрей от расстройства, еще вздохнул, да так погорестней, и вылетел в окно, а когда приземлился перед башней, был уже не маленьким лазурным дракончиком, а огромным грозным драконом, которым впору детей малых пугать. 

      Кеша окинул злобным взглядом кусты, тут же приметил оттопыренный блестящий зад рыцаря и не смог подавить смеха, в результате чего из пасти вырвалось пламя в сторону тех самых кустиков. Кеша вылупил и без того огромные глаза и почесал хвостом за левым рогом. «Лазутчик» пискнул и сильнее зашуршал, отползая чуть назад от вспыхнувших кустов ежевики. Ну, оно и понятно, доспехи-то из металла, тут же нагреваться стали. 

      «Тоже мне, спаситель! Родич кастрюли!» - ехидно подумал Кеша и, теперь уже специально, для убедительности запалил еще пару кустов.

      Рыцарь вскочил, заорал, как резаный, отбросил зачем-то шлем в сторону и кинулся в бой, потрясая блестящим мечом. 

      «Все как всегда, - подумал дракон, - и впрямь как по сценарию».

      Подловив рыцаря хвостом еще на подлете к своей неубиенной тушке, Кеша придавил того к земле, сел рядышком и стал рассматривать когти, сделав вид, что вообще ничего не заметил и все, что с недоспасителем случилось - оно исключительно само. 

      Через пару минут из-под хвоста послышались сдавленные хрипы. Решив, что с мученика все же хватит, Кеша убрал хвост и стал прислушиваться. Хотя это и не требовалось: рыцарь так пыхтел и гремел доспехами, что и мертвого мог из могилы поднять. 

      - Ах ты, ящер облезлый, да я тебя, да я тебя!.. - рыцаря так и распирало от негодования и унижения. 

      Кеше тоже стало как-то обидно. Почему это он облезлый?! Да где, в каком месте?! Еще никто его так не обзывал. Кеша грозно зыркнул на родича кастрюль и зашипел. 

      - Да я тебя! Да я тебе! - продолжал придумывать казни для дракона недоспаситель.

      - Ты меня, ты меня. Что? 

      - Я-я-я... - не унимался рыцарь. 

      - Ты бы сбавил обороты, того и гляди, инфаркт нагрянет в гости и скосит тебя. 

      Рыцарь от удивления примолк и вытаращил глаза.

      - Что, уже?! - продолжал измываться Кеша. - Говорил же тебе, осторожнее с сердечком надо. 

      - Ты-ты-ты... - попытался разродиться словами рыцарь. 

      - Я-я-я, с утра точно я был и к обеду все еще я. 

      - Т-т-ты! Разговариваешь! - наконец-то выпалил рыцарь. 

      - А то, практически с рождения умею. Не ожидал? - добивал дракон информацией. 

      - Нет, - честно ответил рыцарь, захваченный врасплох словами дракона. - Как же это так, я ж думал, вы просто твари, порождение Адово, бессловесные.

      - Я бы попросил выбирать слова, - обиделся Кеша, - а то как дыхну огоньком, так и пригодится та кастрюля, которую ты на себя натянул. 

      Тут уже рыцарь обиделся, побагровел, рот открывает, а сказать ничего не может. Лишь через пару минут наконец-то выкрикнул:

      - Это не кастрюля, а доспехи!

      - Кастрюля, доспехи - один шут. 

      - Нет! - заупрямился рыцарь. 

      - Да! - вторил ему дракон. 

      - Нет!

      - Да, будешь возражать, наглядно докажу. 

      - Ах ты, ах ты... ирод проклятый! 

      Рыцарь рванул на Кешу, потрясая мечом, дракон увернулся, и незадачливый спаситель спикировал мордой в крапиву. Тут же послышался вой. 

      - Слушай, кастрюльный, ты же меня один шут не победишь, ну, провозимся весь вечер, ну, приложу я тебя раз пять-шесть о землю хвостом, а потом ты устанешь и уползешь восвояси. А давай лучше я тебе альтернативу предложу. 

      - Какую? - послышалось из крапивы. 

      - Хорошую. В карты сыграешь на принцессу. Выиграешь и забирай ее, а коль не выиграешь... - Кеша чуть поиграл ноздрями, раздувая их и выпуская пар. 

