Когда он был молод и полон сил, жизнь на одном месте казалась неинтересной и серой. Он не дорожил тем, что каждое утро Мери Сингл подавала ему взбитые сливки, привычно воспринимал, пусть скучные, но полные неги и ласки вечера, проведенные в обнимку с Бети Сингл. И совсем не ценил тихий уют дома и прелесть ухоженного палисадника, где мог валяться на траве, лениво щурясь на заходящее солнце.

Нет, он не слыл бездельником, как то могло показаться. Его вкладом была охота. Ежедневная, порой изматывающая, но неизменно плодотворная. И когда он бросал к ногам женщин добычу, получал очередную порцию ласк.

Сестры исполняли любое его желание. Сегодня Мери приглашающим жестом откидывала одеяло, а назавтра Бети, зазывно улыбаясь, хлопала ладонью по белоснежной простыне. Бывало, что в холодные зимние вечера сестры спорили за право погреться у его бока, но последнее слово всегда оставалось за ним.

Такая спокойная и размеренная жизнь могла бы продолжаться долго, если бы однажды на улице не раздался стук женских каблуков.

 

Почему он обратил на него внимание? Все просто. Дом нашего героя находился в деревне, а любая сельчанка носила либо сабо, издающие при ходьбе такой звук, словно деревянный молот стучал по штакетнику, либо кожаные тапочки, шаркающие, как наждачная бумага по древку лопаты.

Удивленный он подошел к окну и замер в ожидании. Воображение рисовало стройную ногу, обтянутую чулком, развевающийся шифон платья и загадочную улыбку. С год назад он был с Бети у доктора и заглянул в лежащий в приемной модный журнал, из которого узнал, как должна выглядеть дама, на ногах которой сидят изящные туфли.

 

Обладательница звонких каблучков оправдала все ожидания. Более того, скудное воображение деревенского парня не дотянуло до истинной красоты незнакомки. Изящная дева с копной рыжих волос и светло-карими, почти желтыми глазами, сразила его наповал. Английские дамы тоже по большей части рыжеволосые, но тот цвет был сродни ржавчине, а частые веснушки делали их лица похожими на перепелиное яйцо. Незнакомка же обладала мраморной кожей, а пряди, выбивающиеся из-под шляпки, искрились золотом. И ему нестерпимо захотелось их потрогать.

 

Почувствовав пристальный взгляд, женщина остановилась у ворот и что-то произнесла. Он же, утратив слух, нюх и возможность трезво мыслить, таращился на нее как последняя деревенщина, впервые в жизни увидевшая, как должна выглядеть истинная женщина.

Когда она смущенно улыбнулась, наш парень пришел в себя. Одно движение и вот он у ворот.

- Ах, как я устала! - простонала незнакомка, красиво согнув ногу в колене. - Эти туфли невыносимы. Вдобавок ко всему, я сбила набойку. Ужасные дороги!

Ее тонкая рука плавно спустилась по бедру до щиколотки, где нашла серебристую застежку. Мгновение и туфелька оказалась снятой, а красавица, вытянув вперед ногу, пошевелила пальцами. Алый цвет лака блеснул через шелк чулка.

- Не могли бы вы растереть мне стопу? От долгого пути я просто ее не чувствую.

 

Он замер, не веря в свое счастье. Ему разрешили дотронуться до божественного тела?

Однако красавица поняла заминку иначе.

- Ах, простите. Солнце напекло мою бедную голову. - Перышко, украшающее шляпку, дрожало, пока рыжеволосая кокетливо поправляла ее свободной рукой. Другой она держалась за штакетник. - Я совершенно не понимаю, что говорю.

Он молча упал у ее ног и благоговейно погладил стопу.

- Ах, мне так неловко, но не могли бы вы растереть немного выше. Да. Ох, да! Здесь мышцы тоже затекли.

Щиколотка, узкая коленка…

А вот и край ажурной резинки. И маленькая пуговка, удерживающая шелк на ноге.

Только тут он пришел в себя.

 

Это что же получается? Он лежит в пыли у ног незнакомки, а она стоит на одной ноге, закатив от удовольствия глаза? А если кто-то из соседей превратно поймет его желание помочь уставшей путнице?

- Не хотите ли пройти в дом? Там можно будет полностью раздеться, - тут он осекся и поправился: - Снять вторую туфельку. Выпить прохладного молока и немного отдохнуть.

Только сейчас он вспомнил, что сестер нет дома. Они с утра отправились на ярмарку.

Что скажут соседи?

Но отступать было поздно. Незнакомка кивнула.

Он помог застегнуть ремешок, змеей окрутивший щиколотку, и приглашающим жестом показал на входную дверь. Рыжеволосая пошла впереди него.

От открывшегося зрелища у него сбилось дыхание.

Плавное покачивание бедер, на которых цветастый шифон исполнял завораживающий танец, ввело в транс. Возбуждающее зрелище дополнялось шлейфом сладких духов, за которыми он готов был идти не только до дверей дома, но и на край земли.

 

Ну, что сказать? Как подумал, так и сделал.

И вот он в разбитых черных очках бредет за рыжеволосой красавицей по берегу моря к харчевне со странным названием "Три пескаря". Пот застилает глаза, но вытереть его нет никакой возможности. В руках бывшего деревенского парня чемоданы с добром сестер Сингл. Табличка «Слепой», висящая на шее, сбилась на бок. Он жалок.

На плечах его спутницы горжетка Мери, а на ногах новые туфельки на высоких каблуках, которые издевательски отбивают ритм: "Базилио, ты дурак! Базилио, ты дурак!"

 

Кот Базилио ненавидел придуманное лисой Алисой имя. «Лучше бы назвала просто Васькой», - уныло размышлял он, тоскуя по доброте и ласке старушек Сингл.