В тихой южной стороне жил мальчик. Рыжий - как закатное небо, как поздние хризантемы и ржавчина на заборе. Он не имел друзей, был тихим, но любопытным, а детство его было кратким - но ярким и радостным. Больше всего мальчик любил - и вспоминать, и чувствовать - свои детские сны: разукрашенные слоны, цветные праздничные гирлянды, гул пастушьих рогов и течение рек наполняли его голову фейерверком краткими, как темный час перед рассветом, летними ночами.
Мальчик рос - сновидения посещали его все реже и реже, и чудесная пёстрая страна радости и красок перестала брать его в сказочное путешествие в долгую дорогу счастья. И друзей становилось меньше, а мыслей, скользких, печальных, тревожных - как кобра, ее пламенные очи и танец раскидистых колец, - все больше и больше. Ноги его больше не касались мягкой травы царства снов - и заныли его ступни; руки больше не трепали боков пушистых верблюдов - и посинели его кисти; кудри больше не гладили ласково лучи солнца - и заболела его голова: мысли, словно клубок черных змей, давили изнутри.
И мальчик так заскучал по снам, радости, наивному счастью детства, так надоели ему голодные и злые змеи, что съедали в нем покой и любовь, что в отчаянии он задумал попасть в сон - наяву.