      - Сожрешь меня, да? - совсем приуныл рыцарь. 

      - Тьфу! Нет, конечно. Начерта ты мне? Я не ем мясо, к тому же рыцари жесткие и железки ваши в зубах все время стрянут. 

      - Просто убьешь?

      - Слушай, я тебе что, живодер какой? Мыслишь стереотипно. Что, если я дракон, то сразу поля жгу, деревни разоряю, девственниц краду. И всех, исключительно всех пожираю. Так, что ли? - Кеша гневно уставился на рыцаря. 

      - А что, нет? - удивленно протянул тот.

      - Нет, - сказал, как отрезал, Кеша. - Проиграешь - уйдешь и расскажешь всем, что стережет принцессу не просто дракон, а настоящий монстр. 

      - А почем знаешь, что я правду не скажу, - ехидничал рыцарь, сообразив, что поминки по нему на этот раз откладываются. 

      - Скажешь правду, опозоришься. Ни одна дама на тебя без смеха не глянет, а тем более замуж не пойдет. Так-то. 

      - Хитрый ты.

      - В наше время без этого никак нельзя, - важно проговорил Кеша и направился к башне, но остановился, осмотрел рыцаря, прищурился и добавил: - Доспехи тут оставь. Оставь-оставь, никто не украдет. И мечик положь у кустиков. 

      Рыцарь немного помедлил, слегка посомневался, а потом все же стащил доспехи и воткнул меч в землю. 

      Как только Кеша подошел к входу, тут же уменьшился и, слегка косолапя, стал подниматься по ступеням. К слову, этих ступенек было очень много, и чтобы чем-то себя развлечь, дракон считал их про себя. 

      К тому моменту, когда они поднялись на самый верх, даже Кеша запыхался, а рыцарь, судя по виду, был практически мертв. Он покрылся красными пятнами, дышал с трудом и качался из стороны в сторону. Кеша жалости особой к спасителю дам не испытывал, поэтому распахнул дверь и затолкал туда мученика. 

      Увидев за столом принцессу Эльку, тасующую колоду карт, рыцарь встал как вкопанный, разве что корни не пустил.

      - Что встал? Садись, играть будем. Выиграешь хотя бы два раза из трех, выйду за тебя, а нет, пойдешь лесом, - с этими словами Элька начала раздавать карты, не дожидаясь когда соперник сядет напротив. 

      Кеша пристроился в кресле у окна, взял свою любимую книгу, надел очки и приступил к чтению. Он отлично знал, что менее чем через полчаса и этот воздыхатель прекрасной принцессы уйдет восвояси с пустыми руками, как и двадцать соискателей до него. Никто еще у Эльки не выигрывал, даже сам Кеша, принцесса резалась в карты с азартом и самозабвенно, но не чуралась иногда и сжульничать. Шулером она была. Может, ее кто когда и засечет за этим делом, но пока прокатывало. Потому и у этого рыцаря шансов-то не было. Дракону аж жаль было бедолагу и немного себя. Неизвестно, еще сколько раз повторится этот сценарий. 

      И в этот раз Иннокентий оказался прав. Рыцарь проиграл подчистую - 3:0, в пользу принцессы.

      - Слушай, ну выйди ты уже замуж, - просил дракон, когда они с Элькой смотрели, как рыцарь уходит в закат, таща на плече завернутые в плащ доспехи. 

      - Нет, не выйду. Я предупреждала папеньку, что если не даст мне заниматься тем, что я хочу, так и помру старой девой, а замуж не выйду никогда. Пока он упрямится, и я буду. 

      Элька топнула ногой, нахмурилась и, забежав в свою комнату, громко хлопнула дверью. Кеша тяжело вздохнул и уткнулся в книгу.

      «Не пойдешь, так не пойдешь. Чё орать-то? - думал он. - Интересно, когда ждать новую жертву?»

      Кеша уже понимал, что переубедить принцессу невозможно, она слишком была похожа на своего батюшку, вот поэтому, когда эти двое встречались, от них буквально искры летели в разные стороны. 

      «Эх, правильно говорят: от осины не родятся апельсины. И уж точно от кактуса не родится нежная фиалка». 

      Кеша засмеялся, выпуская из ноздрей дым, и, поправив очки, вновь приступил к чтению. 
      Время покажет, может, и на этот кактус найдется свой дикобраз.