Когтистая лапа сделала шаг вперед, прочертив по линолеуму борозды. Золотые глаза чудовища заглянули прямо в душу.

Лисса бросилась на выручку: уши прижаты, спина дугой, шерсть дыбом! Только тронь, злобно шипела она, хоть и непутевый хозяин, а свой, родной! Не дам в обиду!

Грифон скосил глаз на взбешенную кошку. Кир понял, что опять может шевелиться: пригвоздивший его к полу взгляд нашел новую цель. Долгие, растянувшиеся на вечность мгновения чудовище и Лисса играли в гляделки, а потом грифон отступил, всей позой изображая дружелюбие. Золотые глаза потускнели, даже белоснежная шерсть, казалось, немного выцвела. Из горла вырвался воющий клекот, будто большая птица пытается говорить по-кошачьи.

"Я не причиню вреда!" — прозвучало в голове у Кира. И он почему-то сразу поверил, без лишних вопросов и уговоров.

Что услышала Лисса, так и осталось загадкой. Но кошка тоже расслабилась: перестала шипеть, спрятала клыки и когти, лишь время от времени настороженно шевелила ушами.

— Я пришел за тобой, — беззвучно сказал грифон, обращаясь уже только к Киру. — Мне нужна помощь. Нет, не так. Городу нужна твоя помощь.

— Городу? — переспросил Кир. Он не поверил, но сразу понял, что речь — о городе, изображенном на шаре, невозможном, чудесном и все же реальном, как и этот полуорел-полулев, сидящий сейчас перед ним. О городе его детской мечты. — Именно моя?

— Не только твоя, — покачал головой грифон. — Помощь всех, кто видел Город, кто в нем когда-то жил, кто не мыслит себя без него. Ты же когда-то хотел до него добраться, неужели не помнишь?

Если бы Кир не помнил. В детстве он бы дорого дал за то, чтобы забыть выросшие в небе башни, лучащиеся звездным светом, выточенные из хрусталя стены и молочные плиты, устилающие мостовую. Тогда тоже стояла зима, холодная и снежная, город казался ожившим чертогом Ледяной Королевы. А взрослые думали — ребенок перечитал сказок, вот и вообразил невесть что...

Ну да, он видел Город. Один-единственный раз. А потом долгие годы искал в небе сияющий абрис, чтобы убедить себя в том, что ему ничего не почудилось...

— И где же вы были раньше? — тихо спросил Кир. — Лет десять назад, когда я еще помнил и верил?

— Ты и сейчас веришь, — улыбнулся одними глазами грифон. — Иначе откуда бы столько злости? А прошлые обиды... что они стоят?