Я стоял в цветочной лавке и с задумчивой улыбкой выбирал цветы для своей любимой. Сегодня у неё был день рождения. Последняя версия айпада и редчайшая книга по астрономии уже лежали упакованные в моём пакете и терпеливо ожидали, когда я присоединю к ним шикарный букет. Протея. Она как-то говорила, что очень к ней неравнодушна.

- Могу я приобрести 21 протею? - спросил я молодую продавщицу, сидевшую возле подоконника. Она поглаживала чёрную кошку и мило посмеивалась над тем, как та обнюхивает красную розу.

- Двадцать одну потерю! - почти беззвучно пропела она, плавно и стремительно перемещаясь за прилавок. Но я- то услышал. И увидел, как пальцы опущенной в тень прилавка руки выписывают в воздухе странные символы.

О! Вот оно как... - внимательнее присмотрелся я к девушке. Совсем юная, в облегающем чёрном платьице, она казалась тонкой и гибкой, как хлыст. Большой рот с очень тёмной помадой на губах - цвета засохшей крови - дежурно улыбался, но жирно обведенные глаза оставались сумрачными. Волосы под лампой отсвечивали синим, и даже длинные острые коготки накрашены чёрным лаком.

Легчайший щекочущий сквознячок проскочил вдоль хребта. Я покосился на кошку за девичьей спиной. Шерсть её стояла, как наэлектризованная. Кажется, даже потрескивала и искрила. Не отрывая от меня огромных горящих глаз, она тихо пятилась, пока не исчезла за приоткрытой дверью подсобки.

Расплатившись, я продемонстрировал свою самую ослепительную улыбку и, бросив невнятное "Желаю вам...", выскользнул наружу.

... Дверь распахнулась, когда мне до неё оставалось метра три. Сияющая красота подруги слепила глаза. Сегодня она пожелала выглядеть семнадцатилетней. А не много ли цветов я купил? Как бы не обиделась... Отвлекая её, я пустил в ход всю тяжелую артиллерию: поздравления, комплименты, объятия и поцелуи. Уф! Пронесло...

Уже пройдя в комнату, приняв полагающиеся мне восхищение и благодарность, я произнёс:

- Дорогая, хочешь посмеяться? - и пересказал сегодняшнее происшествие.

- Что, даже не увидела зеркальной защиты? Такой высокой степени? - весело удивилась она.

- Не-а! Кот увидел, а она - нет! Да зелёная совсем, наверное, ещё и стольник не разменяла. Чувствует способности и пытается их тренировать на ком попало. Чистая самодеятельность.

- Хочу видеть её мордаху, когда все эти потери на неё обрушатся. Картина Репина " Не ждали"! - и зазвенел, раскатился бубенчиками милый смех, которым наслаждаюсь вот уже два столетия. Или три? Как же летит время...

- Конечно, радость моя. Вместе посмотрим.

- Слушай, молодых ведь учить надо. Может, возьмёшься?

- Ну да. Если переживёт двадцать одну потерю, займусь ей.

- А вдруг не вынесет? Нас и так мало. Сними хоть половину...

- Нет, милая. Как ни жаль, но отбора никто не отменит. Нам нужны только сильные. Ладно, пойдём праздновать. Сколько уже столетий тебе всё ещё ...надцать? - игриво ущипнул я её.

- Фу, какой ты пошлый! У дам не спрашивают, - метнула она глазами маленькую молнию, отбитую мной на лету. Обнявшись и смеясь, мы двинулись к накрытому столу.