Поутру, баба Настасья, как обычно, шла в сарай кормить курей. Куриц покормила, а петуха давай гонять – «Ах, ты ирод окаянный, опять ни свет, ни заря разбудил. Только и проку, что горланишь спозарань. Курей не топчешь, от красоты только хвост ободранный остался. Завтра – Новый Год, вот и зарежу тебя к праздничку.

Петух нахохлился. Надо же – курей не топчешь. И куда ты хозяйка смотришь. Весной, летом и осенью один зад из грядок торчит. А яйца целыми корзинами из курятника носишь. Красота ей нужна. А у него работа тяжелая – голос тренировать, чтобы зорька приходила в мир.

Подлетела Пеструшка:

- Петенька, что делать будешь. Люди говорят, что в Новый год чудеса случаются. Может, письмо Деду Морозу напишем.

- Да, да, напиши, - ответил петух, - А Дед Мороз, как раскроет письмо, так и ахнет – курица лапой писала, ничего не понятно.

Тут в разговор вмешалась рыжая курица:

- А ты у гуся перо попроси.

- Попроси, попроси – у него допросишься, Змей-Горыныч лапчатый. Шею гадючью вытянет, крылья расставит, шипеть начнет. Это он меня осенью в закуток загнал и ощипал порядком. Еле вырвался. И письмо писать не буду. Все равно Дед Мороз подарки только ночью приносит. А мне завтра утром – секир-башка. Убегу я в лес до зари.

- Беги, беги. Как раз лисам на праздничный ужин достанешься, - злорадно прошипела самая старая курица.

 

Отодвинув в крыше сарая досточку, петух вылез наружу и огляделся. Скоро заря, может последняя в его жизни. Он взлетел на забор и запел.

Примчавшаяся на зов зорька сразу потускнела и спросила.

- Петушок, звонкий голосок, отчего песня твоя печальная?

- Да, вот, хозяйка решила меня сегодня зарезать. Как тут не горевать.

- Не волнуйся заранее. Взлети на верхушку одной из елей, что на пустыре около дома растут, да спрячься под ее лапы. И от хозяйки, и от мороза укроешься. А я солнышко встречу – попрошу тебя обогреть. Жди мою сестрицу, зарю вечернюю. Мы с ней за день что-нибудь, да придумаем.

 

Зорька вечерняя еле рассмотрела петушка в густоте ели. Увидела, да и бросила в него алый сгусток. Вмиг на петухе перья засияли, загорелись словно пламя.

- Прими от нас новогодний подарок петушок. Встречай нас, как и раньше своею звонкой песней, - проговорила заря и полетела прочь.

 

Петух от радости оступился и стал падать. И вдруг полетел, как птица. И приземлился не где-нибудь, а у ног хозяйки. Та испугалась и выбежала из ворот с криком – «Петуха огненного пустили во двор!».

Всю деревню переполошила. Люди за ведра с водой, да и к ее дому неслись. Сосед напротив, опасаясь за свою новостройку, шесть бочек огромных и помпу приволок на тележке. Да еще заставил сына вторую помпу достать и из колодца воду качать.

Прибежали все к дому бабки Настасьи, запыхались, а на заборе – то ли жар-птица, то ли петух сидит, непонятно. Пригляделись – петух с оперением, горящим, как огонь. И, смех, и грех. Воду, чтоб домой не нести - на пустыре вылили. Она подмерзать стала и в каток превратилась на радость малышне.

А петух перья расправил и взлетел на верхушку елки. Смотрите – какой я красавец. Тут сосед и говорит бабке Настасьи:

- Вот тебе, бабка, и год огненного петуха. А ты мне по весне яиц продай. Может и у меня такое чудо вырастет.