Я стоял в цветочной лавке и с задумчивой улыбкой выбирал цветы для своей любимой. Сегодня у неё был день рождения. Последняя версия айпада и редчайшая книга по астрономии уже лежали упакованные в моем пакете и терпеливо ожидали, когда я присоединю к ним шикарный букет. Протея. Она как-то говорила, что очень к ней неравнодушна.

— Могу я приобрести 21 протею? — спросил я молодую продавщицу, сидевшую возле подоконника. Она поглаживала черную кошку и мило посмеивалась над тем, как та обнюхивает красную розу.

Услышав вопрос, девушка на мгновение замерла, потом повернула в мою сторону голову, пронзив взглядом своих зелёных глаз:

— А Вам какие протеи нужны?

— А какие бывают? - Мне было немного не по себе, то ли от того, что я понятия не имел, что протеи бывают разные, то ли от смутившего меня взгляда девушки. Её божественная осанка порождала у меня смутные воспоминания, в которых я пока тщетно пытался разобраться.

— Protea cynaroides, Protea dracomontata, Protea magnifica … - Она перечисляла и перечисляла, а я с ужасом думал о том, что ни за что не смогу выбрать цветы по этим дурацким названиям. Удивительно, но при произнесении каждого нового названия, цвет глаз девушки менялся: это были не только разные оттенки зелёного, коричневого, синего, голубого и фиолетового, но даже жёлтого и розового цветов. При сменах цвета её глаз менялись и мои внутренние ощущения: меня бросало то в жар, то в холод, то хотелось смеяться, то плакать, то наступала истома или возбуждение. Это было волнительно и приятно.

— А сколько всего видов протей? – Я понимал, что мой голос звучал фальшиво, а вопрос – наиграно, но ничего другого в тот момент придумать не мог.

— Сто пятнадцать видов, - улыбаясь краешками губ, ответила девушка.

— И все они есть в Вашем магазине? – мне явно хотелось как можно дольше затянуть общение.

— И все они есть только в нашем магазине, — ответила продавщица, сделав ударение на слове «только».

— Ну, тогда дайте мне двадцать один цветок, на Ваш выбор, только разных, - я уже понял, что это была самая глупая просьба в моей жизни, но программа была запущена.

— Эти цветы мы выращиваем в оранжерее – они любят солнечный свет, — С этими словами девушка грациозно вышла из торгового зала через ранее незамеченную мною дверь.

В зале нас осталось двое: вторым был кот. Я почему-то не сразу понял, что это именно кот, а не кошка. Но теперь у меня не оставалось никаких сомнений. Он смотрел на меня именно так, как в моём представлении смотрят коты: ревниво и воинственно. Изогнув спину и подняв хвост, он, казалось, готов был наброситься на меня в любую минуту. Я отвернулся, сделав вид, что с интересом рассматриваю цветы, благоухающие в торговом зале. Но пронизывающий взгляд кошачьих желтых глаз я чувствовал даже спиной.

Продавщица долго не возвращалась, и я решил заглянуть в оранжерею. Каково же было моё изумление, когда за дверью я увидел бескрайние водные просторы. Что это было? Озеро? Море? Океан? Я не знал. Но водная гладь казалась бескрайной. Неистово палило солнце, а вдалеке прямо по водной поверхности скользила девушка, временами подхватывая очередной цветок, рождающийся прямо из волн.

«Псамафа»*, - мои губы, не подчиняясь мне, всё повторяли и повторяли это необычное имя.

Я отпрянул, и, быстро закрыв дверь, отбежал вглубь комнаты. Кот куда-то исчез, и это принесло мне хоть какое-то облегчение. Нам двоим здесь явно было тесно.

В тот момент, когда я уже решил уйти, распахнулась дверь и …

Вы когда-нибудь видели протею? Вот и я раньше – нет. Точнее, как-то не обращал внимания на этот удивительно красивый цветок, которым в последнее время стало модно украшать дорогие букеты. А теперь представьте себе, что этих цветов целых двадцать одна штука! Это был не букет – букетище! Трудно себе даже представить его в руках моей любимой. Габариты букета явно не вязались с её тонкой, почти подростковой фигуркой.

Продавщица с нескрываемым удовольствием наблюдала за моим замешательством. В её теперь уже серо-буро-малиновых глазах «плясали черти».

— Здесь двадцать три протеи, — она смотрела на меня, прищурив взгляд, проникая в самые глубинные фибры моей души.

—Но мне нужно двадцать одну, — промямлил я, с ужасом понимая, что сопротивление бесполезно.

— Нет, Вам нужно двадцать три! — её тон не терпел никаких возражений. — Букет протей – это букет невесты. А Вашей невесте двадцать три года!

«Я же лучше знаю, сколько лет моей невесте, - подумал я, но ничего не произнес вслух. - В конце концов, я всегда могу выкинуть лишние два цветка».

Взяв букет из рук девушки, я направился к выходу.

Не знаю, почему я обернулся и замер от увиденного: невесть вдруг откуда появившийся кот, которого по-прежнему поглаживала девушка, на моих глазах превратился в молодого мужчину. И этим мужчиной был … я. В его, точнее, в моих, руках был огромный букет протей, который мужчина, а точнее, я, протягивал этой божественной женщине, предлагая руку и сердце. Я даже и не сомневался, что в букете было двадцать три протеи…

Магазин исчез. Вместо него была только водная гладь, по которой мы заскользили вместе с моей богиней, держащей в руках огромный букет. Над нами было иссиня чёрное небо, в виде распахнутой книги, усыпанное звёздами. Я смотрел на нас со стороны и почувствовал себя богом**.

***

В тот вечер я не пошёл поздравлять с днём рождения свою девушку. Ведь она была смертна, а я - бессмертен.

Эпилог

—Ну ты и напридумывал! — Эвринома***, отложив только что прочитанный ею свиток пергамента, с лёгкой усмешкой посмотрела на отца.

—Это не выдумки! Я предсказал далёкое будущее . В том числе и своё. Ты же знаешь, что мы живём вечно.

— А что такое «айпад»? — спросила Эвринома скучающим голосом.

— Люди склонны каждый раз придумывать новых богов и поклоняться им, — задумчиво ответил Протей****. И со словами: «И это тоже пройдет», - исчез.

 

* Псамафа – жена Бога Протея

** «Собаки думают, что они люди. Кошки думают, что они боги» (Тобиас Бакелли)

*** Эвринома – дочь бога Протея

**** Протей – сын Посейдона, персонаж Древней Греции, морской бог, умевший перевоплощаться в различные живые существа и предсказывать будущее