Бортовой компьютер объявил о пятиминутной готовности к взлету. Сергей уже находился в специальном модуле, защищающем от перегрузок. Мысли путались. Он никак не мог осознать того, что остался один. Его отец, командир корабля, ушел с последней группой. Сначала ушла команда во главе с его мамой, инженером-исследователем и врачом. Ушла и не вернулась. Позже не вернулись еще несколько человек, посланных на помощь. Связь была слабой. Речь шла о каком-то неизвестном вирусе. Все были живы, но передвигаться не могли.

Прощаясь, отец обнял Сергея: "Держись, сынок! Если мы не сможем возвратиться в течение суток, полетишь один. Корабль взлетит автоматически и пойдет по заданному курсу к планете Земля. Не грусти!" - Он улыбнулся на прощанье.

Сергею было всего двенадцать лет!

 

Корабль преодолел полосу гравитации и набрал максимальную скорость Наш герой поднялся на "палубу". Так космонавты называли большое помещение, разделяющее основные отсеки. Он вошел в командный модуль, Там было всё привычно. Только не было отца. Главный компьютер, приборы навигации, пульт управления кораблем. На столе лежали шахматы. Архаичные деревянные фигуры смешно выглядели среди аскетичной деловой обстановки главного помещения космического судна. Сергей дотронулся ладонью до шахматной доски и почувствовал тепло. Ему не было страшно. Лишь непривычная тяжелая грусть пронзила всё его существо.

Он вспомнил, что наступило время занятий. С раннего детства приученный к дисциплине Сергей направился в учебный корпус. Там его ожидал робот-преподаватель, В шутку команда его называла Марьей Ивановной.

Поприветствовав Марью Ивановну он опустился в компьютерное кресло. В программе обучения, разработанной специально для него, было предусмотрено всё, что должен знать всякий образованный земной человек. Кроме точных наук в программу входило изучение истории Земли, литературы, биологии и многого другого.

Сергей учился с удовольствием. Он слушал ровный голос преподавателя, окунался в видеоматериалы, мелькавшие на экране и постепенно успокаивался. Звездным мальчиком по-дружески звали его члены экипажа. Сергей родился здесь, на корабле. Но Земля для него была родной. В раннем детстве вместо колыбельных и сказок мама часто рассказывала о том, как они с отцом жили там, на далекой и прекрасной планете. Рассказы матери были ему понятней и важней, чем сотни видеофильмов на эту тему.

После занятий Сергей направился в тренажерный зал, где его ждал тренер-методист. Всё по расписанию. После душа он зашел в столовую, принял две специальные капсулки, содержащие полный набор необходимых веществ для полного жизнеобеспечения организма. Количество этих капсул было рассчитано на десятки лет для всего экипажа. Теперь он остался один. Был на корабле и робот-повар, который мог приготовить обычные земные блюда. Но его услугами пользовались только в торжественных случаях. Количество продуктов было ограничено.

Обычно в это время Сергей отправлялся в игровой зал. Как любой ребенок, он любил компьютерные игры. Сегодня ему играть не захотелось. Он смотрел в иллюминатор. Картина звездного неба менялась довольно быстро. Скорость корабля превосходила скорость света в несколько раз.

Огромный космический аппарат мчался навстречу Земле.

 

Прошло несколько месяцев однообразной космической жизни. Сергей решил не ходить на занятия. Сегодня у него был день рождения. Ему исполнилось тринадцать лет. Звездный мальчик заказал торт, включил музыку, которую любила мама. И на большом экране запустил видеоролик со своего двенадцатилетия. Увидел своих счастливых родителей, услышал поздравления. Мама желала ему здоровья и хотела, чтобы Сергей хорошо учился и смог стать таким же выдающимся космолетчиком, как его отец.

"Я смогу, мама. Обещаю..." К торту он так и не подошел.

 

Корабль снизил скорость. Всё шло в штатном режиме по заданной программе.. Сергей с волнением следил за приборами. Он уже хорошо разбирался в навигации.

На его висках появилась первая седина. Двадцать лет одиночества не прошли даром. Бортовой компьютер объявил, что выход на околоземную орбиту прошел успешно. Специальный посадочный крылатый модуль был всегда готов к запуску. Сергей услышал радиосигнал с Земли. Услышал человеческий голос, живой и понятный.

И такой родной. Впервые за много лет на глазах Звездного мальчика появились слёзы...